Проводив Жабу до дверей соседней квартиры, я отправил «подопечного» на охоту, сам же, дабы не терять попусту время, решил скоротать ожидание потрошением споровика кусача.

Вскрыв резаком роговую пластину защитного гребня, я стал выгребать оттуда трофеи и без счета высыпать их в подготовленный заранее пакет, куда уже переложил из карманов добытые ранее трофеи с руберов.

Самые ценные и редкие трофеи, разумеется, я откладывал отдельно. В моем понимании, к ним относились: любой жемчуг, золотые и белые звезды, золотой горох и нити янтаря. Споровики руберов в копилку редкостей принесли мне три черные жемчужины, две золотые и пять белых звезд, и три золотых горошины. Кусач к этому богатству добавил еще одну черную жемчужину, пару белых звезд и неожиданно крохотный моток янтаря, развернув который я стал счастливым обладателям узелковой нити.

Драгоценные трофеи, от греха подальше, я прятал в ячейки инвентаря, благо у меня их к текущему сорок первому уровню скопилось достаточно – аж тридцать три стандартные доп. ячейки (без персональной ячейки Шпоры). С учетом имеющихся в инвентаре ранее трофеев, а так же потраченных на развитие и употребленных для лечения, теперь в ячейках у меня хранилось, не много не мало, двадцать пять ценных трофеев. Почти половину (двенадцать ячеек) занимал жемчуг: одна белая жемчужина, три красных и восемь черных. В остальных тринадцати ячейках хранилось восемь звезд: одна золотая и семь белых; две золотые горошины и три нити янтаря: одна узелковая и две гладкие.

Еще семь из оставшихся доп. ячеек занимали: два зелья Духа, резак, лук, кислотник, фляжка и лопата. Ну и одну, на всякий пожарный, я оставил свободной.

Прошло примерно минуты три, как Жаба отправился на задание – чтобы обойти пару комнат, кухню и санузел стандартной двушки времени у него было более чем достаточно. По идее, «подопечный» давно уже должен был пристрелить низкоуровневую тварюшку и вернуться. Но отчего-то товарищ задерживался.

Криков о помощи из логова прыгуна не раздавалось. Значит, с Жабой внутри все было в порядке. И чего, спрашивается, он тогда там так долго копается?

Казалось бы, че париться – зайди и проверить. Но, фиг знает, шлепнул он уже тварь, или все еще охотится. А появление рядом с новичком высокоуровневого игрока мигом поставит крест на выполнении им персонального задания.

Спрятав пакет с дешевыми трофеями в рюкзак, я на цыпочках подобрался к приоткрытой двери и, затаившись возле узкой щели, прислушался… Внутри царила зловещая тишина. Из квартиры не доносилось ни шума шагов, ни урчанья твари. Зато, смердело из щели, как из сто лет не чищенного деревенского нужника.

Моего далеко не ангельского терпенья хватило всего секунд на десять.

Решительно распахнув дверь, я ворвался в квартиру, и в полумраке коридора едва не наступил на знакомый труп медляка в халате. Чуть в стороне отнюдь не розами «благоухал» частично сожранный труп дамы в платье, с вывалившимися из широкой рваной раны в боку потрохами.

И не тошно Жабе рядом с источником такой вони находиться! – мысленно возмутился я, рукавом затыкая нос… Похоже, у «подопечного» реально серьезные проблемы с обонянием. Я бы рядом с источником такой вонищей и на минуту бы не задержался.

Живой и невредимый Жаба отыскался в большой комнате, и застал я его за весьма оригинальным занятием.

Макая пальцем в лужу крови, натекшую из простреленной башки лежащего на полу прыгуна, Жаба старательно выводил на светлых обоях гостиной предложения следующего содержания:

Она в беде!

Ей срочно нужна твоя помощь!

Ты дал слово позаботиться о нашей девочке!

Я поверил тебе!

Не разочаруй меня!

На исполнение уговора у тебя осталось 22 часа!

– Чудило, что за хрень ты тут малюешь? – возмутился я.

