А меня тем более.

Дед совершил фатальную ошибку, согласившись драться здесь. Он ведь не знал о железе, и о гейзерах. Не знал ведь? Но поскольку я просто клинический идиот, шансы просрать такое великое преимущество были огромны. Даже фетчи это понимали. Их безликие маски таращились на меня с каким-то болезненным сочувствием.

На шее будто висел камень. Не только от тревожного ожидания. Я забрал себе маску фетча Исты, и еще один пассажир не очень хорошо сказался на физическом состоянии. Не нужно было забирать Катууна. Я ведь даже не знал, какие у кошака на самом деле способности. А без этого, много было от него пользы. Но вон те люди его точно не получат.

Мы пытались тренироваться, но выходило плохо. Может, сама местность ослабляла фетчей, да и диких целей для тренировки здесь почти не встречалось. Изредка мимо проходили игроки, но напасть на них, значило убить человека за просто так. Пусть даже и не очень хорошего человека. Я еще не совсем упоролся, чтобы так поступать. Я ж не дед.

Почему-то, там не работала связь с оператором. Все попытки докричаться до колл-центра корпорации заканчивались разговором с гнусавым автоответчиком. Меня заверили, что за ходом дуэли в любом случае следит инфорсер, и любой исход будет как положено внесен в протокол. Я должен был либо навсегда остаться лежать среди гейзеров, либо уйти отсюда свободным человеком.

И сам факт написания этих постов — охерительный спойлер. Самый главный вопрос, как мне это удалось. Довольно долго я и сам не до конца понимал.

Косм все же появился в указанный срок. Оставшиеся прислужники покорно шли за ним. Если бы Серф еще сильнее склонил башку, мог бы сам себя лизнуть в грудь. Подстилка старика стреляла в меня молниями из глаз, тщетно пытаясь испепелить. Сам дед был спокоен, все с тем же невинным выражением лица обнимал своего кровожадного монстра.

— Кажется, даже Ши прощают тех, кто раскаялся. — сказал я, старательно делая вид, что не трясусь от ужаса.

— После очистительного пламени? — улыбнулся дед. — Возможно. И чем быстрее это произойдет, тем быстрее мы оба обретем душевный покой.

Провокация не засчитана.

Кажется, в этот раз барьер поднимался с особо зловещим звуком. Неожиданно, Ситри улегся с краю, а старик прислонился к нему, слегка утопая в воске. Грешным делом подумал, дряхлый маразматик забыл, зачем мы тут собрались. На землю упала еще одна маска. Из нее выбрался четвероногий фетч с густой гривой, длинными рогами острым клювом. Он напоминал грифона со старых мифических картин, вот только сделан был будто не из плоти, а из какого-то металла с матовым покрытием. И крыльев у него не было.

— Ты сначала докажи, что мне вообще стоит тратить духовное пламя на такое дерьмо. Небось копил силы, чтобы нанести мне удар в спину. Достаточно ли накопил?

Ну конечно, он приберег еще одного фетча именно для такого случая. Сколько я таскался в свите старика, ни разу не видел эту хрень. Если только он не поймал его сразу после моего визита. Исключительно, чтобы поиздеваться.

Я не планировал раскрывать все карты, а потому выпустил кота. Заодно, если он вдруг вылетит, это поможет сбросить напряжение перед действительно важным боем.

С точки зрения Катууна, грифон казался большим и страшным. На самом деле, металлическая образина едва доставала мне до пояса. Решив, что у страха глаза велики, мы ринулись в драку. И тут же отскочили назад, не дав сверкающим когтям отчекрыжить кошаку ноги.

Подходить спереди к матовой твари было слишком опасно. А наши когти едва ли могли пробить такой панцирь. Единственным вариантом стала уже проверенная тактика — прыгнуть на лицо, попытаться оторвать маску, и дальше действовать по обстоятельствам.

Катуун снова увернулся от атаки грифона. На секунду, я взглянул на битву со стороны и успел заметить, что именно в это мгновение, кошак будто свернулся в трубочку, словно лист бумаги. Очень грациозно, он крутанулся в воздухе, прежде чем снова вернуть мне контроль. Мы плюхнулись на гриву вражеского фетча, такую же жесткую, как и все остальное тело. Грифон тут же завалился на спину, в попытке придавить кота. Пришлось отцепиться, но это дало нам возможность добраться до маски. Хотя дед и это предвидел.

