И тут на помощь приходят монеты. Достаточно найти на них императрицу с прической, похожей на прическу статуи, – и загадка решена.

Помогают монетные портреты и художникам, и театру, и кино – всем, кому нужно воссоздать образ людей далекого прошлого.

Совсем особую услугу оказала монета народу Франции.

Случилось это во времена Великой французской революции. 13 июля 1789 года над Парижем понесся гул набата – народ поднимался на борьбу против королевской власти. Шли с камнями, топорами, самодельными пиками. У некоторых было огнестрельное оружие.

Король Людовик XVI двинул против восставших войска, но они не выдержали натиска и отступили. На другой день народ взял Бастилию, узники получили свободу. Революция побеждала всюду.

В июне 1791 года по приграничной дороге окраины Франции мчалась ничем не примечательная карета. В местечке Варенн возница остановился, чтоб задать корм и воду запаренным быстрым бегом лошадям. Местный трактирщик, стоявший на крыльце своего заведения в ожидании посетителей, бросился услужить. Потом, пока кучер кормил животных, трактирщик, посасывая коротенькую трубку, ждал невдалеке, не понадобится ли еще что. Вид экипажа его занимал: никто не выходит, наглухо задернута занавеска, а между тем кто-то там есть, движется, заметно, как кузов подрагивает на рессорах. Что бы это значило? Когда трактирщик выкурил трубку и пошел принять пустое ведро, занавеска в карете отодвинулась, показалось лицо мужчины, старавшегося узнать причину долгой задержки. «Знакомая, однако, физиономия. Видать, знатный господин. Где я его видел?» И вдруг трактирщика осенило: стараясь не показать волнение, он зашел за стойку, к кассе, достал монету с изображением короля… «Он!»

Когда по зову трактирщика сбежался народ и открыли карету, в ней нашли не только короля, но и королеву. Людовика XVI и Марию-Антуанетту. Они пытались бежать из Франции, спасаясь от гнева народа.

О славных революционных делах, о победе народа в других краях во времена куда более поздние рассказывают монеты Хорезмской Народной Советской Республики в Узбекистане.

Древняя, далекая от России земля! Почти через три года после Великой Октябрьской социалистической революции удалось здесь народу прогнать хана. И тогда вместо прежних денег появились новые – монеты с изображением серпа и молота. Под ними – арабская надпись. На обратной стороне читаем по-русски: 25 рублей, 100 рублей…

История знает и пустяковые надписи, отражающие лишь честолюбие и спесивость правителя. В XIX веке, когда Вьетнамом правил император, он отчеканил монету в 5 дуков. Иероглифы, расположенные вокруг центрального отверстия, гласили: «Ходячая монета Тхиеу Чи для употребления миллионами людей».

Давно замечено, что некоторые предметы, найденные в местах поселения восточнославянских племен, покрыты точками и линиями, похожими на царапины, но никто не думал, что это надписи. Сравнение показало их сходство со знаками на монетах. Попробовали читать эти знаки как буквы, и случилось чудо: «царапины» заговорили! По предположению некоторых ученых, они оказались словами, написанными неизвестным славянским письмом.

Это предположение требует дальнейшей тщательной проверки. Возможно, ученые открыли древнейший русский алфавит.

На монетах Петра I выбиты какие-то выпуклые бугорки. Чем крупнее монета, тем больше бугорков. Это не украшение – по бугоркам не умеющие читать узнавали достоинство денег.

Рассказывают монеты и о самих себе, о том, как их делали.

Можно встретиться и с курьезом. На монете не голова или фигура правителя, не герб государства, не герой, а… нога. Широкая, мясистая. На первый взгляд, смешно и нелепо, а разберешься, окажется не так. Римская республика, которая существовала задолго до начала нашей эры, имела специальных чиновников для наблюдения за выпуском монет. Каждый ставил свои метки на монетах. Среди таких чиновников один носил имя Крассипед – «толстоногий». Его-то ногу мы и видим на деньгах. Своеобразная метка!

