До этого момента я старалась не думать, что мне предстоит делать. Я не хотела касаться Фейсала. Ни в коем случае! Покойники пугают меня, а этот в особенности. Но если хочу выжить, выбора нет.

Аякс держался справа от меня и жался к бедру. Его живое тепло придало мне сил.

К счастью, в этом мире тоже принято закрывать глаза покойникам. Я бы не выдержала, посмотри Фейсал на меня еще раз, пусть даже мертвый.

Вид у покойника был на удивление умиротворенный. Бабушка сказала бы: «Отмучался». Но даже такой – тихий и неподвижный – он внушал страх. Мне уж точно. Стоило взглянуть на него, и я снова ощутила его пальцы на своей шее. Дышать и то стало трудно.

Увы, посмотреть на Фейсала оказалось недостаточно. Новой вспышки воспоминаний не произошло.

— Придется тебя коснуться, — пробормотала я себе под нос. — Мне это так же неприятно, как и тебе, но что поделать…

Я протянула руку. Моя ладонь зависла над скрещенными руками покойника. Надо просто опустить ее и контакт состоится, но я все никак не могла решиться. Что-то внутри меня противилось этому прикосновению, словно боялось замкнуть эту цепь.

Но если хочу вернуть память, это необходимо сделать. Была не была! Зажмурившись, я все-таки дотронулась до Фейсала.

Бррр, до чего холодный! Я будто коснулась камня. А самое худшее – ничего не произошло. Вот совсем. Внутри меня ничего не всколыхнулось в ответ на наш физический контакт.

Я открыла глаза и хмуро посмотрела на почившего супруга. В этом весь Фейсал – даже после смерти от него одни неприятности. Хотелось топать ногами и кричать – «Подлец!», но в зале я была не одна. Об этом напомнил деликатный кашель за спиной. Я задерживала очередь.

— Подождите, — дернула я плечом. — У меня прощание с мужем, не видите что ли? Это сложный и ответственный момент для нас обоих.

Кашель прекратился. Очередь печально вздохнула, но больше меня не торопили. А я уходить так быстро не собиралась. Передо мной лежал, возможно, единственный шанс на возвращение памяти. Я буду не я, если не использую его по полной.

Прикосновение не сработало. Может, нужно более тесное взаимодействие? Поцелуй, например…

Я посмотрела на губы покойника. Нет, ни за что! Даже если в моей памяти хранится информация о том, как прибрать к рукам весь Алькасар, я и тогда на это не пойду. Уж лучше быть захороненной заживо, чем целоваться с этим губы в губы. А вот в лоб, пожалуй, можно чмокнуть.

Я наклонилась к лицу Фейсала. От него пахло чем-то цветочным. Что ж, не трупный запах и то хорошо.

Стиснув зубы и сжав кулаки, я сделала это – коснулась своими губами лба покойника. И тут же резко выпрямилась.

Аякс тихо крякнул совсем не по-кошачьи.

— Вот уж не думал, что ты настолько себя винишь в его смерти… — потрясенно пробормотал серпопард.

Я ничего не ответила. Вместо этого прислушалась к себе. Увы, моя жертва оказалась напрасной.

Память по-прежнему молчала. Ни единого сигнала. То ли поцелуй был слишком коротким, то ли мертвый Фейсал не обладал тем же чудодейственным влиянием на меня, что Фейсал живой.

Целовать еще раз я не стала. Хватит с меня на сегодня покойного мужа. Пора признать – план не сработал. Нужен другой.

К облегчению всей очереди я отошла от алтаря. Стражи меня уже заждались и были рады отвести обратно в покои.

По дороге назад я судорожно соображала, как же быть. Уже у самой двери мне в голову пришла абсолютно сумасшедшая идея.

— Принесите мне бумагу и писчие принадлежности, — попросила я стражей. — Через пару дней меня похоронят вместе с мужем. Хочу написать прощальные письма родным.

Предлог я, конечно, выдумала. Нет у меня родных, но стражи вряд ли об этом знают. Да и просьба моя совершенно безобидная.

— Что ты задумала? — поинтересовался Аякс, когда мы остались одни.

— Буду рисовать, — пожала я плечами. — Это успокаивает.

