Пещера была тесной, невзрачной и темной. Те немногие блики, что проникали сквозь пелену водопадного покрова, скудно освещали обычные каменные стены. Плавными движениями удерживая себя на поверхности воды, Дия, как могла вглядывалась в окружающие ее неровности. Но, как ни старалась она увидеть что-то похожее на тайный проход или хотя бы щель, ничего не выходило. Полое, пустое пространство, как и говорил Слепой. Сверху и вокруг сплошной камень, внизу водная глубина.

Да что же это такое? Дия с размаху стукнула по воде кулаком. Ведь как-то Призрак тут прошел! Не мог же он просто приплыть в эту пещеру, съесть принесенные фрукты и вылезти! Качаясь на поверхности воды, перебирая руками и ногами прохладную воду, Дия нахмурившись соображала.

Что-то она упустила. Что-то важное. Зацепившись руками за выступающие камни, Дия позволила своим ногам отдохнуть. Хорошо, что вода здесь теплая, иначе бы она совсем замерзла. «Давай, Дия, думай!» — понукала себя девушка. Сидеть здесь просто так опасно. В любой момент может вернуться Призрак, а бежать тут некуда. Разве что утонуть.

Руки, вцепившиеся в камень, стали замерзать. «Ну, хоть ногам тепло и то спасибо»

— подумала было Дия и вдруг замерла. Вода здесь была не просто теплой. Она была неравномерно теплой. На поверхности было прохладно, бедра и живот омывало уже почти парным молоком, а ступни чувствовали горячую приятную теплоту. Пошевелив ногами в воде, Дия явственно ощутила эту разницу.

Продолжая шевелить ногами, но теперь уже шаря голой ступней по отвесной каменной стене, она вдруг нашла, что искала. В одном месте под водой, стена пещеры обрывалась. Глубоко вдохнув, Дия нырнула и попыталась выяснить что это

— просто вмятина в камне или подземный проход. Увидеть ничего не удалось — слишком темно, но ее руки нащупали нужное углубление. Оказалось оно достаточно большое и ведет куда-то вглубь.

Вынырнув и отдышавшись, Дия проплыла снова всю пещеру, ища ногами еще один проход. Но больше ничего не было. Значит, ход здесь есть только один. И он под водой. Придется нырнуть. Вздрогнув от собственных шальных мыслей, она попыталась справится с нахлынувшим страхом. «Где-то там, капитан. — уговаривала себя Дия. — Ему возможно плохо, раз он стонал. Может быть он ранен, даже умирает. Ему нужна помощь». Такими наставлениями девушка заглушала другие, всплывающие в сознании протесты — что если плыть под водой придется слишком долго? а вдруг она задохнется? что если застрянет там между камней? как в темноте она сможет найти верное направление? Ответов не было. Придется рискнуть.

Растерев озябшие руки она набрала побольше воздуха в грудь и нырнула в темную бездну.

Будучи ребенком, Дия не умела плавать и нырять. В Веории не было озер. Только речушки, из которых набирали воду жители. Поэтому искусство чувствовать тягучую, мягкую, зыбкую стихию она познала, лишь попав на корабль контрабандистов. Нельзя сказать, что знакомство с морем было для нее приятным. Помниться ее, как вновь набранного матроса вместе с двумя другими «счастливчиками» просто скинули за борт, когда корабль встал на якорь. Такое своеобразное знакомство с правилами корабля.

Как она не утонула тогда? Дия сама до сих пор не понимала. Может злость придала сил, или присущая ей ловкость — кто знает? Только побарахтавшись пару мгновений в холодной соленой воде, она внезапно почувствовала, что море не пытается ее больше погубить. Напротив, сильные и нежные волны стремятся вытолкнуть ее на поверхность, нужно только помочь им. Расслабив руки и ноги, и вторя движениям морской стихии, она плавно перебирала ладонями и ступнями воду. Прекрасное чувство единения и гармонии.

То, что происходило сейчас — ни на каплю не походило на умиротворённое плаванье. В темном, узком проходе пещеры, не было волн, не было солнца и ветра. Дия, как крот прорывалась совершенно вслепую, ведомая единственной оставшейся мыслью — не останавливаться. Воздух в груди закончился несколько мгновений назад, в голове уже стучало, а перед глазами то и дело вспыхивали огоньки.

