Постепенно из любительского увлечения собиранием старинных монет возникла особая область исторической науки – нумизматика (от латинского слова «нумизма» – монета). Многие ученые разных стран мира целиком посвятили свою жизнь нумизматике и сделали важные открытия.

Особенно большую роль играет нумизматика как вспомогательная наука при изучении истории народов, древней географии, археологии, древней орфографии, хронологии и геральдики.

Советский Союз – обладатель богатейших коллекций монет. Собрания Государственного Эрмитажа в Ленинграде и Московского Исторического музея одни из самых богатых в мире.

Эти коллекции не лежат неподвижно, они постоянно изучаются.

Любителей-нумизматов и сейчас немало в нашей стране. Некоторые из них имеют замечательные коллекции, собранные за многие годы кропотливых поисков. В то же время эти люди – первые помощники государственных музеев, которым они постоянно сообщают о своих находках.

А в заключение главы – смешная история, показывающая, как полезны знания нумизматики даже в самых невероятных обстоятельствах.

Одна французская торговая фирма занималась скупкой и продажей редкостей – книг, мебели, произведений живописи, скульптуры и, конечно, монет. Как-то ночью в помещение фирмы забрались воры – надеялись поживиться деньгами и драгоценностями. Похитители с трудом открыли сейф. Он оказался пустым, и только на самой нижней полке, как бы в насмешку, лежала единственная медная монета. Один из воров с досадой швырнул ее в сторону и нечаянно разбил витрину. Испугавшись шума, злоумышленники прекратили поиски добычи и поспешили скрыться.

Воры читали газеты и благодаря этому следующим утром узнали, что выброшенная ими монета – большая редкость и стоит немало.

Многие ребята спрашивают, как собирать монеты и боны, с чего начинать, где приобрести, как сохранять и изучать их.

Если почтовые марки выпускаются во всех странах, причем всё новые и новые, если их продают на почте и в магазинах, то монеты и бумажные деньги сыскать не так легко. Можно, конечно, на первых порах собрать комплект наших советских современных денег, но это неинтересно, да и трудно удержаться, чтоб не истратить такую коллекцию на кино и мороженое. К тому же родители вряд ли дадут на эти цели больше пятерки, а кроме нее, есть ведь еще билеты 10, 25, 50, 100-рублевого достоинства.

Другое дело – современные иностранные деньги. Много советских граждан посещает зарубежные страны, они привозят оставшиеся не использованными монеты, бумажные не крупные деньги. Они не откажутся подарить привезенное увлеченному собирателю.

В некоторых семьях хранятся забытые, ненужные деньги прежних времен. Вот еще источник. Но чтоб узнать про такие «клады», нужно быть своего рода разведчиком, не уставать искать, расспрашивать, чтоб побольше людей знали про вашу страсть. Не бойся прослыть чудаком, это часто помогает в таком деле, и в конце концов ты заслужишь уважение как человек целеустремленный.

Важно положить начало, а там, глядишь, заведутся в коллекции дубликаты. Тогда уже легче: знакомишься с другим коллекционером и обмениваешь свой дубликат на отсутствующие у тебя экземпляры. Очень важно такое знакомство. Товарищи помогут в поисках, в распознании неизвестной монеты, в обмене… Хорошо уже и то, что посмотришь чужие собрания, переймешь опыт обращения. Ну, а если нет поблизости такого человека, сдружись по переписке. Многие так поступают. Помогают любителям и местные исторические музеи.

И вот ты добыл первую монету. Она стара, металл покрыт окислом, трудно разобрать рисунок и без того непонятную надпись. Некоторые, не подумав, берут наждачную шкурку и начинают с усердием чистить монету. Нет шкурки – трут песком, золой, толченым кирпичом и… окончательно губят ее. На старых монетах выпуклость букв и изображения так малы, что они стираются вместе с окислом. Вначале надо протереть монету сухим не жестким лоскутом, если не поможет – положить в порошок цинка, залить легким раствором серной кислоты, подержать. Когда кислота «съест» окисел, промыть в воде.

Когда монета очищена, можно приступать к изучению. Вначале важно определить, где и в какое время она сделана. Порой это совсем не просто. Нужно знание чужого или нашего старого алфавита, истории, географии. Нужны смекалка, наблюдательность – уметь по характерным признакам «узнать» монету. На первых порах – путем сравнения. В этом помогают описания и рисунки разных монет в книгах по нумизматике. Недавно изданы книги И. Г. Спасского «Русская монетная система», Г. А. Федорова-Давыдова «Монеты рассказывают» и другие. Такими книгами нужно обзавестись или пользоваться в библиотеке.

Можно сравнить с другой схожей, уже разгаданной монетой. В крайнем случае – обратись с письмом в музей. К письму надо приложить рисунок монеты (и рисовать нужно уметь!) или оттиск на пластилине или свести обе стороны монеты на бумагу с помощью карандаша всем известным способом.

Когда монета опознана, тут и начинается самое главное и интересное – узнавание всего, что к ней относится: характер эпохи, в которую она появилась на свет, история страны, обычаи народа, которому она служила, личность и биография правителя, какие события сопровождали ее появление, каким монетным двором чеканена. Монета вызовет бесконечное количество вопросов, один другого увлекательней. Она будет снова и снова звать к себе: и когда у коллекционера появится ее «родственница», и когда узнаешь новое о ее времени.

Накопил несколько десятков монет – попробуй рассортировать. Сортировку можно делать по разным признакам, все зависит от набора: по странам, по времени выпуска и т. д. И тогда «охота» может пойти за определенными монетами, недостающими, чтоб составить серию. Задашься целью собрать, например, монеты, выпущенные одним из правителей Древнего Рима или поближе к нашему времени – русским царем Петром I, первые советские монеты, деньги военных лет и т. д.

Не меньший интерес для собирания представляют и бумажные деньги, хотя они гораздо моложе но происхождению. Раздобыть, например, первую русскую ассигнацию – одноцветный лист без всяких рисунков, но зато с подлинной (не печатной) подписью царского сановника. Или деньги более поздних выпусков с изумительно красивым рисунком, портретами, тончайшей сеткой, на которую смотришь и удивляешься, как только смогли ее сделать, как не слились ее чуть заметные линии, не перемешались краски.

Очень важно правильно хранить коллекцию. Любители обычно держат монеты в неглубоких ящиках, поделенных на ячейки. Каждая монета лежит отдельно, на мягкой материи. Хранить «навалом» нельзя: и без того потертые, монеты трутся друг о друга, повреждаются. Особой осторожности требуют хрупкие древние монеты.

Бумажные деньги хранят в альбомах, в конвертах.

Чего можно достигнуть терпением и настойчивостью, показывает хотя бы пример советского любителя профессора Е. Пахомова. С юности до старости он собирал монеты. И как ты думаешь, сколько собрал? Почти 47 тысяч! Среди них – редчайшие. И каждая тщательно изучена, описана.

В 1967 году Е. Пахомов умер. Свое изумительное собрание он передал четырем музеям. Работники музеев обнаружили монеты, неизвестные науке.