— Нет. Мне нужно будет уйти на ночь. Так что сестра останется под твою ответственность.

— Да, конечно-конечно, капитан. Наши покои с женой тут совсем рядом, в конце коридора. Вы милочка, — он обратился к Дие. — Если что, можете позвать меня или мою жену, Аврору. Вас…простите, как звать?

— Элла.

— Чудное имя. Так вот, на ночь все двери запираются, внизу остаются мои сыновья — они по очереди дежурят, ну и если постояльцам что-то понадобиться тоже помогут. Но Вы обращайтесь сразу ко мне или к моей жене. Тут дверь в конце коридора.

— Спасибо.

— Да что Вы! Не за что!

Уходя, Фивел еще раз обернулся к Аргусу:

— Если еще что-то нужно, капитан…

— Нет, можешь идти Фивел.

— Доброй ночи, капитан.

Дверь закрылась, отделяя Дию и Аргуса от всех. Ярко-пылающий камин осветил и мгновенно нагрел маленькую комнатку. Конец весны, погода была уже томнопогожей. Дие сразу стало жарко. Хотя, может быть дело не только в танцующем пламени?

Аргус все так же испытывал ее взглядом. Все то время, пока Фивел был в комнате он продолжал неотрывно смотреть на Дию. Сейчас же, он вдруг вскинул голову и насмешливо, даже слегка высокомерно спросил:

— Ты ведь из Веории, Дия?

— Да, капитан.

— Как давно ты была там?

— Три года…

— Хотела бы вернуться?

Дия посмотрела на стоящего напротив капитана. Он соизволил наконец, отвести взгляд. Протянув руку назад он схватил со стола сливу и сжал ее. Тонкая синекрасная кожица плода натянулась под напором сильных пальцев.

Хочет ли она вернуться домой?

Еще недавно, всего несколько дней назад, Дия бы без раздумий сказала "да". Вспомнилось, как отчаянно она хотела сбежать с пиратского корабля, как ненавидела людей вокруг, как боялась капитана… С тех пор прошло совсем немного времени, а ей кажется, что целое столетие. Что изменилось?

Дия посмотрела на капитана. Он отвернулся к камину и поднеся сливу ко рту, надкусил кисло-сладкий плод. Белые, острые зубы вонзились в сочную мякоть, жесткие губы прильнули к нежной, гладкой поверхности поглощая вытекающий сок. У Дии горло пересохло. Она как завороженная смотрела на Аргуса и не могла оторвать взгляда.

В груди, с самой потаенной глубины поднималось что-то… Не поддающееся контролю чувство, ощущение. Еще только отзвук приближающегося урагана, неуловимое изменение в воздухе, но ты уже знаешь, что скоро грянет. Громыхнет так, что мало не покажется.

Аргус повернул голову и посмотрел на застывшую девушку. Приглядевшись к ее лицу, он усмехнулся, обнажив белые зубы.

Дия опомнилась. Торопливо разгладив складки платья, она проговорила:

— Да, наверное… Я конечно, соскучилась по дому, лесу, по тишине…

— Чего-чего, а тишины сейчас в Горных Кряжах нет.

Дия вскинула глаза на Аргуса. Тот проглотил очередной сладкий кусочек и облизнув палец, сказал:

— Ты разве не слышала? Все пираты сейчас на пределе. Король Драгот перекрывает порты, объявляет осаду.

— Почему?

Аргус сверкнул на нее глазом:

— Вблизи Веории объявился колдун. Он нападает на селения, грабит и убивает мирных жителей. Грозится захватить Высоту.

У Дии похолодело сердце. Смятение чувств мгновенно исчезло, оставив мертвую тишину на сердце.

Аргус, не заметив ее враз побледневших щек и губ, добавил:

— Он зовет себя Черным магом.

Дия ходила по жарко натопленной комнатке взад-вперед. Несмотря на духоту, ее бил озноб. Кожа то и дело покрывалась мурашками, волосы на голове готовы были встать дыбом.

Она была одна. Нетронутая еда также лежала на столе. Капитан ушел на встречу с другими пиратами, оставив ее во власти смятения и ужаса.

Дия прижимала ледяные руки к пылающему лицу и шептала: "не может быть… не может быть…" Сердце то замирало, то начинало мучительно колотиться. Ей казалось, что комнату наполняют призраки прошлого. Обступают ее со всех сторон, грозятся задушить в своих смертельных объятиях.

Заламывая руки, Дия металась по комнате в поисках утешения. Простая кровать, потрескивающее пламя, грубые стол и стулья — все молчали. Не было у них ответов на ее вопросы.

