— Вон маш-шина!

Мирт недовольно поморщился и вздохнул. И в следующие несколько секунд Селена исподтишка наблюдала, как Мирт то пытался стать незаметным среди ребят, то вдруг резко вставал впереди, а потом досадливо ёжился и уходил назад… Когда машина дяди подъехала к изгороди, он всё-таки вышел вперёд. Ребята сочувственно поглядывали на него, но помалкивали.

Когда машина тоже оказалась на территории деревни — Джарри поднял защиту — Из неё сначала вышли охранники, а затем вышел и сам Гиацинт. После чопорного поклона хозяевам деревни и аккуратных объятий с племянником эльф-аристократ и впрямь выразил желание осмотреть местожительство Мирта. Причём сразу от изгороди. В его машине остался один охранник, остальные четверо сопровождали важного эльфа.

Когда Джарри в своей машине поехал к Тёплой Норе, Селена не выдержала.

— Господин Гиацинт, вы сомневаетесь, что в моей деревне безопасно? Или положение обязывает?

— Определённо второе, — рассеянно откликнулся тот, и в самом деле внимательно озирая окрестности. — Интересное, кстати, выражение.

Пока дошли до Тёплой Норы, эльф ни разу не взглянул на Мирта. В дом он не стал заходить, а на детскую площадку не посмотрел.

— Мне хотелось бы взглянуть на ваше учебное заведение! — почему-то недовольно сказал Гиацинт. — Помнится, вы рассказывали, что оно находится на первом этаже дома, на втором этаже которого расположены жилые комнаты для взрослых?

— Это так, — осторожно сказала Селена. Почему-то ей показалось, что дядю Мирта больше волнует не учебное, как он выразился, заведение, а именно второй этаж. Боится, что там поселились недостойные его племянника существа?

Развернувшись идти к учебке, Гиацинт мазнул тем же рассеянным взглядом по племяннику и неожиданно вздрогнул, а глаза его прикипели к еле заметной цепочке от одного плеча Мирта к другому. Точней — к металлическому знаку, болтавшемуся на ней. На знаке, как объяснил ещё вчера Мирт, вычеканена фраза-символ его семьи: "К солнцу!" Потрясение скользнуло в глазах Гиацинта, но в руки он себя взял сразу и расспрашивать о знаке не стал. Только изредка косился, если думал, что на него не смотрят.

К облегчению Селены, первым попавшимся им в гостевом доме стал Александрит.

Парень-вампир уже полностью избавился от следов родового проклятия. Он быстро сбегал по лестнице, негромко напевая какую-то мелодию. При виде целой делегации он явно удивился, но вежливо поздоровался со всеми. Вскинувшийся на него было, Гиацинт мгновенно успокоился. Потом его проводили по всем помещениям первого этажа, которые он, кажется, воспринял одобрительно, но как-то нетерпеливо. Он словно ожидал увидеть что-то ещё, что его чрезвычайно интересовало.

И увидел. На выходе он заглянул на открытую веранду слева и остановился. Селена, было прошедшая мимо, вернулась. Корунд, стоявший у окна, не заметил гостей, увлечённый наблюдением за тренировками Колра.

Приезжий эльф откашлялся. Корунд оглянулся и внезапно попятился. Потом встал на месте — лицо бесстрастное. Правда, Селена уловила мгновенное сожаление на его лице. И более глубокую нотку обречённости…

— Мне бы хотелось поговорить наедине с этим эльфом, — беспрекословно заявил Гиацинт, сложив руки на груди. — В каком-нибудь закрытом помещении.

"Ишь, Наполеон! — сердито подумала Селена. — Сдался ему Корунд! Думает, от него получить информацию о деревне?" Но вслух предложила:

— Мы оставим вас здесь, а вы закроете дверь на веранду. Или этого не хватит для приватной беседы?

Корунд уже выглядел совершенно смирившимся. Ничего не понимая, Селена увидела, как Гиацинт на самой веранде шагнул чуть в сторону, пропуская мимо себя охранников. Не выдержала ("Я женщина — мне можно спросить!"):

— Разве приватный разговор не подразумевает беседы один на один?

— Я не привык обходиться без охраны! — надменно сказал эльф.

Хозяйка Тёплой Норы пожала плечами, и дверь закрыли перед её носом. Вместе с ребятами из братства, притихшими в странной ситуации, она вышла во двор дома и обнаружила, что занавески веранды тщательно задёрнуты.

