Монета должна быть трудной для подделки. Треугольную, четырехугольную легче подделать или незаметно обрезать, если она из золота или серебра.

На диске фальшь и порча виднее. Еще лучше, пожалуй, шар, но шарообразные деньги неудобны, хотя история знает и такие.

Монета должна возможно меньше изнашиваться.

Проволока быстро поломается, согнется, треугольник или четырехугольник сотрется на углах. Диск и в этом отношении имеет преимущество.

И все же далеко не каждая страна отдает предпочтение диску. Бирма, Израиль и некоторые другие выпускают монеты в виде розетки. Очертание такой монеты – извилистая линия. Монета Ирака в 1 филс выпуска 1959 года – многогранник, как торец карандаша. Интересна индийская монета в 2 анны, выпускавшаяся до 1936 года. Она – диск, но круглое отверстие в ней настолько широкое, что превращает монету в плоское кольцо.

Чтобы сохранить поверхность монеты от истирания, на ней делают выпуклые ободки. Они предохраняют изображение и надпись.

Четкие, тонко выполненные изображения придают монете не только красивый вид – они тоже сильно затрудняют подделку.

Этой же цели служит и насечка на ободе монеты. Когда-то вместо нее вручную вырезались зубья. В некоторых государствах обод покрывали надписью.

Первые монеты не имели надписей. Их называют мертвыми монетами.

Петр I, как известно, очень охотно и энергично перенимал у других народов все полезное для России. Но он с негодованием отверг предложение сделать латинскую надпись на новых русских монетах. Его уверяли, что со славянской надписью деньги не будут принимать за границей.

«Скажу спасибо тому, кто укажет способ, как сохранить монету в государстве Российском, но не тому, кто научит, как бы скорее выпустить ее», – ответил Петр.

Портрет правителя, изображение божества или священного животного, символический знак власти, надпись – вот что обычно занимает поверхность старинной монеты.

Но где-нибудь у края диска вы можете иногда заметить странный маленький рисунок: контур рыбы, безыменный цветок, шестиконечный крест, перекрещенные секиры, кувшин с плавно изогнутой ручкой, треугольник, круг, лук с вложенной стрелой или просто причудливое переплетение линий.

Это – знаки монетчиков, тех, кто создавал модель монеты, гравировал, чеканил.

Появлялось на монетах и полное имя человека, ее создавшего.

На монетах Пскова XV века можно найти такую надпись: «Денга псковская Заманина». Имя денежника Заманина написано крупными буквами.

Денга Пскова после подчинения Москве. На ней имя денежника Заманина.

Тверская денга XV века с изображением чеканщика.

Порой изображение человека труда вытесняло с монеты портрет титулованной особы.

На тверских деньгах того же века отчетливо видна фигура сидящего человека с молотом в руках. Человек работает, он чеканит монету.

Гордые своей работой, монетчики метили монету особым знаком, прежде чем пустить ее в длительное и сложное путешествие по рукам людей. И монета жила сотни лет, меняла тысячи владельцев, неся на себе тот знак.

История знает немало примеров, когда созданием монет занимались выдающиеся художники.

Из теплых краев, из далекой Венеции приехал в холодную и чужую ему Москву Рудольфо Фиораванти, прозванный на родине Аристотелем. Его выписал великий князь Иван III. Итальянец должен был украсить столицу только что собранной в одно государство России достойными творениями зодчества.

Архитектору Фиораванти было где приложить силы. Деревянная Москва почти не знала каменных строений. Прекрасный Успенский собор, возведенный в Кремле русскими мастерами по проекту Фиораванти, стал чудом своего времени.

Но Фиораванти был к тому же умелым механиком. Россия нуждалась в оружии для обороны от недружелюбных соседей на Западе, и итальянец лил пушки.

Нужно было создать новые русские монеты. И здесь пригодилось разностороннее дарование Фиораванти. Вот почему на деньгах Ивана III можно найти надпись латинскими буквами: «Аристотелес» – по имени их создателя.

Еще более знаменит его соотечественник, скульптор из Флоренции – Бенвенуто Челлини, уже упоминавшийся нами.

Этот человек прославил себя изумительными по тонкости выполнения и изяществу формы ювелирными изделиями, скульптурами, медалями и монетами.

Некоторые медали и монеты сохранились до наших дней. Во времена Челлини Рим, как и многие другие города Италии, находился под властью папы.

Как глава государства, каждый папа выпускал свои деньги. Климент VII поручил Бенвенуто Челлини сделать модель монеты. Монета, выбитая чеканом Челлини, необыкновенно хороша. Ее не портит даже правдивый портрет папы. В нем ничего «святого» – мы видим лысого, разжиревшего человека с грубыми чертами лица.

Эта и другие монеты Челлини – не только историческая, но и художественная ценность.

С тех пор как выпуск денег стал привилегией государства, монетные дворы окружили строгой секретностью. Туда пускали лишь немногих, не всякого принимали работать.

К монетчикам издавна предъявлялись строгие требования.

Только грек по происхождению мог работать на монетных дворах Древней Греции. Ни один чужестранец туда не допускался.

В Древнем Риме должность монетных. мастеров была наследственной. Потомственный монетчик надежней, искусство, переданное от поколения к поколению, достигает совершенства.

А вот что рассказывает про строгость отбора денежников в России П. Котошихин, современник царя Алексея Михайловича:

«Приказ Большой казны, а ведает тем приказом тот же боярин, что и Стрелецким приказом ведает, а с ним товарищ думский, да два или три дьяка.

В том приказе Денежный двор, а в нем сидит для досмотра денежного дела дворянин да дьяк…

…А денежных мастеров для того дела берут из вольных и торговых людей, кто пожелает, но с поручительством. С них берут клятву с крестным целованием, что они, будучи у царского дела, не станут воровать серебра и денег, в серебро меди и олова и ничего другого не примешивать, дома своих воровских денег не делать, чеканов не красть и не подделывать их. А тех денежных мастеров, чеканщиков, подметчиков, резальщиков, тянульщиков и отжигальщиков 200 человек. А так как они для денежного дела ходят на двор или со двора, то их осматривать донага, чтоб они не приносили меди, и олова, и свинца или со двора что не унесли».

Котошихин пишет, что нарушителей режима Денежного двора строго карали: заливали горло оловом, отсекали руки, резали уши, били кнутом, ссылали в Сибирь, а все имущество отбирали.

В 1740 году сенат приказал на Санкт-Петербургский монетный двор работников нанимать с паспортами и «с поруками, понеже без того принимать опасно, от них кражи». Требование паспорта и поручительства – небывалая по тому времени строгость. Она вызвана опасением, что принятые без этих предосторожностей займутся кражей драгоценных металлов и готовых монет.

Хотя монетчики и пользовались некоторыми привилегиями, но условия труда у них были тяжелыми. Когда государство увеличивало выпуск денег, монетчики нередко работали по двадцать часов кряду.

Случалось, что их вовсе не пускали домой, чтобы лишить возможности делать и сбывать «воровские» деньги. Месяцами жили они в казармах в разлуке с семьей. К этому добавлялись унизительная слежка, обыск, безжалостные наказания за малейшую оплошность.

Все это подчас делало жизнь монетчиков невыносимой. Бунты на монетных дворах еще в древние времена были нередким явлением.

Волнение монетчиков Древнего Рима при Аврелиане превратилось в настоящее сражение. 7000 солдат, брошенных императором против восставших, погибли в битве.

Умные правители и правительства, сознавая исключительную важность денежного дела, привлекали к управлению им самых талантливых людей страны. Так, директором Лондонского монетного двора продолжительное время был великий ученый Исаак Ньютон.