Элиастен шёл с Дейдрой, повторяя все её действия. Горы в Дарсе имелись, но по сравнению с этими их можно было счесть в лучшем случае холмиками, поэтому у потомка эльфов не было нужных умений, но он быстро учился, а силы и ловкости ему было не занимать. Александр бы с удовольствием составил ему компанию и учился вместе с дарсианцем, которого считал равным себе, но Элиастен явно показывал, что общество сальвинского принца не доставляет ему удовольствия. Поэтому пришлось пристраиваться к Хольгеру с Зелиндой.

Зельеварка и целительница была ему симпатична более других ведьм. Не потому, что нравилась ему как женщина, а потому, что отличалась лёгким, незлобивым нравом и никогда не пыталась выразить Александру своё презрение. Её друг вообще, казалось, не умел злиться. Большой и сильный как медведь, Хольгер выглядел немного неуклюже, но на самом деле был таким же быстрым и ловким, как это животное. Выросший на отрогах Драконьего хребта, он в любой ситуации действовал умело и спокойно, а по горам лазал как горный змей. Александр старался держаться рядом с ним. Заранее пояснил, что в родной Сальвинии толковых гор нет, поэтому он многого не знает и не умеет, но готов учиться, а силы и ловкости у него достаточно.

Хольгер бесстрастно кивнул и подтвердил, что не имеет ничего против того, чтобы поднатаскать принца в скалолазании. Зелинда вылезла из-за его спины и подтвердила:

— Не волнуйся, Санди, мы тебе поможем и подстрахуем если что.

Александр аж задохнулся сначала. Санди? Это она ему? Потом подумал и промолчал. Хотят так называть — пусть. Эвмена здесь нет, значит, это имя не выйдет за пределы их группы. А Санди — короткое, энергичное слово, здесь, где нет времени на церемонии, оно сгодится.

Дейдра услышала, как её подруга назвала принца, и взяла это на вооружение. Когда они отдыхали, взобравшись на очередную отвесную стенку, она обратилась к принцу с вопросом:

— Ну как тебе, Санди? Не очень трудно?

Элиастен посмотрел на любимую с упрёком. Он прекрасно понимал, что принцу не легче, чем ему самому, зачем дразнить? Сейчас парень взорвётся. И очень удивился, услышав разумный ответ:

— Трудно, конечно, но я знал, на что шёл. Спасибо Хольгеру, из него получился прекрасный учитель, я уже успел усвоить несколько приёмов.

— Молодец! — искренне похвалила его довольная ведьма.

Непонятно, чему она больше радовалась: тому что парень осваивает непростую науку скалолазания или тому, что ведёт себя и разговаривает не как принц, а как нормальный человек.

На этой же остановке Элистен снова приложил ладони к камню, прислушался и вдруг удивлённо воскликнул:

— Они остановились! Не могу поверить, но они снова никуда не двигаются! Почему?

— Что-то случилось? — предположила Дейдра.

— Наверняка! — согласился с ней мужчина, — Знать бы ещё что.

— Как бы там ни было, а наша задача от этого не изменилась, — резюмировал ведьма, — Вперёд!

Мы вылезли из воды на небольшой карниз, опоясывавший подземное озеро почти по всему периметру. Алан установил это, пустив яркого светлячка, который облетел стены и показал, что тут есть. Создать такого, который бы осветил всю пещеру, нам было не под силу. Но это ничего: всё равно удалось многое разглядеть. В первую очередь ту арку, под которую устремился было мой поисковик. Она была довольно высокой и очень многообещающей. Я уже было собралась создать ещё один, но подумала, что сперва неплохо бы подготовиться. Например, обсушиться и переодеться. От холодной воды вся моя магия куда-то спряталась, теперь, чтобы её снова найти, нужно было согреться.

Алан со мной согласился. Чтобы меня не смущать, он отошёл немного в сторону и спрятался за каменный выступ, после чего я быстро вытерлась и переоделась, а мокрые вещи разложила тут же, на камнях. Если снова придётся лезть в воду, я их надену, а нет — похожу в сухом. Надо сказать, мне даже в голову не пришло, что Алан может за мной подглядывать. Кто угодно, только не он. Поэтому я очень удивилась, когда услышала:

— Не бойся, Адель, зажги светляка и ройся в сумке при свете, я не подглядываю.