Назад возвращаться было невозможно. Она уже пересекла ту черту, когда могла бы повернуть обратно. Теперь у нее не хватит сил и воздуха вернуться в исходную точку. Есть только призрачная, ускользающая с каждым мгновением надежда, что она доберётся до суши, прежде чем потеряет сознание.

Из последних сил заставляя себя перебирать руками и отталкиваться ногами, Дия вдруг почувствовала, что ей на помощь пришла сама вода. Она ощутила потоки, которые стремились в определенном направлении и увлекали ее за собой. Куда бы они не спешили, сил с ними бороться у Дии не было, и она отдалась на их волю. Вода неслась все быстрее и быстрее. Дия уже почти не шевелила ногами, только выставила вперед руки подумав, как в тумане, что так она по крайней мере не врежется головой в камни.

Наконец, совершив последний рывок она поднялась на поверхность и к ее огромному восторгу смогла глотнуть воздуха. Таким сладким и живительным вздохом она наслаждалась впервые. Нащупав руками что-то твердое и как будто сухое, Дия выползла на ровную поверхность и в изнеможении упала наземь.

Казалось целая вечность прошла, а она все никак не могла надышаться. Но неумолимая правда вставала перед ней строгим видением — нужно идти. Не время отдыхать. Откашлявшись от попавшей в грудь воды и стараясь разогнать туман в голове, Дия огляделась. Было темно. Сквозь какие-то щели наверху в каменном потолке пробивались слабые лучики. Бурный поток горячей, исходящей паром воды, несся совсем рядом. Он выбивался из каменной стены. «Под ней я и проплыла» — подумала Дия, содрогнувшись.

Ощущая под ладонями и коленями твердую почву, Дия понимала — радоваться ей рано. Эту каменную, пещерную пристань нельзя назвать ни надежной, ни гостеприимной. Вполне возможно, что пройденное испытание будет казаться пустяком по сравнению с тем, что ждет ее впереди. Ведь там, самое страшное что может ждать потерянного человека. Неизвестность.

Темный переход изгибаясь вниз, вел вглубь скалы. Сверху тонкими снопами падали лучи света. Они проникали сквозь щели и слегка рассеивали густой мрак.

Глубоко дыша от напряжения Дия выпрямилась и постаралась оценить свое положение.

Она внутри горы. Здесь действительно есть тайный ход — это хорошо. Что ее ждет она совершенно не знает — это плохо. Как выбраться отсюда с возможно раненным капитаном, Дия понятия не имеет — это очень плохо.

Что остается?

Глубокий вздох. Даже и думать не надо — ей остается идти вперед и надеяться, что капитан Аргус достаточно здоров, чтобы самостоятельно передвигаться. Если же нет… Ладно. Выбора то все равно нет, она уже здесь.

Уйти? Дия содрогнулась при воспоминании о бурном потоке и панике, которая охватила ее, когда воздух в груди закончился. Одна мысль о том, чтобы снова совершить такой подвиг, убивала. К тому же таинственный призрак может вернуться в любой момент и добить капитана. Нет, надо идти.

Прищурившись, она попыталась разглядеть дорогу. Но дальше чем на пять шагов, ничего видно не было. Подпрыгнув пару раз, чтобы стряхнуть капающую с нее воду, Дия пошла вперед. Речной поток, пролегающий рядом указывал направление и она доверилась ему.

Ступая по твердой каменистой почве, Дия ощутила какое-то странное чувство. Глубокий мрак вокруг, давящие стены, опасность… Гулкое эхо отражало каждый ее шаг, а собственное дыхание вырывалось рвано. Где-то с ней такое уже было.

И вдруг она вспомнила. Как сейчас Дия увидела пещерные залы, полумрак. Почувствовала безвыходность и полное отсутствие надежды. Два года назад, она уже бывала в подобном месте. Когда попала в плен к Черному магу.

Она остановилась и приложила руку к груди. Сердце колотилось как бешеное. Вздохнув пару раз, Дия попыталась успокоить себя. "Все хорошо. Это другая пещера. Это совсем другое место. Здесь нет никакого мага. Он умер. Его больше нет".

Облокотившись о каменную стену, она продолжала стоять, сжимая себя руками. Паника подкрадывалась медленно. Еще чуть-чуть и она полностью завладеет ею. Нужно успокоиться. "Дыши, Дия, дыши". Голова стучала от напряжения, дрожь накатывала волнами. Озноб покрывал ее тело противными мурашками, руки холодели, а лоб наоборот пылал.