Не знаю, как долго я простояла у портрета. Все смотрела и смотрела, и смотрела, впитывая в себя образ Катрины.

В чувства меня привел серпопард.

— Нам пора возвращаться, — сказал он. — Скоро подадут ужин.

Что ж, против еды я не возражала. Со всеми этими новостями я совсем забыла о потребностях организма. А ведь я пока не умерла, так что рано отказываться от пищи.

Я, кстати, вообще умирать не собираюсь. Если у Фейсала другие планы, то у меня для него плохие новости – я обязательно придумаю, как избежать ночи с ним.

Я надеялась поужинать в одиночестве, подумать в тишине, но меня ждал неприятный сюрприз. В покоях, когда мы вернулись, был незваный гость, а именно – девушка. Примерно моего возраста, изящная, с невероятно светлыми, практически белыми волосами. Они струились распущенные до самых колен. Производители шампуней в моем мире дрались бы насмерть за такую модель для рекламы.

Первое, что она мне сказала после того, как придирчиво осмотрела:

— Вовсе ты не такая красивая, как говорили. Самая обычная.

Я, конечно, не мнила себя роковой женщиной, но прямо сейчас меня обычной точно не назвать. Я как минимум свечусь, а это ооочень необычно.

— А ты вообще кто? — поинтересовалась я. Раз она ко мне без уважения, то и я не вижу смысла расшаркиваться.

— Ислин Альбицы, будущая Драгон, — представилась она, гордо вздернув подбородок.

Драгон? Не так ли называют Фейсала и Агэлара? Фамилию меняют при браке. Значит, невеста. Но вряд ли Фейсала, это место уже занято мной. Хотя я не прочь поменяться.

— Невеста Агэлара? — уточнила я.

— Практически жена, — поправила Ислин.

— Практически да не совсем.

Ислин недовольно засопела. Мое замечание ей не понравилось, но мне было все равно. В конце концов, она первой начала хамить.

— Чем обязана визиту? — спросила я.

— Хотела познакомиться, — пожала она плечами.

Знаю я этот невинный взгляд. Скорее поверю, что она хотела удостовериться, что я ей не соперница. Но с чего она так решила? Вроде меня готовят в жены Фейсалу, а там и вовсе в покойницы. С того света сложно соблазнять чужих мужей.

— Познакомилась? — уперла я руки в бока. — А теперь прошу покинуть мои покои. Я в гости никого не приглашала.

Ислин фыркнула и, гордо расправив плечи, направилась к двери, но ушла недалеко. Она была возле двери, когда та открылась, едва не ударив ее по лбу. Девушка в последний момент успела отскочить.

Итак, визиты продолжаются. Да я самая популярная девочка в этом классе.

— Ты что здесь забыла? — на пороге стоял Агэлар и смотрел на невесту.

Я ахнула оттого, какие разительные перемены за секунду произошли в Ислин. Вот это актриса! Оскар, Золотой глобус, Сезар и Премия гильдии актеров – она заслужила все разом.

Вся спесь мигом слетела с девушки, поменялось даже выражение ее лица – стало мягче. Голос тоже теперь звучал нежнее.

— Дорогой, — проворковала она, — я зашла познакомиться со знаменитой Катриной. Я столько всего о ней наслышана, что не сдержала любопытства.

— Тебе здесь не место, — Агэлар указал ей на дверь. — Фейсал будет зол, если узнает, что ты навещала его аманат. К ней допускается лишь ограниченный круг лиц.

Ислин шумно сглотнула. Старика здесь все боялись. Хотя вроде бы ткни его пальцем и рассыплется. Или это только так кажется?

— Уже ухожу, — Ислин шагнула к выходу, но тут раздалось шипенье. Она случайно наступила на хвост серпопарда. — Снова ты! — воскликнула она. — А ну пошел прочь.

Аякс стрелой метнулся под кресло и затаился там. Похоже, ему Ислин тоже не по нраву. К радости для нас обоих она не стала задерживаться.

Едва дверь за девушкой закрылась, как я попросила Агэлара:

— Избавь меня от своих внутрисемейных разборок. У меня есть проблемы посерьезнее. Например, скорая смерть. Я нервная и за себя не отвечаю. Прибью еще твою невесту и забуду. А что, у меня проблемы с памятью, это всем известно.

