Я не понял, что это значит. Даже задумываться не стал. Мне было как-то уж очень плохо. Все тело опухло, стало тяжелым. В разных местах взрывались пятна боли, будто меня забросали камнями. Последнее, что я увидел, завалившись на спину, это звезды.

А потом, лицо старшей женщины. Вообще, мы были примерно одного возраста. Но образ жизни явно на ней сказался. — Я думала, до обеда не дотянешь. Хоть не зря пилюли потратила.

— Чего…? — я сел. Чувствовал себя нормально, но совершенно не понимал, что происходит.

— Серф нашел тебя, валяющимся на земле с полным ртом пены. Не знаю, что это за приступ. Часто с тобой такое?

— В первый раз. Наверное, надышался в расщелине. — сказал я, прекрасно понимая, что причина не в этом. Дело было в маске. Она так и лежала в кармане, обжигая бок.

— Отец хотел бросить тебя, но я настояла. — улыбнулась она.

— И на том спасибо.

— Ты должен поговорить с ним.

— Да я бы с удовольствием, но неохота. — мне хватило и вчерашней лекции. Есть вероятность, что она внесла свой вклад в ночные судороги.

— Прояви терпение. Это главная благодетель, которой учат Ши.

Это было очень спорное заявление, но ситуация точно не располагала к религиозным дискуссиям.

Объединенный Комитет — истинная сила, управляющая Свободным миром. Комитет был организован с целью создания на территории планеты настоящей меритократии.

В задачи Комитета входит интерпретация отчетов и рекомендаций, составляемых Старшей сестрой. Изначально, Комитет состоял из экспертов в разных областях, которые должны были работать над конкретными проблемами, не принимая общих решений. Эти решения принимало Планетарное правительство, определяя, каким образом применить полученные выводы на практике.

Со временем, члены Комитета, манипулируя данными, сильно ограничили власть как правительства, так и самой Старшей сестры. Никто не знает, как к этой ситуации относится ИскИн. Как минимум, потому что ее об этом никто не спрашивает.

Тема, которую я затрону, может показаться странной. Да, даже после всей той херни, что уже расписана в предыдущих постах. Мы собираемся погрузиться в область неизученного и прочей метафизики.

Более того, я уверен, что в этот тред прибежит какой-нибудь анон с техническим образованием, и будет мне рассказывать, что вот этого точно не бывает, а я лжец и нужно меня вычислить по номеру шейного импланта, или по сигнатуре датаджека.

Так вот, дорогой друг. Пока ты сидел в своей вонючей каморке на сто восьмом этаже, ковырялся кривыми руками в кибердеке и троллил сторонников плоской луны в сети, я лазил по блядским джунглям. И там полно такой дряни, которая в твою единственно-верную картину мира просто не впишется. Разница в том, что я все это видел своими глазами, да и не только. А ты просто учебников в мозг загрузил и сидишь умный. Мы поняли друг друга? И без тебя хватает комментариев от зоозащитников, которые фетча видели максимум на картинке.

Так вот — мы уже в курсе, что вся эта биологическая зараза работает по схемам, известным только очень важным шишкам в лабораториях Ёнга. Но бродя по пустошам с безумным дедом, я выяснил, что кроличья нора уходит гораздо глубже.

Ее звали Иста.

В ней не было ничего примечательного. Круглое лицо, темные мешки под глазами. Постоянно грязные руки с пухлыми пальцами. Не хватало нескольких зубов. Два из десяти, в былые времена, я бы шарахался от такой красоты. Но она была единственной, кто относился ко мне по-человечески. Друзей, все же, не выбирают. Вселенная сама дает тебе людей, нужных или не очень. И нет, это не та песня, где любовь рождается на фоне ужасов человеческих и лабораторных.

