Размышления девушки прервались - экипаж остановился, она приехала. Говорящая собралась, сделала глубокий вдох и вышла на улицу. Несмотря на решительный настрой, Сейшесс робела: всё-таки, он был её наставником последние четыре года, и до сих пор она не шла поперёк воли Шиоха, не спорила с ним. С другой стороны, она вольна сама выбирать, как дальше жить, шаман не может ей запретить поступать так, как хочет Сейшесс. Силой Шиоху точно не увезти её на север, это вообще глупость даже думать так. Сей неслышно фыркнула, поднимаясь на второй этаж: перед глазами мелькнула нелепая картинка, как шаман уносит её на плече, а она громко возмущается и колотит его по спине. Северянка подавилась смешком, поймав себя на том, что уже не так и боится встречи и разговора - ну что ей Шиох сделает? Конечно, будет недоволен, как же иначе. А магия ритуалов на неё не действует, как и на любую другую Говорящую, Ветер защищал своих дочерей.

Подойдя к знакомой двери, Сейшесс уже почти справилась с нервным волнением и уверенно постучала. Ровный, бесстрастный голос пригласил войти, и девушка переступила порог, сразу увидев Шиоха. Он сидел в кресле у камина, положив ногу на ногу, и смотрел на неё снизу вверх, и в другое время Сей бы поёжилась от его пристального, изучающего взгляда. Но не сейчас.

- Доброго дня, - поздоровалась она, чуть склонив голову.

Она видела, шаман раздражён, воздух от напряжения чуть не потрескивал, но Сейшесс не собиралась поддаваться. Да, он её учитель, был, по крайней мере, однако она не давала никаких клятв верности и не обязана беспрекословно подчиняться. Говорящие сами решали, когда покинуть своего учителя, и в отличие от мужчин, могли менять наставников, в то время как будущие шаманы имели лишь одного учителя. Причём ученичество порой могло длиться до самой смерти старого шамана…

- Доброго, Сейшесс, - медленно ответил Шиох. - Смотрю, совсем ты позабыла про нас с Ашшаем. Так увлеклась новой жизнью? - его глаза холодно блеснули, а в голосе отчётливо проскользнуло недовольство.

Северянка упрямо вздёрнула подбородок, не опустив взгляда.

- Дел много, - спокойно ответила она. - Я не позабыла, Шиох.

Почему-то назвать его учителем ей сейчас не хотелось.

- Даже по вечерам? - он чуть нахмурился. - Я звал тебя поужинать вчера, Сейшесс.

- Расследований хватает, - пожалуй, впервые за всё время знакомства Сей соврала Шиоху. - А моя магия много полезного может сделать, - добавила она и чуть улыбнулась, всего на несколько мгновений вспомнив жаркие картинки ритуалов с Тейном.

Шиох поджал губы и выпрямился.

- Мы здесь пробудем не более десяти дней, Сейшесс, - сухо сообщил он. - Нас ждут дела на севере…

- Вас ждут, - перебила его девушка, нарушив все правила вежливости и уважения, от собственной смелости аж дыхание перехватило.

В комнате снова воцарилась тишина, тяжёлая, вязкая. Шиох медленно встал, и Сей едва не сделала по инерции шаг назад, прижавшись спиной к стене. Но сдержалась. Она ведь пришла, чтобы окончательно решить всё, а домой ехать совсем не хотелось. И неважно даже, оставит её Эрис в департаменте, замолвит словечко перед лордом Морвейном или нет. Она всё равно останется в Мангерне.

- Я не совсем понял тебя, Сейшесс, - голос Шиоха стал мягким, вкрадчивым, он шагнул вперёд, и у девушки по спине пробежали холодные мурашки.

Глаза её собеседника сузились, в них блеснул опасный огонёк, но Говорящая стиснула зубы, приказав себе не поддаваться эмоциям.

- Я хочу остаться в Мангерне… подольше, - в последний момент поправилась она, решив пока не озвучивать свои настоящие планы.

Что она вряд ли вернётся на север, уж не в ближайшее время точно.

- Во-от как, - протянул Шиох и сделал к ней еще шаг.

Сейшесс пожалела, что не взяла с собой кинжал. Всё же, шаман оставался мужчиной, сильным мужчиной. И судя по ходившим желвакам, был изрядно разозлён, хотя и не показывал этого.

