— Дело не только и не столько в корпоративных тайнах. Я готов поделиться всеми необходимыми сведениями, но вам нужно покинуть жилье. Слишком опасно. Я буду ждать в соседнем корпусе, около перехода. Рядом с шахтой грузового лифта. Не подходите к окнам. — связь прервалась.

Все это звучало подозрительно. Если он сейчас последует инструкциям, возможно, сам придет в руки киллера. С другой стороны, его могли убить и раньше. Например, на выходе из комнаты. Если действительно снайпер…

Исаев накинул куртку. Сунул табельное оружие за пояс. Затем, держась противоположной стены, подполз к подоконнику. На зеркальной поверхности стекла отражалась стена соседнего корпуса. Все, что он видел — такие же отражающие стекла. Враг мог прятаться где угодно.

Тем же путем, Тимур покинул квартиру. По дороге он захватил папку с записями. Оставлять ее просто так было нельзя.

Путь к месту встречи лежал через длинный коридор этажом выше. Через прозрачную стену открывался вид на затянутый смогом район у подножья сопки. Укрыться неизвестный снайпер мог только там — слишком далеко, слишком плохая видимость. Исаев расслабился. Это едва не стоило ему жизни.

Нечто вырвалось прямо из стены, целясь ему в голову. Тимур завалился на спину, выхватил оружие. Выстрел из магнитного пистолета оставил на твердом панцире отметину, но не повредил. Шипастая клешня словно растворилась. Осталась лишь дыра, такая же, как дома.

Вот как он это делает!

Лежа под пышной тахтой у окна, Исаев оставался вне поля зрения нападавшего. Сам же он теперь видел врага — или, то место, где тот находился. Убийца обладал неким камуфляжем, и напоминал пятно свежей краски на слегка выцветшем полотне.

Грязная птица приземлилась на карниз. Клешня тут же прорвалась прямо под ней, мгновенно сминая плоть. Комок из крови и перьев скрылся в пробоине. Реагирует на движение!

Исаев выстрелил в лампу на потолке. Конечность убийцы перехватила ее на подлете, позволив Тимуру истратить целую батарею, прежде чем клешня исчезла. Ему удалось отколоть кусок панциря, который сразу превратился в желтую пенящуюся лужицу.

Массивное нечто за окном сердито зашипело и переместилось, пытаясь найти хороший угол обзора и хоть как-то зацепить Исаева. Подозрения подтвердились — кто-то подослал к нему фетча, вроде тех, о которых шла речь в рассказе анонима. Не зря он терпеть не мог этих тварей, ох не зря!

Имплант запищал. Сообщение от неизвестного.

Еще одно существо появилось с другой стороны коридора. У него была отдаленно человеческая форма, напоминавшая карикатурно фигуристую женщину. Вместе с этим фетч был покрыт зеленоватой, будто заросшей мхом, шерстью, и обладал изогнутыми ногами, как у кузнечика. Из свирепой костяной маски на лице росли два вытянутых уха.

Без труда проломив толстое стекло, новый фетч прыгнул в пустоту, но завис, уцепившись за вражеский панцирь. Близкий контакт сбил маскировку убийцы, явив нечто вроде краба с длинным костяным хвостом и широкими, прозрачными крыльями.

Твари сцепились прямо в воздухе, стремительно теряя высоту.

Исаев не стал ждать окончания схватки.

Около лифта его действительно ждал мужчина, одетый в серую толстовку, с обмотанным вокруг головы шарфом. Судя по торчавшим пластинам, вся нижняя половина его лица была заменена на кибер — компоненты. Так обычно одевались люди с низким рейтингом. Программа социального обслуживания подсказывала, что данный товарищ давно должен был горбатиться в шахтах. Тимур направил на него пистолет.

— Если бы я хотел вам навредить, уже бы попытался это сделать. — сказал неизвестный. — У нас очень мало времени. Я оставил машину на подземной парковке.

Исаев опустил руки, но в полной мере довериться незнакомцу все же не решился. — Тот фетч…?

— Она найдет дорогу домой. А нас уже ждет лифт. — мужчина кивнул, приглашая Тимура войти в кабину.