Хотя бы потому, что Иста умудрилась в прошлой жизни нацеплять такой заразы, что даже дед брезговал ее трогать. В свите самозваного святого отца она выполняла роль прислуги. А я… Я был внимательным, заинтересованным слушателем. Косм оттачивал на мне свои техники промывания мозгов. Каждый день, он вещал про величие своих хозяев и красоту их голоса. Который он совершенно определенно слышал. Не станет же такой человек врать? Если бы не Иста, с которой хотя бы можно было пообщаться на отвлеченные темы, я бы уже, наверное, тоже поверил в Ши.

Парень с ожогом на морде, Серф, сменил пассивную агрессию на абсолютное равнодушие, и старался делать вид, что меня вообще нет. Вероника, младшая девушка, оказалась редкостной мандой. В спасителей со звезд она не верила, зато охотно верила в пользу целования жоп и власть. Ты можешь представить, каким человеком надо быть, чтобы в качестве своего властного авторитета выбрать этого старого чмырдяя.

Спустя три дня, мы покинули элементальный биом. Острые скалы сменились яркими зелеными холмами под голубым небом. Настоящая пастораль, если забыть про кучу диких фетчей. Пару раз мне на глаза попадались кошки-шершни, в густой траве прятались клещи, а вдалеке паслись целые стада тварей, напоминавших помесь коровы и здоровой тли.

Вдалеке виднелась статуя ужасающих размеров. Человек, высеченный из темного камня сидел на вершине горы, взирая на полигон. На груди у него светился изогнутый крест. Отсюда, казалось, что статуя достигает метров триста в высоту.

На лугу, мне пришлось сразиться с каким-то мужиком и позорно продуть уже во второй раз подряд. Его фетч не выглядел очень уж сильным, но пушистая зверушка просто вытерла нами пол. Косм добил ее сам, а потом заставил мужика убегать по полю от инфорсера. Да разве ж от него убежишь?

Вскоре после этого, Иста попросила меня помочь со стиркой. Это был лишь предлог, чтобы уединиться возле мелкого прудика в овраге, где вроде никакой особой гадости не водилось.

Катуун спокойно лежал на траве, вылизывая непропорционально большие, мягкие лапы.

— Ты все делаешь неправильно. — сказала она, развесив мокрые робы на камне. — Считай, повезло, что нарвался на отца. Иначе бы давно сдох.

— В смысле? — я удивился неожиданному наезду.

— Смотри.

Иста закрыла глаза. Ее фетч лениво повел ухом, но быстро ожил. Он сиганул в пруд, достав оттуда здоровую рыбину, уже таявшую в его зубах. — Видел?

— … Ну. И?

— Значит, не видел. Смотри еще раз. Внимательно. — вздохнула она.

Катуун повторил процедуру. Мне показалось, в фетче что-то изменилось, но я не понял, что именно. Все произошло слишком быстро.

— А теперь? — спросила она, уже с надеждой, что я наконец соображу.

— Без понятия. Можешь сказать нормально? — раздражает, когда начинают загадывать загадки на ровном месте.

— Сказать могу. Только помощи тебе от этого никакой не будет. Нужно смотреть, самому дойти. Когда увидишь, половина пути уже будет пройдена.

В третий раз кот сиганул в воду. Я наблюдал за этим очень пристально, и наконец разглядел едва заметное свечение, возникавшее вокруг фетча перед прыжком, и исчезавшее, как только он касался земли.

Иста теперь выглядела жутко уставшей.

— Твой кот светится. Как это должно мне помочь?

Она села на камень. — У тебя слабая связь со спутником. Потому что ты ее не развиваешь. Как склеил в начале, так и оставил.

Будто я знал, что можно что-то там развивать, кроме самих жутких чертей. За нами же не следит толпа людей, которые должны такие моменты прояснять, верно?

— Призови спутника. — строго скомандовала женщина. — И все поймешь.

Я расчехлил маску Провокатора, что еще не отошел от предыдущей битвы. С тощих рук элементаля сползали нити не успевшей нарасти заново смолы. — Ладно. Дальше что?