Я и не боялась ни одной минуты. Но если такое пришло ему в голову, значит, он думает обо мне хуже, чем я о нём.

Потом мы грелись. Еду было решено экономить, зато никто не мешал нам нагреть воды и заварить чай. Разнообразной заварки у меня в сумке было столько, что хватило бы всей нашей экспедиции на целое лето. Я даже испугалась, что обездолила ребят, но потом вспомнила, что это Дейдра ещё во время похода по лавкам засунула ко мне свои запасы. Ну что ж, сама виновата, могла бы держать их в своей сумке.

В общем, я заварила общеукрепляющий чай и мы выпили по кружке в молчании. Закончив пить, поняла, что сделала всё правильно: магия вернулась и сейчас покалывала мне кончики пальцев. Алан тоже признался, что чувствует себя бодрым и отдохнувшим.

Но когда я предложила выпустить новый поисковик, он меня остановил.

— Адель, послушай, я тут подумал… Какое ключевое слово у твоего заклинания? "Ваурфрай" — "путь на свободу"?

Я удивилась такому вопросу но подтвердила.

— Боюсь, оно нам сейчас не подойдёт, надо придумать что-то ещё.

— Почему?

— Потому что, кажется, я понял, куда нас вёл поисковик. Ты вовремя ликвидировала предыдущее заклинание.

Я ткнула пальцем в темноту.

— Там, за этой аркой… ты думаешь, нас там ждёт опасность? 7bcf23

Он сделал светлячка поярче и внимательно вгляделся в моё лицо, как будто хотел увидеть на нём нечто невидимое. Затем сказал:

— Если ты прислушаешься, то поймёшь. А если тебе не слышно, давай сходим поближе к этой арке. Уж там-то ты точно услышишь.

Я подумала, что на Алане должен быть амулет, обостряющий слух, маги-исследователи часто такие применяют. А я хоть надорвись, ничего не услышу. Просто ему не приходит в голову, что у меня такой штучки нет. Но раз он слышит, я могу догадаться. Арка, куда утекает вода… Водопад?

Я так и спросила. Он усмехнулся и сказал:

— Догадалась? Умница. В одном водопаде мы уже искупались, но нас просто вылило, как воду из миски, в другую миску, побольше. Это относительно безопасно, хотя никто не мешал нам захлебнуться, если бы мы не умели плавать. А там настоящий водопад, вода, низвергающаяся со скалы и падающая на камни. Только далеко и невооружённым ухом не слышно. Я не сообразил, что ты не носишь амулет «летучая мышь» и слышишь не лучше обычного человека.

Я не усомнилась в его правоте.

Почему же наш поисковик летел туда? Или… Путь к свободе он понимал по-своему? Да, для него там был выход, но не для нас. Я задумалась: не поторопились ли мы? Может, не надо было кидаться в первый попавшийся проход? Стоило получше подумать и найти более совершенную формулу поиска? Не могло так быть, что дракон не предусмотрел более комфортабельного, сухого пути. В своей драконьей ипостаси он вполне мог воспользоваться водопадом как выходом: не всё ли ему равно откуда взлетать? Но дракон-человек нуждался в возможности покинуть пещеру и другим путём, особенно если ему нужно было вывести отсюда ведьму. Так что надо было ещё подумать, поискать. А мы бросились очертя голову… Как дети!

Но выплеснутая на землю вода уже не вернётся в ведро. Теперь формулу поиска следовало изобрести и применить уже в новых условиях. Вставал вопрос: а отсюда есть другой выход?

Алан места себе не находил. Поторопился, завёл девушку в ловушку. Но, однако, как храбро она кинулась в воду! Как отважно плыла по узкому тоннелю! И почти не визжала, когда их выплеснуло в озеро. А на вид тихая, домашняя девочка. Такой бы сидеть с вязанием в кресле у камина или читать книжку за столом.

Он представил себе такую картину и чуть не заплакал: в обстановке уютного дома Адель выглядела на своём месте. Зачем он потащил её туда, где ей отовсюду угрожают опасности?