Пока он говорил, брови Дейдры от удивления поднимались всё выше и выше. Когда закончил, она спросила таким тоном, каким целители разговаривают с душевнобольными:

— Ты предлагаешь нам туда иди? В этот самый Огир? Что мы там, по-твоему, потеряли?

Алан почесал в затылке.

— Как тебе объяснить… Я же говорил, что надо начинать издалека. Что ты знаешь об Огире и огненных демонах?

— Считай, что ничего, — ответил ему Элиастен, — я о них понятия не имею, а остальные что-то слышали, не более того. Поэтому рассказывай так, чтобы я понял, как наименее просвещённый в этом вопросе. Так что там с демонами? Зачем ты вообще хотел идти в их город и как планировал оттуда выбираться?

— Запомни свой последний вопрос, — сказал Алан, — потому что в нашем положении он — самый важный. Но до него надо логически дойти. Начнём с того, что демоны были первой магической расой, которая появилась в этом мире, и первой, которая отсюда ушла. По доброй воле, заметьте.

— Это общее место, — фыркнула Дейдра, — по-моему, я об этом читала ещё в учебнике для младшей школы.

— Правильно, — сказал Алан, — на этом основополагающем, не вызывающем сомнения факте и строится всё то, что я хочу вам предложить. Итак, демоны были первыми, а среди них первыми пришли и первыми ушли именно огненные. Это нам тоже всем известно, уже не из уроков младшей, а средней школы. Почему — другой вопрос, тут есть множество теорий, но на них я останавливаться не буду. Просто примем факт как данное. Хочу обратить ваше внимание: демоны воздуха, которые обосновались на территории современной Ремолы, ушли, но оставили после себя многочисленное потомство от союзов с человеческими женщинами.

Он вежливо поклонился в сторону Дейдры с Зелиндой.

— А огненные потомства не оставили, — продолжила ведьма его мысль, — думаю, потому что демонический огонь просто сжигал бедных женщин, не оставляя им шанса.

— Совершенно с тобой согласен, — кивнул ей Алан, — именно так. Поэтому, кстати, на территориях, подконтрольных огненным, почти нет собственных ведьм, только пришлые.

— Почти? — прищурилась Зелинда.

— Почти, — кротко повторил Алан, — эти ваши воздушные — они такие… В общем, по всему миру потрудились, оставили дочек-ведьмочек. И водные тоже кое-чего в этом деле достигли, но их потомство немногочисленное и живёт далеко — на том конце континента, в завоёванных империей прибрежных графствах и княжествах. Можете мне поверить — это точные данные.

Кажется, он начал сердиться: ведьмы уводили его рассказ всё дальше от намеченной цели. Понятно, что им интересно, но сейчас речь не об этом. Адель как почувствовала. Для начала слегка сжала его руку, выражая поддержку, а затем с невинным видом произнесла:

— Всё то очень важно и интересно, но я хочу понять, чем нам может помочь путь этот самый Огир. Ведь люди там, насколько я помню из школьного курса, не бывали никогда.

— Хороший вопрос! — возрадовался Алан, — Ты права, Адель, людей демоны в свои города не пускали. Даже прислуги из числа людей у них не было, Думаю, не потому, что были принципиально против человечества, просто условия для жизни там были неподходящие. Ведь демоны — это воплощённая, овеществлённая стихия. В городе огненных должно было быть жарко. Очень жарко.

Элиастен поражённо промолвил:

— Ты хочешь сказать, их бывший город — это раскалённое жерло вулкана? Зачем нам туда?

А действительно, если всё так обстоит, как он рассказывает, то вопрос вполне законный. Бедный Алан завёл разговор туда, куда не собирался, и теперь даже помощь Адели была бесполезна. Придётся читать целую лекцию, иначе никто ничего не поймёт и так и будут терзать его вопросами. Лекция у него была готова: её он собирался прочесть перед валариэтанским сборищем, на котором должен был решиться вопрос о финансировании его проекта. Здесь у него нет диаграмм, графиков и копий древних текстов, которыми он панировал сразить всех оппонентов, зато аудитория грамотная и, можно сказать, кровно заинтересованная.