Но увлеченный процессом Жаба будто меня не услышал и, смочив побуревшие от крови пальцы очередной порцией «чернил», дописал подпись под длинным посланием:

Ртуть

– Твою же мать! – выдохнул я, до глубины души потрясенный очередным поворотом судьбы.

– Что происходит? Почему я еще здесь? – запричитал рядом очухавшийся от транса Жаба. – А это че за каракули на стене?

– Что последнее помнишь? – спросил я, закрывая дверь в коридор, и распахивая окно.

Дышать в комнате сразу стало легче, но я все равно не рискнул отодвигать от носа рукав. Жаба же, как я и предполагал, напрочь игнорил окружающее зловонье.

На пару секунд задумавшись, «подопечный» стал отвечать на вопрос:

– Ну этого, вот, попрыгунчика…

– Прыгуна, – поправил я.

– …завалил с одного выстрела, как договаривались. За это мне тут же уведомление пришло, и я стал читать… А дальше вдруг словно проснулся, и уже ты рядом стоишь… Рихтовщик, а почему у меня рука в крови?

– А ты догадайся, – хмыкнул я.

– Млять! Я что ли всю эту чертовщину на стене написал?

– Походу, Жаба, ты у нас медиум.

– Чего?

– Повезло тебе, говорю. Редкий и весьма востребованный на Континенте навык тебе достался. Развив его, как авторитетный медиум, ты запросто сможешь осесть на любом спокойном стабе, и грести спораны лопатой. Тебе не нужно будет рисковать на охоте, а все необходимые для ритуалов трофеи будешь покупать у менял.

– То есть, ты понял, что обозначает этот бред на стене?

– Разумеется… Через тебя мне напомнили о недавнем обещании… Черт! Планировал еще на пару часов здесь задержаться. Спораны из споровиков убитых внизу тварей собрать. Но, видимо, не судьба… Ладно, пошли отсюда.

– А ты куда? – окликнул меня на этажной площадке «подопечный» когда, вместо ожидаемого спуска вниз, я подошел к приставленной к стене чердачной лестнице.

– От тамошней вони задохнулся. Хочу на крышу слазить, продышаться.

– Че так заморачиваться-то? Можно ж было на балкон выйти.

– Можно. Но нам надо на крышу. Оттуда подпрыгивать удобней.

– Чего?

– Долго рассказывать. Проще показать… Короче, отставить разговоры, лезь за мной.

Очнувшись в кромешной тьме, бомж попробовал криком позвать людей, но не смог шевельнуть придавленным кляпом языком. Скованные невидимыми путами руки и ноги тоже оказались ему подчиняться.

Вокруг сильно смердело дерьмом и гарью. Из-за чего туго соображающий с перепуга бедолага сделал неутешительный вывод, что провалился в Преисподнюю, и скоро за ним придут черти, чтоб окунуть в котел с кипящим маслом.

Достоверности страшной догадке добавили доносящиеся издалека душераздирающие вопли о пощаде. Только терзаемые в Аду грешники могли так отчаянно стенать.

Парализованный кошмарным ожиданием предстоящих пыток, бедняга затаился и даже дышать носом стал через раз, в дурацкой надежде, что рогатые палачи о нем может быть в суматохе позабудут.

Неизвестно сколько он так пролежал в безмолвном ужасе. Может всего лишь несколько минут, а может целую вечность… Но когда рядом раздался шум приближающихся шагов, инстинкт самосохранения вывел тело из оцепенения, толкнув бедолагу в другую крайность – в панику.

Оттолкнувшись спиной от земли, мужчина попытался вскочить на ноги, но, врезавшись лбом в тяжелую несокрушимую преграду, рухнул обратно и, мыча от боли, звучно выпустил пар из свободного нижнего отверстия.

Перед его глазами яркой вспышкой в окружающей темноте загорелись красные строки уведомления:

Внимание! Разблокирован навык Вонючка. +18 к навыку Вонючка.

А приближающиеся «черти» вдруг разговорились:

– Галус, ты слышал?

– Да. Вроде бы оттуда донеслось. Наверно крыса.

– На пепелище?

– Ну мало ли… Погреться забежала.

– Ого! Галус, глянь, да тут огромная ванна перевернута.

– И как будто ее специально пытались пеплом замаскировать.