Действительно, в окрестностях скрывалось ещё немало отщепенцев и все они горели желанием завладеть добычей экспедиции. Вряд ли им бы это удалось, но нападения бы не прекращались, а регулярная бойня — не то, что улучшает пищеварение и способствует здоровому цвету лица. Уже есть пострадавшие, неужели нужны ещё жертвы? В конце концов этот ушлый Симон Ловкач нашёл бы способ добраться до золота и артефактов. Скорее всего, на этом пути остались бы трупы не только бандитов, но и членов экспедиции.

— А как же наш руководитель и его помощница? — крикнул кто-то, — их мы в горе оставим? Ловушку-то нам не открыть.

— Их надо выручать, — спокойно возразила Дейдра, — с этой целью отправится небольшая группа, её я возглавлю лично. Возражения есть?

— А как ты собираешься их выручать? — заинтересовался вдруг Эвмен, — в горе дырку сверить будешь, или как?

— Или как, — рявкнула недовольная ведьма, затем уже спокойно пояснила, — Если бы ты читал книги, вместо того, чтобы махать мечом, то знал бы, что из пещер драконов всегда есть не один, а как минимум три выхода. Только основной — вот он, а остальные — с секретом, их найти надо. Думаю, наш магистр достаточно подкован в теории, чтобы это знать. Так что, как только они с Аделью придут в себя, пойдут искать путь наружу. Наша задача: проделать то же самое и встретить их с внешней стороны. Им может понадобиться помощь целителя, еда, одежда, да мало ли что ещё! А потом мы все вместе вернёмся. Не надо думаю, объяснять, что лазить по горам — не простое развлечение. Пусть магистр Алан — человек опытный, но свои открытия совершал на болотах, а Адель вообще городская девочка. Без помощи в горах они могут погибнуть. У группы во главе с профессиональным горным спасателем есть все шансы выжить и добраться до обитаемых мест. Кто-то не согласен?

Тут даже Эвмен не решился сказать слова против. Зато поднялась целая волна: все рвались в группу спасателей, никто не хотел оставаться в лагере и дожидаться подмоги.

— Цыц, дуралеи! — добродушно прикрикнул Элиастен, — Вы прикиньте, что более опасно. Вряд ли чёрные искатели заинтересуются спасательным отрядом. А остальным придётся охранять наши сокровища и защищать их от посягательств. Помощь придёт, но когда? Не завтра, это я вам гарантирую. Вспомните, что нам рассказал тот тип, — он кивнул на лысого, — искатели всё про нас знали заранее. Значит, нам нет смысла просить о помощи Валариэтан, мало ли к кому попадёт наше обращение. Власти Элидианы? Тоже не уверен. Думаю, каждая группа должна обратиться к тем, кто их послал, чтобы в нашем спасении были заинтересованы как можно больше народу в разных странах. Но, боюсь, такая схема сработает, но не в один день. Нам тут куковать и отбиваться долго.

— Газеты можно привлечь, — напомнил Дидье, — у меня как раз двоюродный брат — журналист в столичном вестнике.

— Я тоже знаю подходящего парня, — вступил Кальо, — Он — редактор «Магии сегодня» в нашей Мангре. Если отсюда можно послать магпочту… Надо это сделать немедленно! Главное — не дать замолчать то, что творится в долине Ласерн. Чем больше шума, тем скорее к нам придут на помощь.

— Магпочта работает, — подтвердил вдруг молчавший Александр, — я вчера связывался с дядей и получил ответ.

Он не стал уточнять, что этот дядя — король, он отсылал ему отчёт и получил указание выторговать для Сальвинии как можно больше артефактов драконов. Но Это сейчас было неважно, имело значение лишь то, что почта работала даже здесь.

Тут же было решено, что все пошлют письма с просьбой о помощи, кто кому может. Расчёт был верен: в экспедицию послали не последних людей в королевствах и знакомства у них были соответствующие. Чего стоил один только сальвинский король или Луисов начальник — брат короля Кортала.

— Отлично, — сказала Дейдра, — план хорош и я больше не боюсь вас оставить. Не пропадёте. Теперь… Кто идёт со мной?

— Я! — вышел вперёд Александр, — я иду в горы и это не обсуждается.