Как вам удалось меня найти? И откуда код? Когда я был сотрудником «Ёнга», искать людей было моей работой. Особенно, тех, кто любит и умеет прятаться. — он заметил удивление на лице Исаева. — Поверьте, ваша организация не столь неприступна, какой хочет казаться.

Тимур это прекрасно знал. И все же, считал, что личности следователей вроде него руководство защищало достаточно хорошо. «Химера» не была неуязвимой, но некомпетентными их назвать язык бы не повернулся.

— Был? — переспросил он.

— Много всего произошло. Сейчас, наши новые друзья предпочтут увидеть нас в одном гробу, Тимур Максимович. Можете звать меня Лео.

— Позывной?

— А как же!

На парковке было пусто. Рабочий день. Прежде чем выйти на открытое пространство, Лео выпустил еще одного фетча — черный зверь с алыми полосами, похожий на большую собаку понюхал воздух, и покачал головой — Укротитель, скорее всего, снаружи. Пытается помочь своему летающему другу. Нужно идти.

Исаев подумал, что кем бы ни были люди, желавшие ему смерти, они не станут злоупотреблять использованием биологического оружия. Вряд ли они пошлют больше одного фетча-убийцы. Ну, максимум, двух… А еще он подумал о коте. Хорошо, что дверь не закрыл. Животное прибьется к соседям, пока он занимается делами.

Темнота на парковке будто ожила. Челюсти тьмы сомкнулись на поднятой лапе фетча-следопыта. Тот с визгом отпрянул, пока клубящийся черный туман превращался в жуткую пучеглазую рожу. Исаеву захотелось все бросить и залезть под стоявшую рядом машину. Умом он понимал бессмысленность таких действий, но тело вдруг начало шевелиться само. Лео схватил его за плечо. — Фантомное поле! О чем они думали, посылая сраного эктозавра? Постарайтесь держать себя в руках. Осталось совсем не много. А зверушки пусть поиграют.

Большие влажные поры на шее «пса» раскрылись, выпуская облако пламени, охватившее многоногое эфемерное тело. Фантом взревел, запуская длинные пальцы под шкуру соперника.

«Пес» быстро залечил раны, превращая обрубки лап в острые шипы, что со свистом вонзились в дымящегося монстра.

…

Вторую за день битву монстров Исаев тоже не досмотрел. Внезапный спаситель буквально затолкал его в машину. Как выяснилось, Лео прибыл на грузовике аварийной службы. Большая яркая коробка с одной стороны привлекала к себе внимание, а с другой полностью сливалась с городским фоном, ускользая от наблюдателя.

Если за ними и следили, то очень умело. По крайней мере, очевидного хвоста Исаев не обнаружил.

— Так в чем дело? — спросил Тимур, делая вид, что смотрит в окно. Они ехали в сторону торговых кварталов через бизнес-центр. Фантомный эффект сошел на нет, и он смог взять бушующие эмоции под контроль.

— Я расскажу. Следователю «Химеры» будет полезно знать о моем опыте на Полигоне. Но для цельной картины нужен весь контекст. Пока не время. Только в укромном месте, где я буду уверен, что нас не слушают.

«Даже у паранойи есть пределы» — подумал Тимур. — Тоже были на Полигоне?

— Так уж вышло.

Неожиданно, ситуация стала более запутанной. Однако, Исаев получил ответ на интересовавший его вопрос. Если уж его попытались убрать…

— Не стоит пока звонить в отдел. — сказал водитель, заметив свет диода у Исаева под кожей. — Сейчас, они вам не помогут, даже если захотят. К утру, как и было велено, вы будете прямо на месте. Может, не с письменным отчетом, но с достаточным количеством сведений.

— Умеете заинтриговать… Не боитесь, что меня начнут искать? Все же, разбитые окна, пожар на парковке.

— Кто, полиция? Сомневаюсь. Как я уже сказал, ваши шевелиться тоже не будут. А Ёнга вас не начнет искать до завтра, это уж как минимум.

— Хотите сказать, это не были игрушки корпорации? — удивился Исаев.

— Ну, вы же не думали, что этих тварей разводят для собственного удовольствия?

Они бросили машину около больницы, и еще какое-то время шли через трущобы. Над головой жужжали патрульные дроны, но Лео о них особо не беспокоился. Он посоветовал Исаеву накинуть капюшон и притвориться посетителем ближайшего крытого рынка.