Трелла очнулась. Оказалась, что лежит она укрытая мягким одеялом в роскошной кровати, в уютной спальне с высоким белым потолком и широким окном, за которым разгорался день.

В комнате раздавался оглушительной силы храп. Принцесса повернула голову к источнику. В кресле, пристроенном напротив остывшего камина звучно дрых уродливый гном.

— Ах ты, нахал! Пошел прочь! — закричала Трелла и запустила в давнего воздыхателя тяжелой подушкой. Карлик мгновенно проснулся, гаденько заржал, и извиняясь провалился в портал. Принцесса стала задыхаться, но уже наяву. Спальня провоняла жасминовым шипром так, что выедало глаза. Чтобы вдохнуть свежего воздуха, пришлось подбежать к окну. Рамы стояли намертво, они были прибиты к подоконнику ржавыми гвоздями. Надежную оборону поддерживали кованные решетки, впаянные в кладку. Трелла развернулась и бросилась к выходу. Двери оказались запертыми, девушка стала отчаянно барабанить в них кулаками, через минуту в замке провернулся ключ, и в проеме показалось усталое женское лицо. Трелла рывком оттеснила служанку в сторону и вылетела в холл, а после уперлась в преграду, защищенную блестящими латами. Волосатые ручищи охранника блокировали возможность покинуть незнакомый дом, еще один мужчина вышел из- за поворота и встал за спиной девушки.

— Вы останетесь здесь, госпожа — упредительно произнес верзила.

— У нас есть приказ не пускать вас дальше вашей спальни. — вторил ему другой.

— Да знаете ли вы с кем разговариваете? — вскипела Трелла

— И насчет этого не было никаких распоряжений- ответили оба.

— Прошу вас, госпожа, пройдемте со мной, ванна для вас почти готова. — предложила вовремя подоспевшая служанка.

Трелла рассудила здраво, она развернулась и пошла вслед за женщиной.

Дубовая бочка исходила паром. Горячая вода с добавление розового масла манила. Трелла стянула сорочку, медленно поднялась по шатким ступенькам и погрузилась в ароматную негу. Служанка взбила густую мыльную пену. Красавица откинула назад отяжелевшую голову и позволила себе расслабиться. Девушка не замечала времени, она несколько часов провела в воде не проронив ни слова. За время пережитых событий Принцесса полагала, что навсегда растеряла прежние слабости, но нет, любимая привычка осталась с ней навсегда.

Единственное, что интересовало пленницу — это каким образом она оказалась в доме и как долго спала. Озвучив то, что ее мучило, она услышала неожиданное:

— Вас привезли сюда ночью, во время жуткой грозы. Вы долго были при смерти. Мы ожидали худшего…

— Как долго это продолжалось?

— Ровно десять дней.

Надежда, которая еще грела израненную душу вмиг испарилась. Нагнать Звездочку и спасти Стузи теперь невозможно. Слишком поздно. Сестра мертва, и то же, наверняка, случилось с отцом. Трелла выдохнула гнев. Да, ее не бросили умирать в грязной луже на дне оврага — похвальная забота, но с какой стати преследователям было вставать на ее пути.

Ладони сжались в кулаки. Окончательно озлобиться помешал противный запах жасмина, который вновь учуяли ноздри. Трелла распахнула глаза и увидела, как легкая рябь пытается оттеснить в сторону мыльную пену. Кое- кто невидимый настырно пытался рассмотреть женские прелести сквозь прозрачную толщу воды. Можно было проучить наглеца, обрызгав его с головы до ног, проявляя наглую безликую сущность гнома, но Трелла решила отыграться по другому. Она ухватилась за края бочки и ушла на дно. После из воды показалось прекрасное лицо, затем белые плечи и все, что ниже. Обнаженная девушка распрямилась, пригладила мокрые волосы, скрутила их в тугой жгут, затем провела ладонями вдоль длинной шеи, обхватила полные упругие груди, легонько стиснула и поиграла ими, дразня невидимого смотрящего, удовлетворяя его любопытство. В ответ на захватывающее зрелище, пустота зашлась хриплым стоном и страдальческим мычанием. Трелла рассмеялась и с размаху запустила мокрым полотенцем в озвученную сторону.

— А ну брысь отсюда! — зло гаркнула Принцесса.

