Оба капитана мелких торговых судов оглядели ее с ног до головы. С ними разговор был краток.

— Как звать?

— Эрвин. — без запинки произнесла Дия.

— Сколько тебе?

— В прошлую луну сравнялось восемнадцать.

— С морским делом знаком?

— Нет.

— На корабле бывал?

— Нет.

— Ну хоть на лодке плавал когда-нибудь?

— Нет.

С каждым ответом, Дия начинала чувствовать свою никчемность. Оказалось, ей совершенно нечем заинтересовать капитанов. Травы в море не собирают, следы на тропах не выслеживают, а больше она ничего не умеет. Оба капитана тем временем смерили взглядом ее тонкие руки с нежными пальцами, оценили хрупкую для восемнадцатилетнего парня фигуру. Мда. Куда такого приспособить?

Один из капитанов лишь ухмыльнулся, потом сдвинул кустистые брови и ничего не сказав отвернулся от Дии, решительно зашагав проч. Второй оказался более вежливым.

— Прямо тебе скажу парень — такого дохляка на корабле держать, все равно что крысу завести. Мороки много, а толку… Разве только съесть, когда припасы кончатся.

Хмыкнув, глядя на ошарашенное лицо Дии, он серьезно продолжил:

— Без опыта тебя вряд ли куда возьмут, если только поваром — больно неблагодарная работа.

— Так возьмите. — попросила Дия.

— Ну, нет! У меня уже есть кашевар. Да и у других насколько знаю тоже. Поэтому дело твое — дно.

На такой жизнеутверждающей ноте он и оставил смурную Дию среди снующих туда-сюда рыбаков.

Упрямо сжав губы Дия не дала печали одолеть себя. В конце концов есть еще два корабля. Правда канюки… Ну и что? С чего-то надо начинать. Опыт значит нужен? Придется набирать его там, где получится.

Проталкиваясь через толпу моряков, рыбаков, торговцев и зазывал, она наконец вышла к берегу. Определить на глаз капитанов и старших помощников было просто — в отличие от простых матросов те стояли как будто без дела, а на самом деле высматривали, вынюхивали, приценивались.

Дия уже давно подметила, чем спокойнее ведет себя мужчина — тем выше его ранг среди других. Это новички и юнцы все куда-то торопятся, возбужденно блестя любопытными глазами. А бывалые воины и командиры лишнего слова просто так не скажут.

Собравшись с мужеством, Дия пружинисто прошагала прямиком к двум тихо беседующим морякам. С обветренными лицами и в выцветших иссушенных кожаных сапогах — все остальное было скрыто под полинялыми плащами, они стояли лицом к морю. Подойдя к ним почти вплотную, Дия невольно услышала обрывки разговора:

— … три заката. Потом северо-запад будет свободен.

— Только не от пиратов. Если верить слухам "Тень ветра" может быть недалеко. — возразил сиплый голос.

— Если верить всему, что на суше болтают — недалеко от пристани уплывешь.

Пора бы уже обозначить свое присутствие.

— Кхм-кхм!

Говорившие медленно обернулись и смерили Дию колючим взглядом. Подавив стеснение и помятую о том, что наглость лучшее оружие в случае, когда другого просто нет, она звонко брякнула:

— Светлого дня капитаны! Не нужен ли вам матрос?

Мужчины переглянулись, а потом оценили и Дию. Она приосанилась, чтобы казаться выше и чуть развела локти в сторону, пытаясь расширить плечи. Если эти не возьмут, придется ей ждать следующих кораблей, которые неизвестно еще когда будут. Она постаралась не выдать взглядом своих чувств — ну пожалуйста, возьмите!

Тот, который был повыше хмуро повел бровями, сжал губы.

— Плавал уже?

Опять. Но врать не имело смысла, ее сразу раскусят.

— Нет. Но я выучусь всему. Обещаю!

— Может и выучишься, только вот не на моем корабле.

И смачно плюнув ей под ноги дал понять, что разговор окончен. Второй, сиплоголосый немного задержал взгляд на Дие. Он показался ей более сговорчивым, поэтому она уцепилась за него, как утопающий:

— Пожалуйста! Я могу делать любую работу! Мыть, варить, я буду делать все, что Вы скажете, только возьмите!