— Ислин больше тебя не побеспокоит, — обещал Агэлар.

— Вот и славно, — кивнула я, а потом спросила о том, что не давало мне покоя: — Если я в самом деле Катрина, то как же я умудрялась скрываться столько лет?

Раз уж Агэлар заглянул, вытрясу с него максимум информации. Может, узнаю что-то полезное для себя.

— Ты сбежала в другой мир и каждый раз меняла легенду. Жила в одном месте лет пятнадцать, пока твоя неменяющаяся внешность не начинала вызывать вопросы. Тогда ты исчезала и появлялась где-то еще под новым именем. Одно за другим мне удалось отследить все твои прикрытия. Должен признать, что это было непросто. На это ушло прилично времени.

Похоже, я была еще той лисой.

— Выходит, я то и дело создавала себе новые воспоминания и сама в них верила. Поразительно! Но как я приходила в себя, как вспоминала, кем была до маскировки?

Это было не банальное любопытство. Я надеялась услышать подсказку о том, как мне вернуть память, а вместе с ней воспоминания о побеге. Мне бы хоть какой-нибудь намек как отсюда выбраться.

— В этом тебе помогал бес-прислужник, — ответил Агэлар. — Он возвращал тебе память, когда приходило время.

— Бабушка, — кивнула я. Понятно, зачем был нужен бес и маскировка под родственника.

Так мы и жили. Пока не пришел Агэлар и не разрушил все, убив ба и сломав мой разум. Как теперь восстановить память без помощи личного беса? Сбежать без него тоже, видимо, не получится. Кажется, это тупик.

Но мои нынешние воспоминания были невероятно реальны. Я действительно ощущала себя жительницей двадцать первого века, девятнадцатилетней студенткой юридического факультета. Никаких внутренних сомнений или конфликтов во мне на этот счет не было.

— А можно восстановить память другим способом? — уточнила я.

— Неизвестно, каким именно заклинанием пользовался твой бес, — пожал плечами Агэлар и поморщился, словно это движение причинило ему боль. — Рискованно лезть в память без этих знаний. Можно вообще все ненароком стереть.

Я передернула плечами. Становиться овощем я точно не желаю.

— Что же мне делать?

— Будь у тебя время, я бы посоветовал пытаться вспомнить все самой, но ты так долго не проживешь. Свадьба уже завтра. На рассвете к тебе придут прислужники, чтобы подготовить к церемонии.

— Так быстро, — пробормотала я и напомнила: — Ты обещал помочь. Что мне делать? Я не хочу умирать!

— Ты должна выйти за Фейсала, — заявил Агэлар.

— И все? Ты больше ничего не скажешь?

— Пока это все, что тебе надо знать. Делай, что я говорю, и у тебя появится шанс спастись.

Агэлар торопился уйти. Мои вопросы его достали, но дело было не только во мне. Я заметила, как часто он оттягивает ворот сюртука, словно тот его душит. Пальцы Агэлара при этом подрагивали. Он то и дело хмурился. Его явно что-то мучило.

— Что с тобой? — спросила я. — Тебе больно?

— Беспокоишься обо мне? — хмыкнул он в ответ.

— Естественно, беспокоюсь, — всплеснула я руками. — Вдруг ты смертельно болен и погибнешь раньше, чем спасешь меня?

Если Агэлар рассчитывал, что я признаюсь, будто он мне небезразличен, то не дождется. С какой вообще стати? Он – причина всех моих бед. Не похить он меня, я бы жила сейчас с бабушкой, ходила в университет и горя не знала. Не хватало еще переживать за того, кто разрушил мою жизнь.

— Не волнуйся, доживу — мрачно пообещал он. — От меня не так легко избавиться.

Это прозвучало как угроза.

Развернувшись на пятках, Агэлар ушел и дверью напоследок не забыл хлопнуть. Мои слова так его задели? Что ж, пусть помучается. Не одной же мне страдать.

Так себе из Агэлара союзник. Доверять ему – большая глупость, но никого другого на примете нет.

Кстати, о союзниках. Где мой пушистый страж?

Я осмотрелась в поисках серпопарда, но его нигде не было. Тогда я встала на корточки перед креслом и заглянула под него. Аякс притаился там, свернувшись клубком.