Я сделала, как она велела. Минут пять Катрина изучала пейзаж. Но смотреть было особо не на что. Дорога, с одной стороны которой роща, с другой – поле. Подобных мест полно.

В итоге я подробно рассказала о городах, которые мы проехали. И лишь после этого Катрина узнала местность.

— Мы близко, — заявила она. — До ближайшего разлома в твой мир осталась пара дней пути.

Вот, значит, как. До возвращения в мой мир рукой подать. Побег прошел так легко, что даже не по себе. Неужели я и правда скоро буду дома? Не верилось.

— Местоположение разломов держится в строжайшей тайне, а они сами охраняются, — добавила Катрина.

Так и знала, что есть подвох. По-другому не бывает.

— Даже не буду спрашивать, как именно ты выяснила, где находится разлом, — вздохнула я, вообразив целую череду интриг и скандалов. — Через него ты и сбежала в свое время. Я угадала?

— Верно.

— Но чего ради? Ты только и делала, что пряталась.

— Я ждала смерти Фейсала, — призналась Катрина. — Думала, как его не станет, прятаться будет не нужно.

— Но его уход из жизни ничего не изменил. За нами всегда будет вестись охота, пока в нашем теле душа Великого Дракона. А можно от нее как-то избавиться?

— Не вздумай! — выкрикнула Катрина. Аж ручное зеркальце треснуло в уголке. — Как только душа Фейсала покинет наше тело, мы умрем.

Я вздрогнула. Так себе перспектива. Но жизнь с душой Великого Дракона ненамного лучше. Придется отказаться от любви и семьи. О каких отношениях может идти речь, раз близость с мужчиной убьет меня? Если, конечно, драконий отворот не прикончит его раньше.

Разве это жизнь? Так, скучное существование. Не уверена, что хочу влачить его.

— Хватит ныть, — проворчала Катрина. — Плохая жизнь лучше хорошей смерти.

— Тебе откуда знать? Ты и не живешь толком. Сидишь где-то там, в зеркале, а я здесь за двоих отдуваюсь.

— Давай вернемся к этому разговору позже, — пошла на попятную Катрина. — Когда выберемся из этого мира. А сейчас мне необходим отдых. Поддерживать связь с тобой не так-то легко.

Прежде чем исчезнуть, Катрина в подробностях описала дорогу до разлома, после чего отражение стало обычным. Моя злая копия ушла.

Меня порадовала новость, что ее силы небезграничны. И все же с каждым разом они растут. Я это чувствовала и это меня пугало. Мы просто вылитые доктор Джекил и мистер Хайд. Жаль, я не помню, чем закончилась та история. Надеюсь, добрая личность победила.

Возможно, однажды Катрина станет достаточно сильной, чтобы вернуть себе контроль над телом. Что тогда станет со мной? Я все еще буду существовать, или просто-напросто исчезну?

Неприятный вопрос. Я передернула плечами. Что ж, буду держаться за это тело изо всех сил. Посмотрим, кто кого.

Эту ночь мы с Айсбергом спали на свежем воздухе. Горячий, мягкий бок лося служил мне подушкой и обогревателем. Благо на улице было тепло. Стоило отъехать от Алькасара, как зима сменилась летом. На замке словно лежало проклятие, заковывавшее его в снега.

На рассвете мы снова отправились в путь. Следующие два дня прошли без приключений. Мы ехали, ели и спали.

Скучать в дороге не приходилось. Благодаря Айсбергу мне всегда было с кем поболтать. Лось обладал знаниями обо всем на свете! Что ни спрошу, ответит и еще историю расскажет интересную.

— Ты такой умный как будто где-то учился, — восхитилась я.

— Я часто путешествовал, многое повидал, — ответил Айсберг. — Когда Агэлар сбежал от отца, он долго скитался по миру, и я вместе с ним.

— Это многое объясняет, — кивнула я.

А еще отметила про себя, что Айсберг в отличие от серпопарда не называет Агэлара хозяином. Мне вообще показалось, что лось делает только то, что хочет. И если он служит кому-то, то исключительно по собственному желанию. Одного не могу понять – почему столь мудрое животное выбрало такого, как Агэлар? Что Айсберг в нем рассмотрел? Может, тоже редкий дар, как во мне…

Время в пути летело незаметно. Жизнь определенно налаживалась. Я почти поверила, что преследовали, если таковые были, отстали.

