Подпись: Образец ткани органического корабля-окарины. Отдельный представитель расы Ши (насколько это вообще возможно).

B — Группа созданий в массивных скафандрах на фоне широкой равнины. Под ногой у стоящего слева существа находится другой инопланетный организм — вытянутый гуманоид с несколькими парами конечностей и длинным хвостом. Общее состояние гуманоида указывает на продвинутую стадию заражения.

Существо в центре направляет оружие на голову гуманоида, собираясь прервать его страдания, как только их спутник закончит читать молитву.

Над горизонтом висит несколько лун. В облаках можно различить черты большого корабля, скрытого примитивным маскировочным полем.

Подпись: Отряд Искупителей изгоняет зараженного аборигена.

С — Несколько изображений скалистой местности с указанием результатов исследования. Предварительная проверка показывает, что признаки жизни на архипелаге отсутствуют. При сканировании с воздуха обнаружено несколько структур неизвестного происхождения. Смертельный уровень излучения не позволяет выяснить их природу.

Подпись: Архипелаг, ранее известный, как Полигон после тщательной обработки от биологических угроз внеземного характера.

…

Я не помню, как снова принял человеческий облик. А как оказался на корабле — тем более. По словам Лео, они нашли мое бесчувственное тело в коридоре неподалеку от погрузчика.

Что странно, если учесть, как чудище первым делом напало на них, разбросав инфорсеров и последователей Гриши. Кому хватило ума убежать, сразу рванули в сторону спасительного ангара. А там уже я валяюсь, голый и сопящий. Удивлению их не было предела.

Когда пришел в себя, мы уже были глубоко, почти у самого океанского дна. Ну, так мне сказали. На этом корабле нет окон, и в окошко на апокалиптичные разрушения не посмотришь. Лишь жуткая тряска дала знать о том, что боеголовки таки долетели до цели.

Пара секунд, и Полигона больше не существовало. Древняя земля облегченно выдохнула, избавившись от извратившего ее инопланетного гнета.

Нам оставалось лишь обойти защиту корпорации, но Кальмар знал, как это сделать. А даже если бы не знал, агенты Перевертыша уже подготовили координаты, которым мы должны были следовать.

Вскоре, корабль под названием «Принцесса Санми» покинул купол и пустился в свободное плавание. Путь лежал далеко на юг — туда, где-то когда-то был целый континент, а теперь лишь мертвое красное море с черными пальцами скал. Здесь нам предстояло провести некоторое, довольно длительное время, пока не уляжется пыль и расползутся усиленные патрули.

Даже после превращения, фетч продолжал говорить со мной. Мы лежали в медицинском отсеке корабля, настолько обширном, что здесь можно было бродить часами и так никого и не встретить. Блаженное одиночество, в котором компанию мне составлял только странный внутренний голос.

Редко навещавшие меня люди спрашивали, что там произошло, но я не стал никому ничего рассказывать. Решил удержать все в тайне, ровно до того момента, когда создам и выложу этот пост. Видишь ли, он скорее для тех, кто уже меня знает, но кому я не мог сообщить информацию напрямую.

Но я не против, чтобы и ты узнал правду.

Йольф высказал свою точку зрения, и я даже мог его понять. Со стороны Гриши, Ши были жестокими захватчиками, что обрекли его народ на бесконечные страдания. Ради мести, он был готов заключить сделку с самим Дьяволом. Но была и еще одна точка зрения.

— И не говори. Можно задать вопрос?

— Он ведь говорил о тебе, так? Это же ты — Перевертыш?

— И про твоего друга, который что-то мне вколол на точке сбора, это правда?

— Пхех. Я предпочту и дальше думать, что батя просто бросил меня, когда закончились деньги. — и все же, это была случайность. Пусть и не совсем случайность. — Так в чем был смысл? Мне нужно столько всего у тебя узнать, раз уж выдалась такая возможность!

Далее, я привожу рассказ Перевертыша. Верить ему или нет, каждый пусть решает сам. Люди всегда говорят, что истина где-то посередине, но, когда все стороны настолько размыты, середину не так просто отыскать. Может, истина скрывается в другом месте. А может, ее нет вообще. В любом случае, она в глазах смотрящего — даже если этих глаз нет вообще, или больше, чем нужно.

…

До того, как это случилось, у нас были только звезды и пустота. Мы никогда ни в чем не нуждались. Ши была неведома смерть, неведома боль. Нам не нужны были слова, личности. Мы не думали — поглощали энергию звезд, паря от системы к системе.

Изначально, мы всего лишь скопление ядер, способных копировать свойства других объектов и воспроизводить их через биомассу. Возможно, кто-то создал нас и отправил в это бесконечное странствие с целью исследовать Вселенную, или погасить в ней все источники света. Но этого уже никому никогда не узнать.

Кто знает, может у нас и гадарин один создатель. В этом была бы некая ирония, ведь сложно представить народы более разные. Мы были созданиями чистого хаоса, и для нас не было никаких рамок и границ. Они жили, создав для себя неоспоримые заповеди, без возможности сделать и шага в сторону. И все из-за вируса.

Сложный микроорганизм, что полностью контролирует носителя, трансформирует в идеальный механизм распространения. Вирус поражает все макроформы жизни, подчиняет себе всю экосистему.

Мне неведомо, родились ли гадарин с этой напастью в крови, или были лишь расой, которая столкнулась с масштабной эпидемией. Так или иначе, мир гадарин стал немертвым ульем заразного вампиризма. Но они выжили, и продолжали существовать в этом нелепом аду.

Спустя сотни, а может даже тысячи лет, произошло нечто невообразимое. Случайная мутация защитила личинку из нового выводка от безумия. Вместо того, чтобы принять его, он направил всю свою злость на борьбу с адским миром. Прошли еще века, и его потомки построили жестокую цивилизацию, основанную на железной дисциплине и самоконтроле.

Они научились жить с вирусом, но сама болезнь не потеряла своих свойств. И любой другой организм превращался в немертвый ужас от малейшего контакта с кровью гадарин.

Я могу представить их боль и одиночество. Несмотря на свою пугающую природу, они были цивилизованным народом. Но куда бы они ни отправились, хватало одной капли крови, чтобы новый мир тоже стал ненавистным кошмаром.

Ши не стали исключением. Наша плацентарная масса уязвима для вируса, и позволяет ему проникнуть в ядро. Ши познали смерть, и ужас поселился в наших душах. Мы не осознавали, что началась война и отвечали рефлекторно, создавая из пустоту разрушительное оружие — испепеляя тех, кто просто пытался нас понять.

Это свойство очень заинтересовало гадарин. Они поняли, что с помощью генетических экспериментов с Ши они когда-нибудь смогут создать лекарство, и навсегда избавиться от вируса. Это благородная затея, но в нас тоже успела вспыхнуть искра сознания, и мы не захотели платить своими жизнями за их будущее.

Мы сбежали, и бежали очень долго. Эта погоня завершилась на одной планете, название которой вам прекрасно известно.