— из всех остальных, Дия терпеть не могла именно их. Брыль, Бочка и Дорик. Эти моряки, больше всех шпиняли Дию, когда она попала к ним на корабль и давали самые болезненные тумаки. Что говорить — они были действительно жестоки и злы. Но сейчас, Дия со страхом и сочувствием следила за своими бывшими соратниками.

Капитан обратился к измученным пыткой пленникам:

— Вы — те, кто получил сегодня метку, получаете право выбирать! Ваш выбор будет прост. Вы либо отрекаетесь от своего черного дела, и перестаете грабить простых людей, нападать на рыбацкие судна и служить контрабандистам, либо погибните жуткой смертью. Я сегодня так милостив, что облегчу вам выбор. Йон!

Его помощник рявкнул:

— Выставить доски!

Моряки перекинули три тяжелых длинных бруса через борт. Связав перепуганной троице руки и погоняя Бочку, Брыля и Дорика мечами и ножами, они заставили их взойти на хлюпкие мостики.

Аргус холодно следил за тремя приговоренными. Его единственный глаз сверкал яростью.

— Ваши шрамы говорят о том, что вы не в первый раз попались ко мне в руки. Раз так, значит когда-то вы уже давали обещание не служить на контрабандных суднах. И тем не менее, забыв о своих клятвах, вернулись к разбою. Что ж… Вы знали, на что шли.

И, подойдя к ближайшей доске он с силой толкнул ее ногой. Верещащий Брыль, соскользнул с дернувшейся балки и свалился в воду. За ним последовали остальные. Связанные руки не давали им возможности помогать себе руками. Какое-то время они барахтались в воде ногами, но в конце концов силы оставили их, и они пошли ко дну.

Скрыв за непроницаемой маской спокойствия своей лицо, Аргус повернулся к оставшимся пленным. Его глаз пронзал их насквозь.

— Что вы выбираете? Жизнь или смерть? Перед тем, как ответить и принести клятву, знайте — я найду любого, кто посмеет обмануть меня. Найду, и тогда пощады не будет.

Он снова оглядел каждого, задерживая свой взор ровно настолько, чтобы довести заклеймленных до приступа ужаса.

— Клянетесь ли вы оставить разбой рыбацких судов? Клянетесь ли в верности морю и его законам?

Обезумевшие от страха пленные все, как один упали на колени и забормотали:

— Клянемся! Клянемся!!

Аргус улыбнулся:

— Я принимаю Вашу клятву. Но запомните, в тот момент, как кто-то из вас ее нарушит… «Тень ветра» настигнет вас, а за ней придет и ваша смерть.

Тут он взглянул на Дию и в его глазу что-то промелькнуло.

— Забирайте мальчишку! Мы уходим.

Дия уже не помнила, как ужасная команда во главе со своим жутким капитаном покинула контрабандное судно. Словно в тумане она оказалась на большом черном корабле. Теперь, это ее новое, возможно последнее, пристанище. Ее личная темная бездна. Во главе с величественным и страшным духом смерти.

День начался с удара. Дия, заснувшая накануне за большим столом, упала со стула и пребольно стукнулась лбом. Пошатываясь, она встала на непослушные ноги и попыталась оглядеться. А заодно и вспомнить — где она и что здесь делает?

Рассвет проникал в темное помещение сквозь большие широкие окна. Несмелые лучи солнца скользили по невысокой кровати, освещали голый пол, кресла, пару сундуков, поставленных друг на друга. У стены стоял грузный деревянный стол, ввинченный в пол, рядом валялся стул, с которого она соскользнула. Дия прижала пальцы к набухающей на лбу шишке и шумно выдохнула. Она в каюте капитана.

Вчера, после того, как ее вместе с ценным грузом контрабандного судна, погрузили на «Тень ветра», она не успела толком оглядеться на палубе. Ее, по приказу капитана Аргуса, сразу втолкнули сюда и заперли. Позже появился сам капитан и кинув на стол груду свитков, приказал изучить карты и записи.

Дрожащими от страха руками, пребывая в шоке от всего произошедшего, Дия честно попыталась исполнить приказ. Но буквы, значки, цифры и черточки плясали перед ее глазами, не давая себя разгадать. Бросив в конце концов это безнадежное занятие, Дия села на стул и обхватив себя руками попыталась хоть немного успокоиться.