Остановившись посреди комнаты, Дия обхватила руками голову.

Как это возможно???

Он жив?

Почему он не умер?!

Пытаясь дышать ровно и глубоко она взвешивала все, что услышала и узнала.

Колдун… Вблизи Веории… Но, это ведь не обязательно Мармагон, верно? Мало ли какой еще чародей вздумал творить свои темные дела?

Однако он называет себя Черным магом. Именно так Мармагона звали в мирных землях.

Мог ли это быть он? Что ему нужно?

Чувствуя, что скоро голова ее лопнет, как переспелый каштан, Дия направилась к двери. Ей нужно услышать что еще говорят об этом колдуне. Какие еще слухи дошли до островов. Может и неправда все это. Может зря она переживает.

Однако потянув кольцо двери, она обнаружила, что заперта. Ее закрыли в комнате! Наверное это Фивел сделал, как и обещал. Или сам капитан, когда уходил. Оставили как принцессу в башне, под замком.

Дия лихо развернулась, лишь пышная юбка взметнулась. Не на ту напали. Она не слабенькая девица королевских кровей. Два года в море — это вам не кружева вышивать.

Так-так, окно! Она метнулась к распахнутым створкам. Задний двор таверны выходил в сад. Перекинув ногу через проем, Дия нащупала башмачком выступ на стене. Держась за створки, она выбралась из комнаты и стала карабкаться по выступу.

Добравшись до края, она зацепилась руками за откосы, потянулась и спрыгнула на мягкую, рыхлую землю. Капитан должен быть в каком-то трактире, там же где все остальные пираты. Сегодня они будут обсуждать этого колдуна, может ей удастся что-то разузнать. Подобрав воздушные, кружевные юбки она побежала по опустевшей дорожке порта.

Круглая желтая луна освещала дорогу. По сторонам темнели дома, харчевни. Из окон лился свет и приглушенные звуки. Но Дия уверенно шла вперед. Там, где собрались капитаны пиратских судов не может быть тихо. Она без труда найдет их собрание по крикам, ругани и звону бьющихся бутылок.

Дия торопливо шагала по утоптанной дороге Серого порта и внимательно прислушивалась. Вскоре она распознала то, что ей было нужно. Впереди, из окон одного из трактиров лился яркий свет. Оттуда же несся гомон нескольких десятков спорящих голосов. Вдруг дверь трактира распахнулась и оттуда вывалился человек. Точнее его выкинули, прокричав вслед:

— Отправляйся на дно, падаль!!

Мужчина поднялся и пошатываясь побрел прочь. Перед тем, как дверь захлопнулась, Дия успела выхватить зорким глазом битком набитую большую комнату трактира.

Это оно. Это здесь.

Подкравшись к широко распахнутому окну, из которого так и несло душным запахом еды, вина и пота, Дия прислонилась к стене и замерла.

Судя по всему ссора была в разгаре. А ее капитан в самой гуще, так как она услышала, низкий и глухой, словно из бочки возглас:

— Аргус ты совсем рехнулся!!

Встревоженный гул на мгновение заполнил трактир, но потом стих, уступая место глубокому, с хрипотцой голосу:

— Вот как?

— Да!! Только сумасшедший мог предложить такое — служить королю Драготу!

Раздалось несколько одобрительных возгласов. Воодушевленный поддержкой, незнакомец продолжил:

— Мы пираты — свободные люди! Мы не станем плясать под дудку очередного королевского отпрыска! Мы сами решаем, что нам делать и куда плыть! Мы…

— От твоего "мы" скоро ничего не останется Барвадар. И если ты еще не все мозги пропил, то должен это понимать.

Барвадар начал что-то гневно бурчать в ответ.

Послышался скрежет отодвигаемой скамьи. Кто-то поднялся. Шум затих.

— Задумывался ли кто-нибудь из вас, братья мои, что… — Дия замерла, слушая этот знакомый проникновенный голос. — ..что мы плаваем на старых, потрепанных судах? В то время как королевский флот — это отличные большие корабли с превосходным оснащением. Приходило ли вам в голову, что имея огромный опыт в морском деле и распоряжаясь многочисленной командой, мы довольствуемся тем, что грабим мелкие торговые суденышки? И еще радуемся как дети, если поймаем на крючок королевскую шхуну. Посещала ли вас мысль, что стоит королю Драготу вывести против пиратов хотя бы треть своего флота — и мы не успеем даже парусов поднять, как нас возьмут на абордаж? Впрочем, вы конечно же, задумывались над этим, братья мои.