— Мне может понравиться, и я на тебе женюсь, — хмыкает Марк, отшучиваясь.

— А я за тебя и не выйду!

— Конечно, будешь искать своего мифического мужчину, — скривился Марк. — Такого же как ты, кто слышит смех бабочек и пробовал на вкус облака.

Молча одевшись, нацепив на себя весь этот шик, оставив Джипси достаточный запас воды и корма на два дня, я первой спустилась вниз, столкнувшись у входа с соседом из сто двадцатой, Джастином, парень не то писал музыку, не то собирал группу.

— Мэл? …Я всё-таки выкраду тебя ближайшим вечером! — улыбаясь, перегородил он мне дорогу.

— Привет, Джастин.

— А я тебе лапы вырву, — появился следом за мной Марк. — Ты нам не подходишь. Ты не тот самый.

— Он просто безобидный малый, мой сосед, — садясь в машину, ворчу я. — Далеко ехать?

— Час с лишним, — хмурясь, отвечает Марк. Настроение мутное, с чего бы вдруг?

— Тогда я почитаю, раз ты против музыки в дороге.

— Она меня отвлекает. Что собралась читать?

— «Есть, молиться, любить». Читал? — смеюсь я.

— Это была претензия на шутку?  Лучше бы освежала знания по финансовой аналитике, пользы было бы больше.

— У меня выходной, — теперь уже ворчу и я.

Добрались незаметно. Я читала, Марк молчал, вздыхал, иногда бросая в мою сторону короткие взгляды.

Остальные гости, пираньи и акулы бизнеса со своими спутницами уже расположились на террасе и у бассейна, мы прибыли в числе последних. Джек встретил нас  с показным радушием, в этих кругах так принято — надевать маски, причём ни для кого не секрет, что это всего лишь исполняемая роль, но они, тем не менее, держат лицо. Марк тоже нацепил нужное выражение, а я пошла знакомиться с женской половиной.

Через час дико устав от разговоров, я слушала — они трещали, о соляриях, качественном силиконе, показах мод в Милане и прочей ерунде, я улизнула под видом «сходить в туалет». Кроме того, что дом был построен в викторианском стиле, он находился в красивейшем уголке Вестчестера. За домом я обнаружила сад и женщину лет пятидесяти копающуюся в цветнике.

В общем, когда меня нашел Марк с перекошенным от гнева лицом, я сидела на траве, вся перепачканная землёй, потому что мы с Кларисс высадили несколько десятков петуний и два ряда медуницы, абсолютно счастливая, болтая с новой подругой о травах и хризантемах.

— Мэл, … я уже полчаса тебя везде ищу! — прошипел Марк, не решаясь схватить меня за испачканную руку.

— Марк, знакомься, это Кларисс сестра Джека Феннинга, — спокойно выдаю я, улыбаясь. — Мы так классно провели время. Оказывается, мне нравится возиться в земле.

— По тебе это заметно! — цедит он. — Здравствуйте, Кларисс. Что мне с тобой делать, Мэл?! — ухватил меня за локоть и тащит обратно к дому.

— Но мне стало так тоскливо слушать об увеличении сисек, ахах и охах по поводу Бали и Виргинских островах, обложках журналов и с кем сейчас спит Мадонна, — стала я на свою защиту. — Это была пытка, и я нашла занятие по душе. Почему ты так сердишься на меня? Следующая твоя девушка им понравится больше, — но он молча зло сопит и тянет меня дальше.

— Вот, — заговаривает Марк, когда мы оказываемся на накрытой к ужину террасе. — Моя будущая жена решила увлечься садоводством. Кларисс делилась с ней какими-то тайнами земледельца. Придётся теперь строить дома теплицу.

Будущая жена????? У меня даже ноги подкосились. Вот заигрался!

Но не нужно всё в мире порочить.

Не размешивай правду во лжи.

Тот на свете мудрее всех прочих,

Кто сильнее всех любит … жизнь.

— Прошу прощения, что заставляю ждать, — чарующе улыбнулась я, напрягая сползшие от удивления щёки. — Я переоденусь и спущусь через пару минут.

— Если через пять мину тебя здесь не будет — я тебя прибью, — шепчет мне на ухо Марк, под видом, что целует в ушко.