Бросив извиняющийся взгляд на своего высокомерного собеседника, тот ответил:

— Мы редко берем таких мальцов как ты, тем более таких которые никогда не бывали на корабле… Слушай плаванье — это не увеселительная прогулка. Торговые суда проводят вдали от земли по несколько лун. Малькам не место в открытом море.

— Я не малек, я охотник! — воскликнула Дия. Не совсем правда, но была же она несколько дней в отряде Гарота!

— Вот и охоться! — крякнул моряк. — А в море не суйся.

Несправедливо! Чтобы попасть на корабль нужен опыт. Но, как его получить, если никто не хочет тебя брать?

Ссутулившись Дия побрела по берегу, взрывая рыхлый песок сапогами. Все капитаны отказали ей. Что теперь? Коня своего она продала. Возвращаться пешком в Высоту? Дия сморщилась, как будто хлебнула прокисшего вина. Нет уж. Там Гарот со своей невестой, что ей делать там? К тому же вернуться означало признать, что она ни на что ни годна. Разве только платья красивые может носить, а голова у нее исключительно для пышных причесок.

Пойти домой в Веорию? Там бабушка, их маленький домик, родные лица, спокойная жизнь… Дия вздохнула. Когда-нибудь. Когда-нибудь она обязательно приедет в свою родную деревушку. Но только после того, как докажет самой себе, что чего-то стоит.

На рассвете королевские суда и торговые корабли снялись с якорей и растворились в синеве моря. Дия закусив губу проводила их взглядом. Сердце отчего-то теснилось в груди. Она уже так прикипела к этим красивым плавучим великанам душой, что теперь грустила, как будто потеряв близкого друга.

Кинув косой взгляд на оставшиеся мелкие суденышки, она нервно кусала губу. Канюки, конечно. Перекупщики. Но через пару дней отплывут и они, а с ними исчезнет и последняя в ближайшие несколько лун возможность попасть на корабль. Может попроситься еще раз? Или тайно проникнуть на корабль, а потом, когда земли уже не будет видно, объявиться? Ведь не выкинут же ее за борт за это? Да нет, конечно не выкинут! Наверное…

Размышляя так, взвешивая свои скудные возможности, Дия сидела на опустевшем берегу и вглядывалась в горизонт. Было еще светло, но солнце уже тянулось к закату, предвещая скорый вечер. Углубившись в свои думы, Дия не услышала приближающиеся шаги.

— Эй! — грубый, хриплый голос заставил ее вздрогнуть.

Обернувшись Дия увидела нависшего над ней краснолицего толстяка. По обветренной коже и характерной одежде — изношенным сапогам, жестким штанам и обязательной кожаной жилетке, она узнала бывалого моряка.

— Это ты искал работу на корабле?

— Я. - неуверенно проговорила Дия. Вид этого человека был неприятен. И дело не в полноте, а в выражении лица и глаз — жестоком и злобном.

— Ну так повезло тебе, малек. Мне нужен матрос. Срочно.

— Вы хотите взять меня? — не поверила своим ушам Дия.

— Да вообще то не очень. Такой худосочный скелет мало чем может пригодиться. Но другого нет.

Дия замолкла. С одной стороны — такая удача, а с другой… что-то тянуло в груди нехорошо.

— Вы капитан?

Толстяк гоготнул, угрожающе потрясая огромным животом.

— А что похож?

— Нет. — честно призналась Дия. Для капитана он был слишком небрежно одет. Жирные пятна на рубахе, протертости на жилете, а запах… — Отведите меня к капитану.

— Ишь чего! Сразу к капитану. Некогда ему с каждым встречным-поперечным матросом языками чесать. Я старший помощник — я тебя беру.

Но Дия уже поднялась с песка и выпрямилась во весь свой скромный рост. Не на ту дурочку напал.

— Но главный на корабле капитан. И если я ему придусь не по нраву, он вышвернет меня в первый же день, именно потому что выбрал не он, а только старпом. Ведите к капитану, иначе придется Вам искать другого матроса.

Толстяк злобно пошевелил слюнявыми губами. Они поизвивались как два слизня, будто он хотел еще что-то сказать.

— Топай за мной. — наконец выплюнул он Дие в лицо.

Утеревшись рукавом она поспешила за быстро топающим старпомом. Кто бы мог подумать — столько прыти у такого жирдяя.