Ведьма поджала губы. Она не планировала включать в свою команду принца и теперь искала повод, чтобы его оставить. Тут вылез Эвмен. Последнее время он раздражал принца как своей преданностью, так и неуместными высказываниями. Сейчас он и вовсе отличился:

— Я запрещаю вам, принц. Вы не имеете права рисковать своими жизнью и здоровьем.

Если бы у Александра в руках было что-то тяжёлое, оно бы приземлилось на макушку верного друга. Но Эвмену повезло: гнев принца выразился в словах:

— Ты сдурел? — возмутился он, — С каких это пор ты мне что-то запрещаешь? Если тебя приставили за мной следить, то так уж и быть: можешь идти со мной. Но наглость твою я тебе припомню!

Эвмен гордо поднял голову:

— Его величество не затем меня отправил с вами, чтобы я скакал по горам как горный козёл. Он велел оберегать вас от опасности, а что может быть опаснее чем то, что вы задумали? Никаких спасательных рейдов! Вы остаётесь, принц! Это не обсуждается!

Эта короткая речь подействовала, но не принца, а на Дейдру, и не так, как рассчитывал Эвмен, а строго противоположным образом.

— Мне плевать, что там велел или не велел тебе сальвинский король, понял? — обратилась она к парню, — Но Александр будет участвовать, а ты нет. Сиди на попе ровно, блюди своё достоинство, может, оно когда-нибудь кому-нибудь сгодится.

Александр радостно расхохотался, а Эвмен хлопнул ртом как карась, но слов возражения не нашёл.

— Я беру ещё пять человек, — определилась Дейдра, — пять кроме меня самой. Это чтобы в горах можно было делиться на взаимодействующие пары. И чтобы без спора, имена я сейчас назову. Со мной пойдут Элиастен, Александр, Зелинда, Хольгер и, пожалуй, Радован. Сейчас все идём спать, утром собираемся и уходим. За старшего оставляю Родриго, он парень толковый и спокойный, горячку пороть не будет, а к разумным доводам прислушается.

У каждого был свой кандидат, но стоило Дейдре назвать имя до сих пор ничем себя не прославившего Родриго, как все с этим согласились. Каждый смог вспомнить какой-нибудь эпизод с его участием, в котором парень проявил себя не только толковым и спокойным, но ещё заботливым и внимательным, таким, каким каждый хотел бы видеть своего отца, например. Идеальные качества для руководителя небольшой группы. С ним есть надежда выжить, сохранить добытое и дождаться помощи.

Недовольной осталась лишь Рианна, да и то потому, что позавидовала Зелинде. Но рядом с ней оставался влюблённый Левкипп, а значит, сохранялась надежда выполнить то, ради чего они сюда шли: снять проклятие с долины и возродить в ней жизнь.

Алан проснулся раньше Адели и довольно долго лежал, прислушиваясь к её дыханию. Ровное, спокойное, значит, восстановилась пока спала. Интересно, который сейчас час? Он добыл из кармана часы на цепочке, зажёг маленький светлячок и вгляделся в смутно белевший циферблат. Восемь часов и десять минут, только вот ещё угадать бы, вечера или утра. Его развившаяся с годами путешествий способность чувствовать время в пещере не срабатывала. Но если идти логически… Не вставая, он потянулся и попробовал почувствовать все свои мышцы. Отлично! Приподнялся на локте: движение вышло плавным и мягким, как у кота. Никаких болезненных ощущений! Какой их этого можно сделать вывод?

Если ничего не болит, он спал больше двенадцати часов, иначе ткани бы ещё восстанавливались и не позволили ему свободно двигаться. В таком случае сейчас утро и совсем не раннее. Солнце уже давно встало. Похоже, они проспали полдня и целую ночь. Он поднял светлячка повыше, сделал его поярче и повернулся, чтобы поглядеть на свою товарку по несчастью.

Адель немного нахмурилась: свет её беспокоил, но просыпаться не спешила. Она так и проспала всю ночь в одном положении: на боку, подложив под щёку сложенные ладошки. Алана её вид умилил: в детстве нянька, укладывая его спать, требовала, чтобы он вот так же сложил ручки и спал именно на боку.