Оттащив труп к окну, женщины подвинули в сторону мешавший стол, распахнули высокие рамы над витражной форточкой. Немалых усилий им стоило поднять тяжелое тело, и удерживая его на весу, перехилить о подоконник. Дамы обхватили труп за ноги, и удачно сбросили окровавленного мертвеца вниз. Димар, как тряпичная кукла несколько раз прокрутился в воздухе, послушно ухнул в бурлящий поток реки и поплыл по течению спиной кверху. Когда черная голова скрылась за излучиной, непорочные родственницы продолжили заметать следы убийства. Свернутый ковер отравился вслед за Димаром. Затерев лужу крови Мелия и Олия обессиленные и зареванные заперли спальню на ключ, а после забаррикадировалась в своих покоях.

Алдер разбудил начальника охраны и приказал тому сопровождать его туда, куда Димар слишком часто отлучался в последнее время. Ничего не подозревающий офицер, искренне поведал союзнику, что Его Величество выезжал в дом на окраине маленькой деревни, в котором держал рыжеволосую девушку.

До того, как сорваться в дорогу, Алдер забежал в кабинет и отбросив в сторону экран над камином, уставился в женское лицо на портрете.

В уязвленном красавчике проснулась испепеляющая ревность и попранное чувство собственника. Неожиданно с губ Алдера сорвалось:

— Ах я глупец, как я посмел недооценить тебя, Трелла! Ты ловко натравила убийцу на жалкого предателя, спутала планы завоевателя и перехитрила саму Смерть. Ты подарила Лагеррии наследников. Твоя красота затмевает разум Королям и лишает их жизни. Только такая мне по нраву. — прошептал Белый Король и запаниковал.

«Что если Хеллен уже в курсе? Что будет, если она опередит меня? Ведьма наверняка уничтожит жену. А лишать жизни Треллу — лишь моя привилегия- без права уступки. Возможно, я еще раз расправлюсь с Королевой Лагеррии, лет эдак через сто, задушив ее в супружеских объятиях. А пока самое время восстановить права мужа. Необходимо спешить». - подумал Алдер и вытащил из голенища сапога стилет.

Острием он пробил раскрашенный холст и отделил картину от золоченой рамы, после еще раз всмотрелся в прекрасное лицо, скрутил портрет в плотный свиток и спрятал его за пазухой. Лагеррийца сжигали страсть, азарт и радость. Кровь бурлила в жилах, словно колдовское варево. Никаких приворотных зелий не требовалось, он любил и осознал это только сейчас. Трелла жива, и ей не скрыться от него.

***

Лагерриец перевернул дом верх дном, он осмотрел каждый закоулок усадьбы, но не обнаружил ту, которую жаждал забрать с собой и сделать своей навечно. Застращав служанку король выведал у нее, что жена была тяжело больна и долгое время пребывала в бреду. Трелла пришла в себя день назад, а исчезла на рассвете. Он опоздал. Объяснить пропажу никто не мог, спальня была заперта снаружи, окна надежно запечатаны решетками. Лошади оставались в стойле, следов вокруг дома не было. Алдер начал опасаться, что Треллу выкрала Хеллен, но его предположение развеяло внезапное появление сестры. Хеллен вылетела из портала и упала перед братом на колени, выглядела она ужасно изможденное лицо, синюшные губы, на правой руке повисла соболиная муфта.

— У меня плохие новости, брат. — тихо произнесла Хеллен, пропустив приветствие.

Алдер промолчал.

— Войска Ревера осадили Зерхаст, враг у ворот. Я больна и не могу ответить на брошенный вызов.

Ведьма стянула муфту и подняла вверх изуродованную руку. Алдер нахмурился.

— Это сделал Ревер! Чаззиец обезобразил меня, он заслуживает смерти. Я призываю тебя, брат. Призываю на месть.

— Что произошло? — сдержанно спросил Алдер.

— Чаззиец пришел в себя, он ищет дочь. В могилу упрятана фальшивка. Я признаю твою правоту, брат и требую защиты. Мне нужна небольшая передышка…

— А что принцесса? — перебил сестру Алдер.

— Она мертва, я не чувствую ее, иначе бы нашла и уничтожила. Возвращайся, брат. Лагеррия в опасности.

— Дай мне несколько дней, Хеллен, и я вернусь — ответил Алдер и отвернулся.