— Что-то мне всё это не нравится, — проворчал Коннор. И застыл взглядом на площадке, где чёрный дракон отрабатывал с младшей группой удары. Мальчишки даже было пошли к площадке поближе, чтобы следить за тренировками…

Колр внезапно обернулся и замер, высоко подняв голову и будто вслушиваясь в пространство. Поскольку он смотрел в сторону дома, Селена, нисколько не сомневаясь, быстро зашла в дом и попробовала открыть дверь веранды. Увы…

— Отойдите, леди С-селена, — сквозь зубы сказал чёрный дракон, за спиной которого сгрудились мальчишки из братства.

Уже испуганная хозяйка места чуть не метнулась направо, а Колр одновременно с её движением ударил ногой в дверь. Треск, довольное хмыканье мальчишек. Селена немедленно сунулась посмотреть, чего ради Колр попортил домашнее имущество.

Картина, представшая её глазам, поразила. Такого она точно не ожидала.

Гиацинт стоял близко к двери и сейчас, как ужаленный, обернувшись к проёму. Кажется, ему повезло — и выбитой дверью ему не попало… В противоположном углу веранды, на полу, валялся Корунд, полулёжа на локтях и ладонями (стандартным силовым потоком, видимым Селене) сдерживая охранников, которые, видимо, только что рвались к нему, будто боевые псы. Сдерживать он их долго вряд ли мог — дышал ртом, так как нос разбит в кровь. И ладно бы ещё только нос — белые волосы перепачканы кровью: висок заливало кровью. Возможно, когда его ударили, он упал боком о скамью — задело голову. Но лицо сияло боевым раздражением.

— Ничего себе! — не выдержал Коннор.

Теперь обернулись и охранники. И вопросительно уставились на Гиацинта. Тот недовольно покосился на чёрного дракона и изысканно поздоровался с ним.

— Я не думал… — Эльф поморщился. — Я не думал, что моя скромная особа заинтересует дракона до степени нетерпеливого любопытства. (Селена чуть не поперхнулась: это он имеет в виду выбитую дверь?!) Теперь, когда…

— О ч-чём вы х-хотели поговорить с моим птенцом? — вкрадчиво спросил Колр.

И перешагнул порог веранды.

Ошеломлённый эльф оглянулся на Корунда, к которому поспешили мальчишки, чтобы помочь подняться. Охранники безмолвно пропустили их, не получив от хозяина никакого знака. Едва они подошли к Гиацинту, тот обрёл привычный высокомерный вид.

— Я должен был поговорить с этим эльфом наедине!

— То есть вы мне соврали?! — возмутилась Селена. — Что хотели посмотреть дома?

Гиацинт ненадолго смешался, но быстро пришёл в себя.

— Осмотр помещений был частью моей поездки к вам. Но что имел в виду уважаемый дракон, когда говорил столь… странно?

— Когда дракон инициирует эльфа, тот с-становитс-ся его птенцом, — уже сквозь зубы проговорил Колр. — Итак, объяс-сните мне, какое дело вы имеете к моему птенцу! — И снова вкрадчиво добавил: — Вы ведь понимаете, что я не отпущу вас-с, пока не ус-слыш-шу, в чём дело?

Эльф в замешательстве оглядел присутствующих, глядящих на него с огромнейшим интересом. Разве что Корунд, который уже стоял на ногах, виновато смотрел в пол… Подчиняясь интонациям чёрного дракона, Селена спросила:

— Ну что, сиротинушка? Может, сами всё расскажете?

— Это давление! — высокопарно воскликнул Гиацинт, но страх, плескавшийся в его глазах, испортил впечатление властности. — Вы не имеете права давить на эльфа! — И, вспомнив, снова с испугом взглянул на Колра. — Корунд инициирован? Разве такое возможно? Этот отщепенец?.. Нет, это невозможно! — И прошептал, словно убеждая себя: — Но он пользовался магией… Пользовался!

— Колр, вы позволите распорядиться хозяйке места? — с невольным высокомерием спросила Селена. — Мне кажется, я знаю, что надо сделать, чтобы всё узнать!

Вызванный Джарри в сопровождении мальчишек, которые повытащили напоказ личное оружие, проводил вяло сопротивляющихся "гостей" до Пригородной изгороди. Семейный Селены вернулся в гостевой дом к моменту, когда Бернар перебинтовал разбитую голову Корунда и почистил все его кровоподтёки. Поскольку перевязка происходила в комнате Корунда, то все свидетели избиения "своего" эльфа набились сюда в надежде услышать, как Селена будет вытаскивать из "сиротинушки" информацию.