Казалось, в воздухе уже пахнет моим родным миром. Еще немного – и я вдохну терпкий запах выхлопных газов. Вот уж не думала, что буду по нему скучать.

На исходе второго дня на горизонте показался город. Тот самый, что описывала Катрина. Он был ее главным ориентиром. Сгорая от нетерпения, я решила не останавливаться на ночлег в городе. Зачем, если совсем скоро буду дома?

На ходу я достала зеркальце и вызвала Катрину. Она ответила сразу – наша связь крепла. Вот выберусь из этого проклятого мира и подумаю, как очистить разум от посторонних.

Если понадобится, до конца жизни не посмотрюсь в зеркало. У меня определенно развилась на них фобия. Кажется, у нее даже название есть – спектрофобия.

— Обогни город с правой стороны, — велела Катрина. — Там будет лес. Разлом находится у древнего дуба. Ты его сразу узнаешь. Он огромный. Но будь осторожна, не забывай про охрану.

— Поняла, — я кивнула и убрала зеркальце обратно в котомку.

До леса мы доехали быстро. Там я спешилась. Лось был слишком заметным – большой, белый. На нем к разлому не подобраться.

— Пришло время прощаться, — сказала я Айсбергу. — Ты мне очень помог. Без тебя я бы не справилась. Спасибо!

Лось склонил голову. Благородное все же животное.

— Это честь для меня – оказать услугу деве со столь редким даром.

— Что ты будешь делать дальше? — спросила я.

— Вернусь в Алькасар.

— Тебя не накажут за помощь мне? — встревожилась я.

— Я всего лишь неразумное животное, — тряхнул рогами Айсберг. — Что с меня взять?

Я хмыкнула. Удобная позиция. Впрочем, если дар общения с животными настолько редкий, то в Алькасаре вряд ли кто-то воспринимает лосей как думающих существ. Серпопарда и того считают кем-то вроде сторожевого кота.

Но мне это на руку. У меня сразу столько сообщников появилось. И все вне подозрений. Я прямо диснеевская принцесса, только с черным поясом по карате.

Я обняла Айсберга за шею на прощание, а потом еще минут десять стояла и смотрела ему вслед. Белый лось медленно отдалялся. Дорога ему предстояла неблизкая, но я за него не волновалась. Такое умное животное не пропадет.

Но пора и мне заняться делом. С гулко бьющимся сердцем я шагнула под раскидистые ветви деревьев, молясь про себя, чтобы все у меня получилось.

Агэлар подошел к зеркалу и рванул пуговицы сюртука. Треклятый ворот душил его. Он ненавидел застегиваться на все пуговицы, но выбора нет. Если этого не сделать, все увидят…

Он замер напротив зеркала. Теперь, когда ворот был расстегнут, виднелась шея и горящие на ней знаки. Они покрывали все его тело за исключением лица и рук. Пылали золотом точно диковинное украшение.

В любимом мире Катрины их бы сочли необычными татуировками. На самом деле знаки никто не наносил на кожу Агэлара. Их выжгло проклятие. Древние могущественные руны на коже запечатали дракона в теле Агэлара точно дикого зверя в клетке.

Он помнил все так четко, будто это случилось не просто вчера, а буквально час назад.

В тот день Агэлар вернулся из длительной поездки. Едва достигнув совершеннолетия, он сбежал из Алькасара на поиски матери. Естественно, без дозволения отца.

Но все было напрасно. Она давно умерла. Все, что он нашел – одинокую неухоженную могилу.

В смерти матери был виноват Фейсал Драгон. Не отправь он ее в изгнание, она была бы жива. Агэлар и прежде недолюбливал отца за жестокость, а теперь вовсе возненавидел.

Стоило вернуться в Алькасар, как отец пожелал его видеть, и Агэлар не сдержал гнева.

— Это ты убил мою мать! — набросился он с обвинениями. — Ты выгнал ее, и она погибла.

— Скажи спасибо, что я сам ее не прикончил, — отмахнулся Фейсал. — Я дал ей шанс. Не моя вина, что она не смогла им воспользоваться. Она всегда была слабой и никчемной. Удивительно, как ей хватило сил выносить и родить сына.