Когда я отточил технику безграничного слияния, настало самое время избавиться от Ситри. Чертов ящер просто не давал покоя. Нет, сама по себе маска никакой активности не проявляла, но сам факт ее наличия в рюкзаке пугал до заполнения штанов ужасом. Мне все казалось, что в любой момент, эта груда пылающих костей выберется и начнет мстить мне за унизительное поражение. Именно поэтому, призывал я его дрожащими руками и при участии еще двух фетчей. В любой момент, мы были готовы бежать вприпрыжку до безопасной зоны, лавируя между камнями, чтобы не поджариться в очистительном огне.

Монстр воплотился, и я тут же пожалел, что затеял все это. Он не нападал, но одного вида черных зубов, с каплями раскаленной жижи было достаточно. Очень мелкими и робкими шагами я приблизился к Ситри. Ноги двигаться просто отказывались. Фантом лишь недовольно фыркнул, когда приблуда для слияния воткнулась ему в бок.

Вторым подопытным кроликом был избран вайлер, и ему это не сильно понравилось. Тогда, меня в первый раз цапнул прирученный фетч. Ну да, момент с отрыванием ноги еще не стерся из памяти. Кому захочется объединяться в единое целое со своим мучителем? Воющего пса героически заменил кот, что тоже настрадался от этой мрази.

Слияние больше походило на поглощение. Здоровая туша стала еще страшнее, когда обросла лишними органами зрения и осязания. Он был один в один рисунок, что рисовали доисторические нейросети, еще до войны. Недоделанный, полупрозрачный фрактал с зенками, торчавшими отовсюду. Катуун просто стал каплей в этом бесконечном море. Напоследок, он помахал мне лапой, прежде чем алые шорты навсегда исчезли в бурлящей массе.

Фетч начал уменьшаться. Либо он становился плотнее, либо просто не мог существовать в былых размерах. Из кокона вылупился натуральный мешок с глазками и четырьмя маленькими ножками. Смотрел с недоверием, шипел, кусался. Так и не дал мне развязать веревочку и посмотреть, что внутри.

Мешок был скрещен с грифоном, породив на свет большую каменную руку. Это какое-то насекомое, просто выглядело оно как-то уж очень странно. Вскоре, этой твари оказался скормлен вайлер, и тоже ничего интересного не породил. Настал черед Луковки.

Кокон не шевелился очень долго, и я начал думать, что ничего просто не вышло. Фетч сдох, забрав с собой большую часть подопытных. Но нет, уже ближе к закату проявились какие-то признаки жизни.

Она выбралась наружу, закутанная в пушистый халат с узорами в виде стекающих капель воска. Присмотревшись, я понял, что это просто огромные крылья. У нее были острые ноги, будто ниже колен начинались две блестящие сабли, грива блестящих черных волос. Она напоминала мне антикварную кибергейшу, но только со стороны. Более внимательный взгляд сразу давал понять, что это лишь здоровая косматая бабочка.

С новой командой, что в разы сильнее старой, я начал расслабляться и чувствовал себя в полной безопасности. Даже забыл, чем это закончилось для старика. Через неделю начала дико болеть место укуса пещерной твари. В медпункте выдали обезболивающих — горьких маленьких таблеточек, разрушавших печень и вызывавших дикое привыкание, если не быть очень осторожным.

Я отметил координаты Перевертыша на карте. Они не совпадали с тем местом, куда нас отправлял упырь на сеансе связи.

Путь лежал через очередной новый биом — темный и мрачный лес, потому что, естественно, это темный лес, мать его, а не какой-нибудь светлый и красивый пляж. На пляже тоже могут сожрать, и скорее всего, сожрут. Но в месте, где тебя на входе встречает тело, висящее на ветке шансов гораздо больше.

Но были и позитивные стороны. Я был свободен, относительно силен, а потому уже мог начинать отказываться от битв. Но был ли в этом смысл, когда можно было приступить к созданию собственной команды? На случай, если вновь попадутся какие-нибудь хитрозадые пенсионеры.

Анонимный пост № 50913

02.06.2 XXX

Я хочу задать тебе вопрос.