— Так, — сказал он, — Давайте сначала и прошу меня не перебивать, а то мы никогда ни до чего не договоримся. Сначала я расскажу вам, ну, скажем, сказочку, а потом мы все вместе примем решение: верим или нет, идём в Огир или ищем другой путь. Хорошо?

Вопреки опасениям, никто возражать не стал, все согласились послушать историю про демонов.

Множественность миров давно уже считалась доказанной, поэтому Алан не стал тратить время на объяснения того, что демоны, драконы и эльфы не вымерли, а просто ушли в другие миры. Он остановился на особенностях огненных. Именно они появлялись в каждом молодом, клокочущем жидкой, раскалённой материей мире первыми и осваивали его, перерабатывая изначальный огонь в другие, более практичные субстанции. Под их влиянием планета остывала, принимая приемлемые для дальнейшего развития формы. За огненными приходили воздушные и водные, они продолжали формирование мира, наполняя его пригодным для дыхания воздухом и необходимой для жизни водой. Планета начинала приобретать облик, годный для живых, немагических существ.

Демонов никогда не было много, иначе они разрушили бы те миры, которые были призваны создать. О том, каково было их общество, остаётся только гадать, но совершенно очевидно, что с человеческим оно имело мало общего. Другие законы, другие представления обо всём и абсолютно нечеловеческие цели и задачи. К сожалению, известно о них не просто мало, почти ничего. О воздушных люди знают больше, но знание это однобокое, пришедшее через дочерей этих самых демонов от человеческих женщин. То есть, мы знаем, что магию они в себе не накапливали, а умели работать с потоками напрямую, точно так же, как ведьмы. Только вот сила этих потоков несопоставима: человек бы такую не выдержал. Вероятно, мощь огненных была ещё более впечатляющей.

Следом являлись драконы. В отличие от демонов, которые воплощали в себе стихии, крылатые ящеры являли миру воплощённую магию и, если демонам для жизни необходим был изначальный огонь, то драконы несли свою силу в себе и не нуждались в подпитке от мира, в котором селились.

Силой они мало в чём уступали демонам, а вот в создании мира занимали совершенно другую нишу. Если создание мира представить себе как строительство дома, то демонов можно сравнить с каменщиками и плотниками, а драконов — с отделочниками и теми, кто устраивает в доме удобства. Под их влиянием мир принял свой современный вид: горы и долины обрели свои границы, реки потекли в нужном направлении, сформировалась береговая линия. В те времена драконы ещё не принимали вид человека и могли пользоваться своими силами в полном объёме.

Из магических рас эльфы пришли последними. Они не создавали рек и гор, они украшали то, что уже было создано до них. Выращивали леса везде, куда могли дотянуться, засаживали цветами луга и поймы рек, заселяли мир растениями и животными.

А потом пришёл человек.

Но про это можно как-нибудь в другой раз. Главное то, что к моменту появления в мире людей, там жили все три магические расы. До сих пор по всей земле можно найти свидетельства их деятельности. Но, к тому моменту, когда пришёл человек, огненные демоны уже давно ограничили свой ареал обитания горами в том месте, где в Драконьи горы врезается с юга знаменитый Драконий же хребет. Потому что к тому времени только там оставались действующие вулканы, от которых они могли подпитываться силой изначального огня. Такие же вулканы можно до сих пор найти на островах, но там огненным было бы неуютно из-за воды, которая их окружает.

Но не в этом суть, а в том, что, когда вулканы почти все потухли, огненные демоны ушли в другой мир. За ними потянулись и остальные. Их миссия здесь была закончена, поэтому они и ушли, а не потому, что не поделили мир с людьми. Последнее верно для эльфов, но отнюдь не для демонов.

Так вот, здесь, в горах, не так уж далеко находится то место, на котором располагался город огненных демонов, известный всем по сказкам Огир. Он не был местом, где клокочет лава, иначе искать его было бы глупо. Напротив, это было единственное защищённое от огня место, где демоны хранили то, что представляло для них ценность.