— Нет, стой. — что-то не складывалось. Я никак не мог ухватиться за цельную картину происходящего. — Это же опасно.

— Не говори.

— Я к тому, что это же просто против правил, которые они же и создали. — когда думал про более простые методы, в них и то было больше смысла. — И какие тут могут быть подсчеты очков и драки за барьером, когда речь идет о натуральных зомби? Ёнга хочет обвалить свою же игру?

— Боюсь, все несколько сложнее. — этот боец, прошедший через очень топорную кибер-конверсию, внезапно появился прямо у меня за спиной. — Раньше я не придавал этому значения, но сейчас, кажется начинаю понимать, что происходит.

…

А я ему сначала не поверил. Многое можно было себе представить, много плохих вещей подумать про корпорацию, но подозревать их в сговоре с инопланетными диверсантами — новый уровень теорий заговора.

По словам Лео (так его звали), пока игроки морозят зад за пределами безопасной зоны, а внутри якобы моют полы, какая-то сволочь в скафандре вывозит трупы людей в неизвестном направлении. И это не те враги, к которым мы привыкли с детства. Мой новый последователь даже сразился с одним, и отжал у него этот свой луч смерти.

Ты спросишь: девятьсот восемь, будут ли у тебя доказательства? Где пруфы, пацан? Нету. Но скоро сам все узнаешь, если повезет.

Выслушав рассказ Лео, доктор предположил, что неизвестные пришельцы вполне могут являться носителями вируса, и на них он влияет как-то по-другому. А фетчи инстинктивно чувствуют эту заразу, и потому боятся. Погнавшись за Лео, бугай в скафандре совершил большую ошибку, знатно поднасрал своим друзьям. Не знаю, должно ли от этого нам стать легче. Зараженная биосфера совершенно не разбирала, кого кусить.

Новые сведения сильно мешали поставленной передо мной, и без того мутной, задаче. Просидев почти до рассвета с этими двумя упырями (и трупом третьего), я решил сходить к ближайшей антенне. Переться обратно к башне было бы полным безумием, поэтому я воспользовался сканером и просчитал расстояние до другого пункта связи. К счастью, он оказался не так уж и далеко — на вершине сопки.

Я забрался туда, блуждая по жуткому, но все еще относительно чистому лесу. С вершины открывался вид на руины большого города. Мне даже тогда показалось, что это настоящие руины, а не искусственный биом. Слишком уж натурально смотрелись черные каркасы небоскребов.

Пока я ковырялся в панели управления, услышал мягкие шаги. Кто-то приближался со стороны города. На всякий случай, укрылся в нише рядом с упавшей солнечной панелью.

На вершине появился робо-человек в длинном черном плаще и гривой из зеленых диодов на голове. Ну да, один из тех чертей, что присоединились к йольфу еще в самом начале. Мне было безумно интересно, что он тут забыл. Но выходить из укрытия я не стал, чтобы не ввязываться в бой.

Тем временем, он призвал спутника. Отвратительно человекообразного спутника. Если бы не маска, точно бы подумал, что это ребенок. Ну, еще неестественно широкие руки выбивались из образа, и здоровые ботинки. Фетч носил ядовито зеленые шорты и такого же вырвиглазного цвета толстовку.

— Выходи. — пропел робот своим механическим голосом. — Я знаю, что ты здесь.

Посчитав что это блеф, и что выдавать себя было бы очень тупо, я зарылся еще глубже в нишу. С диким ревом, фетч врезался в постройку прямо у меня над головой, пробив ногой толстый металлический лист. Заметил ли он, или просто бил наугад?

— Ты разве не слышал? Правил больше нет! — чертов киборг практически смеялся. Я даже не знал, что они могут проявлять эмоции.

Как назло, рана в боку начала ныть именно сейчас! Завалившись на бок, я выпустил фетча-рыбу, и сделал это очень вовремя. Острый гребень защитил от удара ботинком прямо в лоб.

— Мир стал безумно красивым! — мой враг перешел на какой-то просто безумный хохот. — Мы все уже мертвецы! Чего ты боишься?!