Превеликое множество монет сделали люди. Многие погибли, мы их не знаем, но и те, что известны, составляют огромное количество. Достаточно сказать, что в одной лишь коллекции нашего Эрмитажа их больше 300 тысяч. И все разные.

Если каждый из этих металлических рассказчиков скажет хоть слово, многое узнает наука.

Давно известно, что старые монеты очень интересный предмет изучения. Столетия назад в разных странах появились люди, собиравшие коллекции монет. Среди первых собирателей были великий итальянский поэт Петрарка, правитель Флоренции XIV века Козимо Медичи, король Альфонс Арагонский, император Максимилиан.

В XVII веке появились коллекционеры в России. Их называли охотниками.

С 1691 по 1713 год сидел воеводой, а потом губернатором в Смоленске боярин Салтыков. Древняя смоленская земля хранила много памятников старины и среди них – деньги разных времен и народов. Салтыкову удалось собрать редкую по тому времени коллекцию. Сам Петр I интересовался ею.

Известность получил и минцкабинет (коллекция монет) попа Федора. История не сохранила полного имени этого человека, но о коллекции его помнит наука. Поп не просто собрал монеты, но составил подробное описание, сделал рисунки особенно редких экземпляров.

С середины XVIII века собирание, коллекционировании монет стало среди русской дворянской знати модой и признаком хорошего тона. Коллекции имели канцлер Н. П. Румянцев, граф А. Н. Мусин-Пушкин, сенатор А. Ф. Толстой и другие. У каждого был отличный минцкабинет, по-настоящему хорошая коллекция.

Известный царский временщик, всесильный деспот Аракчеев решил не отставать от людей и показать свою просвещенность.

Но скаредность графа мешала ему обзавестись стоящей коллекцией, и он пустился на плутовство.

На Монетном дворе в особой кладовой десятилетия хранились разные штемпеля, которыми когда-то выбивались деньги русских царей. По приказу Аракчеева этими штемпелями отчеканили для него «старинные» монеты, но вместо золотых – позолоченные из меди, вместо серебряных – посеребренные. Приобретенную по дешевке «коллекцию» граф с гордостью показывал гостям, не подозревая, что его хитрость известна всему Петербургу.

У некоторых коллекционеров долго потом хранились как курьезный экспонат позолоченные и посеребренные медные «аракчеевские» кружки, из которых графу чеканили монеты.

Появилось немало людей, занимавшихся торговлей редкими монетами. Некоторые из них сослужили хорошую службу науке. Они неутомимо разыскивали замечательные монеты, составляли обширные коллекции, которые затем продавали. Многие такие коллекции со временем перешли в государственные хранилища и явились ценным научным вкладом в нумизматику.

Так, в XIX веке в России жил купец-собиратель С. А. Еремеев. За свою жизнь он собрал несколько больших и содержательных коллекций. Многие зарубежные коллекционеры осаждали его заказами, но Еремеев не продал за границу ни одной редкой русской монеты, все сохранив для родины.

Однажды этот опытный человек попал впросак.

По заказу Эрмитажа он отыскал и купил у кого-то золотые боспорские монеты, а на другой день его арестовала полиция. Оказалось, что купленные Еремеевым монеты… похищены в Эрмитаже.

Коллекционирование денег – увлекательное и полезное занятие. Приобретая монету или банкноту – старинную или современную, – коллекционер, конечно, постарается все узнать о стране, в которой она выпущена: ее географию, этнографию, историю, форму правления, денежную систему. Он наверняка заинтересуется изображением, помещенным на деньгах, «расшифрует» его. Много разнообразных знаний дает такое увлечение.

А как заманчиво добыть редкую древнюю монету, возраст которой, скажем, тысяча лет!

Известны чрезвычайно редкие монеты. Это, например, первые из монет, появившихся на земле, – такие, как лидийский статер.

Но есть монеты, которые представляют собой большую редкость не по «возрасту». Очень редкими являются монеты римского императора Квинтилла. Он царствовал всего семнадцать дней и успел начеканить совсем мало денег.