Не знаю, как описать это ощущение. Фетч будто начал прорастать через меня. Нахлынувшая при этом эйфория перекрыла боль и страх. Остался только приятный звон. Меня отодвинуло куда-то на задние ряды в собственном же теле. Наверное, сами фетчи чувствовали тоже самое, когда игроки применяют ту технику контроля, которой меня научила Иста.

Я все так же видел своими глазами — всеми восемью. Но при этом, как бы мог взглянуть на происходящее со стороны. Мое хрупкое, вполне обыкновенное, лишь слегка схуднувшее от выживания в дикой местности, тело обзавелось впечатляющей мускулатурой, и стало на целую голову выше. Взамен, оно обросло колючим белым мехом, дополнительными глазами и конечностями. Я стал один в один походить на большого Кусаку.

Он говорил со мной, но уже не через имплант. Его мысли кружились прямо в нашей общей голове. Мысли непостижимые для обычного человека. Все, что я мог разобрать сам — бесконечная целеустремленность.

— Что ж. — улыбнулся йольф. — Значит, это правда. Твоя кровь действительно оказалась совместима с плацентой Ши. Может, стоит забрать тебя с нами? Соглашайся. Какая разница, с кем лететь, если просто хочешь выбраться с Полигона?

Признаюсь, лично я может и согласился бы. Но телом я уже не управлял, так что это все разговоры в пользу бедных.

Мы перескочили через врага, уходя от широкого замаха Ками. Ставший мной фетч приземлился в еще бурлящие останки своих товарищей по команде, и начал их активно впитывать. Вместе с биомассой, стали появляться воспоминания, причем, не самые приятные.

Скажу лишь, Ситри на всякое насмотрелся за свою недолгую жизнь.

Сказал он, как будто у меня был выбор. Я мог лишь абстрагироваться от клубов живого тумана памяти, клонившего в сон. Нужно было следить за боем, раз уж я в нем участвовал.

В руках у Кусаки появился меч, напоминавший блестящую хитиновую иглу, обвитую светлой спиралью. Дар от обоих соратников, способный нанести сверхэффективный урон гнусной слизи. Мы вступили в бой с озлобленным фетчем, раскидывая операторские столы, и разрывая на части их тела. Не бой, а настоящий танец живых, мертвых и одного скучающего йольфа. Понимал ли он, что это конец?

Или же, все-таки надеялся победить в последний момент?

Я знаю, подобные истории обычно заканчиваются схваткой с финальным боссом. Но дело ведь совсем не в схватке, особенно, если знать, чем она завершилась. Ками буквально растаял в наших руках, но в этом практически не было нашей заслуги.

Фетч обернулся и я увидел другого монстра.

Одетый в боевой костюм инфорсера, настоящий великан, держал Гришу за голову, сжимая ее в огромном кулаке. Кровь стекала с пальцев, но не капала на пол. Ручейками, она текла вверх, впитываясь в серую кожу с желтыми, светящимися язвами.

Человек… Нет, оно уже давно перестало быть человеком, еще до того, как подцепило инопланетную заразу. Внутри него копошились черви. Множество фантомных червей, очень похожих на чудище, вырубившее игроков в ангаре. Червь-завоеватель, натянувший на себя изуродованного, но все еще живого человека, достаточно крепкого, чтобы выдержать этот странный симбиоз.

Он посмотрел на меня, и в его глазах горел пусть тусклый, но все еще цеплявшийся за этот мир огонек сознания. И вот, что странно — мне тогда этот человек показался смутно знакомым. Это чувство почему-то казалось мне взаимным — будто он тоже меня узнал.

Монстр поднял свой огнемет и окатил тело Гриши пламенем сразу с двух стволов, чтобы точно не встал. А затем, направил оружие на себя.

Процедура оказалась дороже, чем мы думали. Эти врачи в край охренели, брать такие деньги за простую чистку разъемов! Я и сам мог бы там поковыряться, да боюсь занести еще больше заразы. Сол, малолетний дебил… Как же ты умудрился нахвататься всех этих бацилл.

Я не успел сделать взнос в банк. Часики тикают, а рейтинг стремительно уходит вниз. Есть пара идей, как заработать, но ничего конкретного. Я оставлю пацана с теткой, пока буду решать вопросы. У нее тоже с деньгами напряг, но она хоть сдохнуть мелкому не даст.

Твою мать!

Возлагал большие надежды на внешние носители, хранившиеся в гараже. Там были схемы виртуальных сред, энергетические стимуляторы и прочее баловство. Мелочи, но в свое время, я спустил на них целое состояние. Кто же знал, что сейчас это все эмулируется за секунды, причем совершенно бесплатно! Сраное светлое будущее, как быстро ты наступило.

Продал носители. Хватило на пожрать, и немного послать пацану. На взнос так и не хватает, а рейтинг все ниже и ниже. Сегодня уже останавливали на улице. Долго задавали тупые вопросы.

Тянуть нельзя. Если не заплачу во вторник, можно будет ждать приставов. Про нормальную работу можно будет забыть, рейтинг упадет ниже черты. Разве что, можно поехать на вахту, а в банке поставить чип, как гарантию от побега… Ох, сын. Если бы ты не заболел, мы бы не оказались в такой жопе. Но я тебя не виню, не подумай.

Говорят, есть некая программа помощи от Yonga Inc. Если соглашусь, тоже нужно будет уехать, зато никаких чипов. Вроде как, там и платят нормально и бонусы к рейтингу дают. Надо бы разузнать подробнее.

На всякий случай позвонил тетке. Мало ли, как там со связью на островах.

Странная у них все же контора. Из разговоров охраны я понял, что моя группа уже вылетела на Полигон. А я все еще торчу в этом подземелье, в одиночной палате.

У меня раз десять уже взяли кровь. Никто ничего не объясняет, все лишь делают сложные лица, да завтраками кормят. Уже начинаю нервничать. Когда-то давно, людей вот так похищали и на органы разбирали, но сейчас так не делают — все сто лет как выращивается. Да и кому такие пропитые органы нужны? Сказали, мне нужно провести операцию, иначе не вынесу пребывания на острове. Но это же бред.

*беспорядочный набор символов*

Больно.

Здесь кто-то есть.

Хочу есть

Я сбежал Мы сбежали от плохих людей очень хочу есть пожалуйста помогите Спокойствие прошу хочу есть хочу есть есть больно есть много крови помогите больно

Оно говорит со мной. Это существо. Оно хочет, чтобы я продолжал идти вперед. Я не знаю, что они со мной сделали. Думать слишком больно. Я постоянно голоден. Оно заставляет меня убивать других, но я не могу их есть. Здесь только ягоды в лесу.

Мы нашли старый бункер. Здесь тепло и темно. Много инструментов, кажется это больница. Можно жить, если выходить по ночам. Голос в динамиках раздражает. Съесть нельзя.

Пытался вырезать существо.

Зря.

Я и Спокойствие.

Но кто я?

Нужно выяснить.

Голос в динамиках обещает помочь. Разделить нас. Отделить Спокойствие. Он просит, чтобы мы кое-что принесли из места с плохими людьми. Нужно браться за работу.

Запись сопровождается несколькими изображениями.

А — Бесформенное существо, состоящее из серо-желтой пузырящейся плоти, напоминающее морскую звезду с пятью основными конечностями и множеством мелких щупалец. Из центральной части торчат «ребра», формирующие некое подобие костяной клетки. Они окружают «череп», наполовину погруженный в биомассу. Очертания «черепа» похожи на человеческие, но все же, присутствуют значительные различия. Очевидно, «кости» существа состоят из того же материала, что и маски фетчей.