- Я имею право распоряжаться своей жизнью по своему усмотрению! - чуть повысив голос, тем не менее, произнесла она, не отведя взгляда. - Ты не можешь мне приказывать, - настойчиво повторила Сейшесс тише.

- Так быстро забыла родную страну, Говорящая? - Шиох ронял слова, падавшие тяжело, как камни. - Значит, чужая жизнь тебе милее? Или так очаровал новый спутник? - шаман презрительно усмехнулся. - Тут мужчины ветреные, Сейшесс, ты зря так надеешься…

- Почему ты сказал, что в ритуале нельзя идти до конца? - прямо спросила девушка, скрестив руки на груди. - Магия не исчезла, Шиох, она сильнее стала.

Сей внимательно вглядывалась в его лицо, подмечая все эмоции, но к её разочарованию, оно оставалось непроницаемым. Лишь в глазах плясали огоньки, отражение пламени в камине.

- Значит, не хочешь возвращаться, Сейшесс? - ровно переспросил шаман, и Говорящая отметила, что на вопрос он так и не ответил.

Настаивать не стала, уверенная, что и не дождётся объяснения странному поступку Шиоха - и это лучше любых слов говорило о том, что Сей выбрала правильный путь. В Мангерне у неё больше возможности устроить своё будущее, чем дома.

- Меня ничего не ждёт на севере, - твёрдо ответила она. - Я сама выбираю, где мне остаться. Это всё, о чём ты хотел поговорить?

- Смелая ты стала, Сейшесс, и дерзкая, - протянул Шиох и снова опустился в кресло, отвернув голову и направив взгляд в камин. - Что ж. Я понял тебя, - он кивнул, так и не посмотрев на неё, и замолчал.

Северянка постояла, ожидая еще чего-нибудь услышать от шамана, но он продолжал созерцать языки пламени. Сей чуть не спросила: «Я могу идти?» Но вовремя спохватилась. С чего это ей спрашивать разрешения, в самом деле.

- Хорошего дня, Шиох. До вечера, - Говорящая чуть склонила голову, прощаясь, и вышла, не дожидаясь ответа шамана.

Да и что-то подсказывало, не дождалась бы. Спускаясь по лестнице, Сейшесс хмурилась и кусала губы, вспоминая разговор. И вроде как не поссорились, и Шиох даже не особо злился и возражал против её решения. Однако что-то не давало покоя, какое-то смутное предчувствие - после этой встречи остался неприятный осадок, ощущение недоговорённости. Девушка тихонько вздохнула и вышла на крыльцо гостиницы, и совсем не ожидала, что её там встретит Тейн. Он стоял около экипажа, прислонившись к двери, и с невозмутимым лицом смотрел на Сейшесс.

- Поговорили? - спокойно спросил следователь без тени насмешки или иронии.

- Поговорили, - задумчиво ответила Сей, подошла и заглянула в глаза. - Поехали отсюда, Тейн? - тихо попросила девушка и прижалась к нему.

- Поехали, - тут же согласился он, обняв её за плечи и открыв дверь экипажа. - Эрис ждёт.

Они устроились на сиденье, и Тейн собственническим жестом обхватил девушку и притянул к себе. Она привычно устроилась в его объятиях, чувствуя, как напряжение после встречи с шаманом потихоньку отпускает, и перевела дух, радуясь, что лорд Морвейн определил её в отдел расследований. Иначе эта поездка могла выглядеть совсем по-другому, далеко не так интересно, как сейчас.

…Шиох, стоя у окна, наблюдал за встречей Сей и её спутника, и хотя по его лицу ничего нельзя было сказать, в тёмных глазах полыхал мрачный огонь. Он не думал, что путешествие в Мангерн повернётся таким образом, и уж совсем не предполагал, что Сейшесс найдёт ему замену. Но Шиох знал, как исправить ситуацию.

Суета и шум департамента показались Сей уже почти родными, когда они шли по коридорам к кабинету Эрис. Её ладонь крепко сжимал Тейн, что тоже добавляло хорошего настроения, и в приёмную перед кабинетом она вошла с улыбкой на губах. Следователь не спрашивал её о разговоре в гостинице, хотя Сей видела по его взгляду, что ему интересно, а она молчала, чтобы по несколько раз не пересказывать - всё равно сейчас с Эрис делиться. Однако к двери они подойти не успели, та распахнулась, выпуская довольно ухмылявшегося Айса.

- О, привет, - кивнул он, увидев Тейна с напарницей. - Эрис ждёт вас, - он кивнул себе за спину.