Ведьма исчезла. Грандиозные планы Лагеррийца шли под откос. Противоречия сплелись в единый узел, который требовалось распутать, а лучше разрубить. Придется временно отступить, чтобы отстоять свое, а заодно разобраться с Ревером. Но сперва Трелла… Неужели и правда мертва? Алдер со злости стал крушить все, что видел перед собой, пытаясь унять охватившую его панику.

***

Девушка стояла на вершине отвесного утеса, растворяясь в безмолвии небес и бесцветности перспективы. Отдаленные вершины гор, увенчанные сверкающими шапками впитывали в себя свежие порции снега, спускающегося на них с замерших свинцовых туч. Тело потихоньку пробирал холод, бархатное платье не спасало от морозного стылого дыхания гор, однако душа была не подвластна страху. Трелла сама подтолкнула себя к бездне. Удачно вынырнув из одной стихии, она вплотную приблизилась к другой. Её ли вина, что иного выхода у нее не было? Поэтому, когда на заре ее утянуло в портал это лишь обрадовало пленницу.

Следуя правилу сестры, Трелла подошла к самому краю пропасти, уселась в плотный снег, свесила ноги вниз и стала перебирать ими, рассматривая неблагосклонный к ее будущему, но бесконечно красивый пейзаж. Скорого вьюга доберется до утеса и это станет финалом ее жизни. Ну и пусть!

— Горный дух, может уже проявишь себя? — спросила Трелла пустоту.

Пустота рассмеялась голосом гнома. Из ничего возник карлик, одетый в розовый фрак с криво пристроченными к плечам горбатыми эполетами. Неровные полы мятого фрака украшала серебряная вышивка пузатых желудей, уходящих неверным рядком по замызганному краю. Облупленными золочеными пуговицами пришитыми наспех вдоль кривого шва, были облагорожены куцые рукава. Гномио пол ночи готовился к судьбоносным переговорам «тет-а-тет», исколол ржавой иглой все пальцы, но довел костюм триумфатора до совершенства, ожидая сразить наповал ту, которую хотел соблазнить.

— Вы не боитесь свалиться вниз, Ваше Высочество?

— Я уже ничего не боюсь. Что тебе нужно от меня, о презренный горный дух?

Гномио закашлялся.

— Вы же знаете, любимая, что никакого горного духа нет и в помине…

— М-ммм!? Тогда что нужно от меня простому гному?

Гномио осторожно подошел к краю обрыва, заглянул вниз и отпрянул. Обуздав страх, он все же решился присесть рядом со своей Служанкой. Скоро все встанет на круги своя. Принцесса станет прислуживать Гномио, предвосхищая все его прихоти, а после втянется в эту занятную интригу и начнет получать от повинности истинное удовольствие.

— Смею вас заверить, любовь моя, я вовсе не так прост, как вам кажется. Я доставил вас сюда, чтобы мы могли спокойно поговорить по душам, и обсудить наши дальнейшие планы. Ваша жизнь и счастье, Принцесса, находятся теперь в моих руках. Лагеррийские родственники скоро догадаются, что вы живы и ваша судьба станет незавидной участью, но не все так печально, дорогая. Я готов помочь вам, рискуя собой, и на это у меня есть веские причины.

Трелла улыбнулась, обнадеженный Гномио продолжил:

— Во- первых, я вас люблю. Надеюсь, моя честность будет оценена вами по- достоинству, я очень рассчитываю на вашу взаимность, Трелла.

Красавица рассмеялась.

— Во- вторых, мой ум. Я жажду признания его превосходства над остальными. Я требую титул и место при чаззийском дворе в качестве Советник, разумеется с правом щедрого вознаграждения в качестве оплаты моих трудов.

Принцесса зашлась от хохота.

— В- третьих, за свою преданность и своевременную помощь, я прошу руки вашей дочери. Только не поймите меня неправильно, Трелла, дорогая. Это всего лишь зарубка на будущее. Человеческие дети так быстро растут, а женщины так быстро старятся. Малышка Моргана очень похожа на вас и обещает вырасти настоящей красавицей. Я не могу устоять перед желанием закрепить нашу связь, породнившись. Помолвку назначим на конец недели. Прошу вас, не ревнуйте. Я не оступлюсь от любви к вам, ровно до того момента пока ваша дочь не войдет в возраст. Но и после вы не будете обделены моим мужским вниманием, торжественно обещаю вам…