Ярко-красная молния вспыхнула прямо на роже грифона, отбрасывая кота прямо на меня. Когда разряд охватил Катууна, под кожей фетча мелькнул мультяшный скелет. Кошак врезался головой мне в живот, прежде чем снова встать на ноги. По вздыбившейся шерсти бегали искры. Вот, значит, как?

Если на огненном острове, огненные монстры плюются в тебя огнем, чем ты ответишь? Огнем? Нет, это было бы не продуктивно. Черт, какая сложная игра! Электрический фетч дал мне подсказку, и я отозвал кота. Кстати, это второй монстр с молниями, похожий на большую кошку. Я подробно не изучал, но возможно, есть среди элементальных способностей фетчей некий паттерн.

В бой вступила Луковка, уже даже близко не похожая на луковку. Четвероногая барышня со сверлами в волосах приняла на себя удар молнии и лишь чихнула в ответ. Не дожидаясь следующей атаки, Луковка ушла под землю. На тот момент, я не стал внедряться в разум фетча. Мне казалось, она знает, что делает.

И она знала. Разбрасывая вокруг комья сухой грязи и золы, орудия разорвали металл на пузе грифона. Мощный разряд ушел вниз, и само собой, сразу же заземлился. Металлической твари удалось попасть лапой по маске Луковки, отколов приличный такой кусок. И эту чинить придется. В яме началась самая настоящая животная драка. Тут у врага было преимущество в зверскости, что заставило нас отступить, пока я не остался без земляного фетча. Но броня уже была пробита, и добить грифона кем-то попроще не составило никаких усилий.

Итог первой схватки мероприятия: Один-ноль, но Луковку покалечило. И кота тоже слегка потрепало.

Старик потерял бойца, но его это совершенно не смущало. Через маску спокойствия и снисходительности пробивалась злоба, но он уже сюда таким пришел. Что напрягло еще сильнее — Ситри и не думал вставать. На смену грифону пришла другая дрянь.

Я уже дрался с подобной фигней. Тогда, на заводе. Новый фетч тоже был шершнем, только гораздо более экстремальным. Более свирепая морда, больше костяных отростков, больше крыльев, больше жал. Эволюция, или родственный вид?

Оказавшись на поле боя, он тут же принял странную позу. Будто решил сесть посрать прямо посреди драки. Шершень сложил крылья, обнажая кривой горб на спине. Тугой красно-коричневый пузырь увеличивался в размерах, пока не лопнул, осеяв все вокруг маленькими острыми звездочками.

Я осторожно приподнял одну штучку. Очень нежно, иначе легко можно было проткнуть кожу. Если такая вонзится в ногу, мало не покажется. К тому же, они еще и сочились какой-то гадостью. Я бросил звездочку обратно, но на пальцах долго оставались красные пятна.

Старик решил измотать нас ядом, но это было довольно глупо с его стороны. Ведь ни яд, ни шипы, валявшиеся на земле, не наносят большого вреда текучей смоле. Провокатор лихо вступил в бой с шершнем, но, как и в прошлый раз, тот оказался достойным противником. В этом бою было несколько моментов, когда он чуть не расплескал элементаля. Все закончилось, когда костяная пила выдрала из груди шершня комок каких-то отвратительных трубок.

Итог второй схватки мероприятия: Два-ноль, но Провокатор вряд ли сможет оказать какое-то значительное сопротивление. И мерзкие шипы тоже никуда не делись, готовые ранить и травить. Судя по довольной роже старика, он на это и рассчитывал. Спорить готов, на Ситри они тоже не действуют.

Не прошло и полдня, огнедышащий дракон наконец встал и вышел на середину поля. Призрачная аура работала на полную мощность, вызывая желание бросить все к чертям и сдаться. Так будет лучше, будет проще. Больно уже точно не будет. Подавляя эти гнусные порывы, я судорожно думал, как лучше приступить к исполнению плана.

Первым делом, мы сделали яму чуть глубже, и восковой фантом даже зашел в нее. Конечно, стоило Луковке вырваться на поверхность, она тут же попала в цепкие лапы монстра. Ситри раскрыл ей пасть своими тонкими пальцами и выпустил поток пламени прямо внутрь. Хорошо хоть маска не пострадала. Но о дальнейшем участии в сегодняшней битве не могло быть и речи. Провокатора ждала та же судьба — исчезнуть в пламени. Но свою задачу он выполнил, наполнив яму смолой, что сразу же загорелась. Воздух проходил через барьер, но густой черный дым задерживался внутри.