Вздрагивая от каждого скрипа, она в любой момент ожидала появления капитана. Но, текли минуты, свет перестал литься в окна, постепенно шум на палубе стихал и мерное укачивание усыпило ее. Дия опустила голову на стол и, просидев полночи в ожидании, все-таки сморенная дикой усталостью, уснула.

Теперь же наступил новый день. А с ним пробудились и требовательные, жизненно-важные вопросы. Что ей теперь делать? Что с ней будет? Как выбраться отсюда? И можно ли сбежать с этого корабля?

Все еще прижимая ладонь к пылающему лбу, Дия подобрала с пола упавшие свитки и положила их на стол. Еще раз оглядевшись, она обратила внимание на аккуратно заправленную постель. Видимо капитана не было в эту ночь в каюте. Где же он спал? На палубе? Хм…

Слегка пошатываясь Дия прошаркала к двери. Она оказалась не заперта. Собравшись с мужеством она с усилием потянула на себя кольцо. Тут же ей в лицо ударил яркий свет и зябко-свежий воздух. Следом за ними слух принял атаку разнородных корабельных звуков. Скрип мачт, хлопанье парусов, человеческие голоса и выкрики чаек.

Щурясь от слепящих ясных лучей, Дия нерешительно ступила на палубу. Движение вокруг показывало, что команда уже проснулась, и занялась своими обычными делами. То тут, то там раздавались шаги и какие-то странные постукивания. Еще не привыкнув к солнечному свету, Дия прикрыла глаза и медленно пошла вперед. Смотря под ноги, она не заметила проходящего мимо пирата и нечаянно натолкнулась на него.

— Безглазый чтоли? — рявкнуло над самым ухом.

Дия вскинула глаза и хотела было извиниться, но слова замерли где-то в горле. Перед ней стоял одноногий пират с костылем и пустой глазницей. На щеке у него лежала глубокая борозда шрама. Как будто ему крюком вспахали пол лица.

— Еще и немой. — буркнул он, и уже удаляясь продолжил. — Демоновы писаки. Чтоб вы все провалились…

Сглотнув Дия сделала шаг назад, еще один, но ее тут же с силой толкнуло в спину. Чуть не вписавшись носом в палубу, она выпрямилась и резко обернулась.

Над ней, возвышаясь на три головы, стоял монстр. Огромный, чернокожий великан, раздувая ноздри смотрел на ошарашенную Дию и не скрывал злобы.

Забыв на время как дышать, Дия заворожено смотрела на великана. Ни его рост, ни его цвет, ни даже темный взгляд не делали его действительно страшным. Все дело было в шрамах. Все его тело покрывали кривые и бугристые наросты, которые могли остаться только после глубоких ран. Великан был наг по пояс и взору Дии открылись темные полоски от ударов плетьми, широкие линии, должно быть от лезвия ножа или меча, и впадины у ребер. Было такое ощущение, что ему буквально вырвали несколько кусков плоти с груди и живота.

Подняв глаза Дия уперлась взглядом в лысую голову черного великана и чуть не ойкнув заметила, что у него нет одного уха, а еще пол черепа и небольшой участок лба странно скукожены. Кожа там была смятой, как шкурка иссохшего персика. Через мгновение она поняла, что это тоже шрам. Такие остаются, если снять с живого человека кожу.

— В-в-великое с-с-солнце — заикаясь проговорила Дия.

Великан фыркнул мощными ноздрями и угрожающе прошествовал мимо.

Куда же она попала??

Оглянувшись Дия окинула широким взглядом окружающее. Издалека, пожалуй, «Тень ветра» сошла бы за обычный корабль с обычными же матросами. Но стоило приглядеться к людям, как дрожь прокатывалась по телу, затрагивая сердце и душу.

Дия стояла, прислонившись к борту и как могла подавляла отчаянное желание перекинуться в море. Теперь было понятно, откуда раздавался дробный стук. Половина пиратов (промо) были одноногие калеки, имеющие вместо ступни или голени культяшку. Они ходили, припадая на здоровую ногу и постукивали своими деревяшками по палубе.

Часть пиратов не имела одной из рук, кто-то сверкал пустой глазницей. И все, абсолютно все носили на теле шрамы или другие увечья. Этих людей, как будто пожевал и выплюнул обратно какой-то огромный монстр.