Конечно, если ты обычный человек, ответить на него будет сложно. Тебе не довелось пережить всего того, через что прошли мы. С другой стороны, доля твоей вины в этом тоже есть.

Людям свойственно сбиваться в стаи. Ненавидеть тех, кто хоть немного от них отличается, будь это внешние признаки или мировоззрение. Что уж говорить о тех, кто действительно выглядит иначе. Иначе устроен внутри. Думает иначе лишь потому, что мозг устроен по-другому.

Ты помнишь, как сжигали урарси, считая их потерянными, заслуживающими быстрого и милосердного конца? Или как грималкинов содержали в качестве бесправных домашних питомцев, ведь они всего лишь животные. Или торговлю йольфами, потому что в нас видели лишь утонченные секс-игрушки. Мебель, не больше. Так гораздо проще жить, когда не считаешь страждущих людьми. Мир кажется гораздо более справедливым.

Хотя, о чем это я? Такие вещи происходят до сих пор. Не стоит говорить о них, как о каких-то давно минувших варварских днях.

Но я тебя не виню. Ты такая же жертва нашей отвратительной окружающей среды. И вся вина целиком и полностью лежит на Ши. Они сделали это с нами. Извратили наших предков, а затем бросили их посреди разрушенного вторжением мира. Словно хотели узнать, как мы будем выживать среди тех, кто ненавидит все, связанное с нашими создателями. И пусть мы их тоже ненавидели, это не имело никакого значения.

Иногда я думаю: может, не стоило останавливать эту волну гнева? Если бы мир был очищен от творений Ши, насколько меньше в нем было бы страданий? Стало ли бы это идеальным актом неповиновения против звездных захватчиков? В такие моменты, мне хочется ударить себя по лицу.

Так вот, насчет вопроса, который я хотел тебе задать. Они ушли, все это знают. Но что, если нет? Что если они до сих пор здесь, прячутся на самом видном месте? Там, где мы точно не станем искать. Наблюдают за нами, и делают свои гнусные выводы, пока мы прячемся в грязи.

Что бы ты сделал, узнав об этом? Разве не захотел бы обрушить всю эту накопившуюся боль на них? Уничтожить их, их же руками?

— Извините. У нас не так уж много времени. — Лео наконец вышел из ванной. Он снял рубашку, обнажив изуродованное тело. Исаев многое повидал, но от такого, даже ему стало не по себе. Детали, составлявшие торс, будто взяты от протезов разных моделей, а некоторые трубки вообще не были предназначены для людей. Через кусок полупрозрачного пластика видно, как вздымается искусственное легкое.

— Грибок на самоочищающихся пленках. — сказал наемник. — Забивается, ничего не поделаешь.

— Это они вас так? Команда V?

— О, нет. Они всего лишь сломали мне несколько ребер. С их стороны очень мило было оказать первую помощь, и тут же отправить на разборки. Ведь это не я должен был драться, а фетч. Так уж сложилось, что именно это и помогло мне выбраться.

Колеса каталки заскрипели. Сол покинул свой угол, направившись к выходу на общий балкон. — Раз уж ты дошел до той части, я, пожалуй, выкачусь на улицу. Хапну смога, да полюбуюсь 2д-шными сиськами на соседней стене.

— Они сменили рекламу. — сказал Лео. — Теперь там инновационные декеры для представителей любой расы.

— Вот уроды… Чем им старая реклама мешала?

— Я вообще-то думал, ты что-нибудь добавишь от себя. Ну, учитывая некоторые последующие события.

— Что я могу добавить? Меня там не было. — мрачно хмыкнул робочеловек. — Если не собираешься описывать кровавые подробности, на которые нашему гостю насрать, то сможешь тезисно пробежаться по тому дню. Важно ведь не то, что с нами стало, а на что ты тогда насмотрелся.

…

Пока обычные игроки бродили от одной безопасной зоны к другой, различные подпольные группы поделили Полигон. Сражения за клочки земли никогда не прекращались, хоть на этой земле ничего и не было, кроме злобных фетчей. Козма сообщил, что всем членам команды нужно набираться сил и опыта, в чем такие драки очень помогают. Так можно пополнить ряды, а еще показать свое место в пищевой цепочке. Самая главная причина — не занятых руководством одолевает ужасающая скука.