Пришлось пошевеливаться, не дай бог ещё устроит сцену на людях, а мне и так за него стыдно. Кажется, нам с ним выделили лавандовую комнату для гостей. Принимаю душ, отмываю руки, колени, натягиваю другое платье, привожу в порядок волосы и бегу обратно, чуть официанта не сбила по дороге, бедняга еле поймал в воздухе свой поднос.

— Чудо, а не женщина, — восклицает Джек, отодвигая для меня стул. — Обычно дамы прихорашиваются часами, и можно сыграть партию в гольф пока она спустится.

— С Марком такой номер не пройдёт, — ляпаю я, натыкаясь на острый серый взгляд.

— А мы как раз тут пытались у него выпытать, когда же свадьба, — подала голос жена Джека, Аннет. — Этот жених давно не заарканенный ходит.

— Через два месяца, в сентябре, — «сдаваясь» произносит Марк. И все подхватывают эту тему.

— А куда укатите в свадебное путешествие? Боже, так мало времени! А платье где брали? А кто организатор? Всё дело в талантливом организаторе, в этом секрет удачного торжества, поверьте нашему опыту! Будете делать закрытую вечеринку или свадьба будет громкой? Пора уже писать клятвенные речи, лучше заранее отредактировать. А как он сделал предложение? — посыпались вопросы, и я в ожидании уставилась на Марка. Он же сам собирался отвечать на все щепетильные темы.

— Сначала мы долго искали общий язык по поводу места для медового месяца и количества гостей, — включил артиста мой «жених». — А затем, Мэл проиграла мне кое-какой спор и теперь всё будет по-моему! Пришлось пойти на хитрость, — при этих словах я закатываю глаза, все довольно смеются и Марк продолжает врать. — Куда я её повезу не — скажу, это будет сюрприз. Платье, как и вкус свадебного торта — я выберу сам, с организатором уже всё решено и вечеринка будет закрытой.

— Так это не ты её перехитрил, а она тебя! — воскликнул Джек. — Вся работа свалилась на тебя! Ай да малышка, умница!

Мне пришлось выскрести всё своё терпение, чтобы выдержать этот ужин и шуточки по поводу «нашей свадьбы». Я даже пару раз ударила Марка ногой под столом, от злости. Жаль, я не увижу, как этот великолепный актёр будет отбрехиваться по поводу не состоявшегося торжества. Интересно, кого он обвинит, меня или себя?

Затем эти милые джентльмены и их блистательные дамы уселись играть в покер, и ставки с их достатком были не для слабонервных. А я для себя сделала ещё одно открытие — несмотря на свою осторожность с людьми и на дороге, Марк был азартен и мог сорить деньгами направо и налево, если его душеньке того хотелось. То есть не деньги были главным приоритетом в его жизни. Тогда что?

— Ты куда? — остановил меня его голос, когда я уже почти юркнула в тень.

— Хочу прогуляться, ты же знаешь — карты это не моё.

— Останься. Вдруг ты приносишь удачу, а это, наверняка, так и есть. Не хочется потом рыскать в темноте, разыскивая свою садовую фею.

    Дался ему этот сад, теперь ещё долго будет меня подначивать.

Хотел чтобы я изображала страстно тесную связь между нами, ладно. Становлюсь позади него, провожу руками по его крепким плечам, обнимаю и скольжу вниз, по бокам и к животу, поглаживая его через ткань рубашки. Целую нежно-нежно в шею и шепчу на ухо:

— Хочешь, я буду вводить их в заблуждение, строя обманчивые мины?

— Просто продолжай делать пальчиками то, что ты делаешь, — тихо выдыхает он.

Я щекочу его своим дыханием, Марк щурится, и время от времени задерживает своё. Игра в покер затягивается. Джек поднимает тему выборов, и уже не понятно чем мужчины увлечены больше, игрой или разговорами.

— Иди в дом. Ложись. Когда я освобожусь, я разбужу тебя, — бросает мне Марк. В его голосе какая-то неразборчивая смесь заботы, властности и теплоты. Меня не нужно долго уговаривать я давно хотела слинять от этой хищной сливочной компании.

Просыпаюсь от того, что меня одновременно целуют и вытрушивают из простыни, в которую я завернулась, но вместо того, чтобы содействовать, я тянусь к выключателю.

— Зачем ты включила свет? — шепчет Марк.

— Хотела убедиться, что это действительно ты, — бормочу я, и он с довольным рычанием накрывает меня своим телом.