***

Нежную кожу умаслили восточными духами. Стройную фигуру обтянуло бархатное платье чернильного цвета. Низкое декольте украсило алмазное ожерелье. Сокрушительный образ дополнила высокая прическа из причудливо уложенных локонов и тонких косичек, с вплетенным в них жемчугом. Треллу тщательно подготовили для расплаты по счетам. Когда в скромно обставленном зале на каминной полке заплясали огоньки свечей на ужин пожаловал гость, вернее радушный хозяин. Услышав шаги, Принцесса замерла, осознавая неотвратимость этой встречи. Она знала, что это будет темный демон, который давно мечтал запереть ее в золотую клетку с надежной решеткой и круглосуточной охраной. Теперь, ему удалось это сделать.

— Рад видеть Ваше Высочество в добром здравии.

В глубоком поклоне перед пленницей склонил голову Димар. Пришлось лениво кивнуть, бросить надменный взгляд на Черного Короля, изящно изогнув соболиную бровь, и выдержать минуту молчания. Мужчина с нескрываемым удовольствием разглядывал Треллу. За время болезни Принцессы, Димар успел свыкнуться с мыслью, что теперь она принадлежит ему. Пока любимая находилась в беспамятстве, Димар не находил себе места от беспомощности, пеняя на нерадивость своих людей и то, на какие муки эти услужливые скоты обрекли его будущую жену.

Но после обстоятельного доклада с предъявлением неоспоримых доказательств в его душу закрались первые подозрения. Димар не знал каким образом трактовать дерзкое поведение Треллы, и как произошедшие события были связаны между собой. Появление шпионки совпало с устранением королевского гонца. Переодетая девица проникла в замок, подкинула хозяину наживку и выгнала королей, чтобы забраться в спальню Алдера. Что она там делала не поддавалось объяснению, только после чаззийка бросилась наутек, в сторону противоположную родной стране.

Окровавленные осколки графина и лоскут ткани с вышитым вензелями, который при поимке перетягивал разрезанное запястье стали немыми свидетельствами того, что замышлялась подлость Мысль о том, что Трелла не просто шпионит, а готова пойти на убийство не вязалась с воспоминаниями о ней, как о робкой изнеженной красавице. Неужели Трелла была причастна к выступлению чаззийцев на стороне герцога Фалио и исчезновению лорда Валда? Черного Короля мучили сомнения, но он решил не идти на компромисс со своими желаниями.

— По какой причине меня держат в этом доме против моей воли? — вежливо спросила Принцесса.

— Вы моя гостья, Трелла. Вы не свободны — это верно. Все от того, что в Трагии сейчас не безопасно. Утром я увезу вас в замок Хоров, и мы объявим о нашей помолвке.

— Помолвке? Без родительского благословения?

— А вы, с родительского ли благословения, переодевшись в мужской костюм пробрались в мой замок? Что вы делали в спальне моего союзника? И какое отношение имеете к исчезновению моего племянника? — Димар приступил к допросу учтиво, но настойчиво.

Трелла многозначительно хмыкнула и захлопала в ладоши.

— Браво! Восхищаюсь вашими соглядатаями, Димар. Они вновь были на высоте и проследили за каждым моим шагом. — ответила она и грациозно поднялась с кресла, отступая к окну.

Ослепленный гневом и страстью мужчина последовал за ней. Принцесса продолжила:

— Вы все правильно рассчитали, удачно подготовив реванш. Чаззийская принцесса теперь разменная монета в игре повышенных ставок. Один король вынудил меня покинуть родину, другой взял в плен. И защиты ждать мне не от кого.

— Трелла, вам придется объясниться.

Принцесса развернулась к Димару.

— С кем? С вами? С тем, кто называет братом убийцу моего отца? Вы удивлены, Димар? Не надо…

Черные глаза блуждали по прекрасному лицу, пытаясь уловить суть.

— Трелла, я не понимаю, о чем вы? Что произошло? Алдер обидел вас?

В низком голосе стали проскальзывать металлические нотки. Еще немного и в Димаре проснется защитник. Спасателя следовало обнадежить, но не переусердствовать со «сладким».

— О благородный король, ужель мимо ваших ушей пролетели последние новости? Чаззия стоит на пороге войны. Ревер низложен, трон захвачен предателями. Лагерриец может поздравить себя, задуманное им свершилось, он постарался на славу и поработил нас. Только я уверена, что и Трагию постигнет та же участь. Если не верите мне, просто спросите вашего «брата» о судьбе Чаззийской принцессы, вы сами всё поймете.