Так я тебе и ответила, пушистый шпион. Сам сказал, чтобы я тебе не доверяла. Я всего лишь прислушалась к твоему совету.

Спустя минут десять в дверь постучали. Я решила, что это стражи принесли бумагу, и крикнула:

— Входите!

Дверь открылась, но порог пересек не страж, а… ледяной дракон.

Игнорируя меня, Криан прошел к дивану и… нет, не сел, а по-хозяйски развалился на нем, широко расставив ноги. Затем похлопал по месту рядом с собой, приглашая меня сесть рядом.

Я скептически хмыкнула. Спасибо, лучше постою.

Зачем он вообще пришел? Нам не о чем говорить. Мы едва знакомы.

— Что вам нужно? — спросила я, по-прежнему стоя у двери.

— Вам? — улыбнулся он в ответ. — Какое официальное обращение. Прежде ты говорила со мной иначе. Неужели не врут про потерю памяти?

Это еще что за намеки? Я поежилась. Не будь драконьего отворота, я бы решила, что Криан был любовником Катрины. Но я точно девственница, тут без вариантов. Хотя…

Я окинула мужчину задумчивым взглядом. Близость она ведь бывает разной. Не обязательно, так сказать, вскрывать упаковку.

Впрочем, я не уверена, что отворот допустит подобные вольности, и проверять не буду. Уж точно не с ледяным.

Мы молча изучали друг друга. Криан в итоге вынес вердикт:

— Нет, ты не Катрина.

— А кто же?

— Жалкая копия, — он произнес это с сожалением.

— Ничего, вам недолго меня терпеть. Закопаете и забудете, — я прекрасно помнила, кому обязана вердиктом на суде.

Даже если Криан принял решение не в одиночку, озвучил его именно он. И это явно доставило ему удовольствие.

— Ничего личного, — развел он руками. — Ты же понимаешь, что тебя нельзя оставлять в живых.

— Это еще почему?

— Все дело в душе Великого Дракона. Она – это средоточие магии. Кто завладеет ею, тот завладеет миром.

— Я бы предпочла оставить ее себе, — пробормотала я.

В ответ Криан рассмеялся. Смех у него был неприятный, похожий на звук трескающегося на озере льда. Казалось, еще немного – и провалишься в стылую воду. Определенно ледяные драконы мой нелюбимый вид.

Отсмеявшись, Криан резко встал. Так быстро, что я не успела отреагировать, а он уже оказался рядом.

Протянул руку и коснулся моей щеки. Но трогал как будто не меня, а свет, что излучала моя кожа. Душа Великого Дракона и его не оставила равнодушным, чтобы он ни говорил.

— Не трогай! — я дернулась в сторону. — У тебя… руки холодные! Вот.

Руки у него в самом деле были как сосульки. Казалось, лизни их, и язык примерзнет.

— Прежде ты не жаловалась, — хмыкнул Криан.

Ну вот опять это «прежде» и намеки на близость в прошлом. Утомил, честное слово.

— Что. Тебе. Нужно? — спросила я, нарочно выделив каждое слово и отбросив вежливость.

Пусть ответит и проваливает. Мне не нравился ни этот разговор, ни собеседник.

Криан задумчиво покачивался с пятки на носки, но хотя бы не делал новых попыток коснуться меня. Спасибо и за это.

— Я могу тебе помочь, — наконец заявил он.

— Каким образом?

— Например, верну тебя в твой мир.

— Каким образом? — повторила я. Я хотела услышать что-то конкретное, а не туманные намеки с пустыми обещаниями.

— Покажу, где находится разлом.

У меня дыхание перехватило – вот оно. Наконец что-то действительно стоящее. Важная информация, которая поможет мне выжить.

Жаль, я не понимала, что Криан имеет в виду под словом «разлом». Спросить напрямую?

Я заглянула в лицо ледяному. До чего же они с братом разные! В глазах Агэлара бьется пламя. Смотришь в них и боишься обжечься. У Криана глаза – ледяная пустыня. Аж мороз по коже пробирает.

Одного взгляда хватило, чтобы понять – Криан ничего не расскажет. Он не из тех, кто станет делиться информацией просто так.

Поэтому я спросила о другом:

— А что взамен? В чем твоя выгода?

— Чувство удовлетворения от спасения прекрасной дамы, — Криан широко улыбнулся.