Мой удильщик вытолкнул врага из ставшего бесполезным укрытия. Между делом, я заметил, что робо-человек не соврал. Никакого барьера действительно не было, и попытка связаться с оператором ни к чему не привела. В последний раз, я общался с ними несколько дней назад. Кажется, мы остались одни.

Эта игра становится очень простой, если никто не стоит у тебя над душой. Я сильно рисковал, но риск был оправдан.

Вселившись в рыбу, я побежал, делая короткие рывки в сторону. Оно бросилось на перехват. А ведь могло бы атаковать мое настоящее тело. Мы были в совершенно одинаковой позиции.

Увернулся от пинка вражеского фетча, и ударил, настолько быстро, насколько смог. Кто-то другой мог бы совершить ошибку. Рубануть по шее.

Этот кто-то наверняка не выслушал несколько часов лекций о своем светлом будущем после кибер-конверсии. Я уже знал, что просто отчекрыжить маковку недостаточно. Чертов робот проживет еще какое-то время, и успеет направить на нас своего монстра в шортах.

Меч-гребень рассек металлическую голову под углом. Кусок с половиной мозга улетел с обрыва. Ребенок-фетч застыл, оставшись без прямого контроля. Прежде чем он смог переключиться и начать думать за себя, моль проткнула открытый участок на его шее. Мои спутники принялись жрать его, не дожидаясь вспенивания.

Нужно было действовать еще быстрее. Остальные друзья йольфа вполне могли оказаться поблизости. Я всегда чувствовал, что верить ему нельзя, но это первый раз, когда они напали вот так открыто.

Я подсоединился к системе.

Вновь возникла серая комната, но на контакт вышел кто-то другой. Собеседника все еще невозможно было разглядеть, и эта тень говорила совершенно иным голосом.

— Мы… не ожидали такого развития событий. — сказал он… или она? Что-то среднее, неопределимое. Они? К тому же, о себе они говорили во множественном числе.

— Да мне как-то все равно. Я не знаю, что вы там себе задумали. Просто уже хочу свалить отсюда. — было очевидно, что игра накрылась медным тазом. Никто мне мой рейтинг не восполнит. Единственная награда, которую все еще можно было получить — жизнь.

— Заражение распространяется по Полигону. Насколько нам известно, юго-западный контрольный пункт был захвачен носителями, как игроками, так и фетчами. Времени осталось не так много.

На меня снизошло озарение. — Как скоро корпораты здесь все разбомбят?

— Их инопланетные сообщники попытаются восстановить контроль над Полигоном. Они до самого конца будут пытаться сохранить порядок. По некоторым подсчетам, у тебя есть день, может чуть больше.

— Так вы знали? В смысле, о пришельцах.

— Естественно. Война идет до сих пор, но детали для тебя сейчас не важны. — они вызвали экран с изображением городских руин на склоне холма. — Собирай свою группу и направляйся сюда.

Под городом находились подземные коммуникации, напоминавшие сеть метро. От них в глубину уходили другие тоннели, прямо к строению, напоминавшему цилиндр. Уже от цилиндра, пологая шахта вела к выходу на берегу океана, в значительном удалении от города.

— На нижнем уровне этой лаборатории находится корабль, который они не успели модифицировать. Тебе нужно добраться до мостика этого корабля. Мы сделаем все остальное. Учти, это единственный оставшийся выход с Полигона.

— Ладно, я понял… Придется за него повоевать.

— Ёнга не допустит распространения вируса. Мелкий транспорт будет сбит, а их собственные корабли даже близко не подойдут к Полигону. Другие группы тоже об этом знают. Они попытаются тебе помешать. И если ты не будешь осторожен, если допустишь захват корабля кем-то еще… А там более, если вирус проникнет на корабль, мы будем вынуждены сбить вас на вылете с архипелага.

Внезапно, на меня легла вся эта огромная ответственность. В первую очередь, за людей, присоединившихся к группе. И кроме них, за выполнение какой-то сверхзадачи в борьбе с Ёнга, о которой я имел весьма смутные представления. Нет, я не против напнуть корпорацию Зла, после того, что они тут сотворили. Но если ты читаешь эти записи, то понимаешь — я самый обычный человек. Не спецназовец-программист из будущего, что должен исправить прошлое. Я кое-как научился управляться со спутниками, и мой самый значимый бой был с поехавшим стариком.