– Перво-наперво портками нормальными надо разжиться, – важно изрек я. – А то не солидно при бороде в клоунских шортах в приличный стаб заявляться. Народ засмеет.

– Начальник, я свои портки не отдам, – тут же напрягся прикипевший к недавней обнове Скунс.

– Не парься, раздобудем штаны в другом месте, – поспешил я успокоить впечатлительного пердуна и, взмахом руки призвав подопечных двигаться за мной, перебежками от кустарника к кустарнику направил мини отряд в сторону ближайшей пятиэтажки.

Незаметно, как мыши, добравшись до подъезда, мы по очереди проскочили внутрь, и я заклинил за нашими спинами уличную дверь, раскаленным резаком застопорив крутящийся механизм внутри обеих петель. Теперь, чтобы открыть подъездную дверь, новым «гостям» придется в буквальном смысле выламывать ее из косяка. Вряд ли уже опустошенный набегом орды подъезд скромной пятиэтажки покажется какой-нибудь праздно шатающейся твари настолько привлекательным, чтобы затрачивать массу усилий на штурм его запертой тяжелой стальной двери, в то время как рядом (всего десятью метрами левее) имеется точно такой же подъезд, с гостеприимно приоткрытой дверью. Ну, а ежели твердолобый упрямец все же отыщется, произведенный им в процессе слома двери чудовищный скрежет мы услышим, и успеем подготовиться к атаке с тыла.

– Значит так, парни, – зашептал я подопечным, засунув обоих в крохотный глухой закуток у запертой двери. – Сейчас займемся зачисткой подъезда от тварей. Вряд ли здесь обитают опасные высокоуровневые монстры, но для каждого из вас пока что даже отмашки вшивого бегуна за глаза хватит. Потому приказываю держаться все время строго за моей спиной, беспрекословно выполнять команды, и не путаться у меня под ногами. Это всем понятно?

Жаба со Скунсом синхронно закивали.

– Отлично… На вот, держи, – я вложил Жабе в руку свой «стечкин». – Видел, обращаться с пистолетом умеешь. Но патронов там осталось немного, так что зазря не шмаляй. Только, если вдруг на вас кинется какая-нибудь случайно пропущенная мною тварь. Или по моей команде… А это тебе, – вручил Скунсу извлеченную из инвентаря саперскую лопату. – Конечно не ахти какое оружие, но все лучше, чем идти на зачистку с пустыми руками. И, ежели припрет, будет хотя бы чем разок отмахнуться.

– А че только разок-то? – заворчал себе под нос Скунс, осторожно ощупывая пальцами широкое острие своего необычного оружия.

Но я услышал и ответил:

– Уж поверь, второй раз попасть по твари ты попросту не успеешь.

– А если я кого удачно пристрелю, мне уровень поднимут? – спросил Жаба.

– Возможно… Кстати, а это неплохая мысль, – удивил я подопечных своим чересчур эмоциональным ответом. – И я, пожалуй, сейчас этому поспособствую… Принимайте.

Не секрет, что неизбежная на первых порах туповатость новичков сама собой проходила с ростом опыта. И благодаря вопросу подопечного, я вспомнил, что в моем распоряжении имелась возможность существенно ускорить процесс его накопления у Жабы и Скунса. Для этого нужно было всего лишь принять обоих в свой отряд… И приглашение вступить в него я им только что и разослал.

– Ой, а что это? – ожидаемо затупил на загоревшуюся перед глазами надпись нулевка Скунс.

– Просто мысленно нажми «да», после вопроса в конце, – опередив меня, посоветовал товарищу чутка прокаченный уже Жаба. – Сделал?

– Ага.

– Строки перед глазами исчезли?

– Исчезли.

– Значит, все сделал правильно. Молодец!

В отрядном чате у меня появились две цветные аватарки Жабы и Скунса.

– Отлично, парни! Теперь за мои убийства тварей и вам будет прилетать кусочек поощрения в качестве отрядного бонуса, – порадовал я подопечных, и скомандовал: – Ну двинули!

Первая квартира оказалась пустой. От убитых или раненых там хозяев остались лишь кровавые разводы на полу кухни и спальной. Кровь только-только начала подсыхать, что указывало на то, что трагедия здесь разыгралась меньше часа назад.

Зато в следующей квартире нам «фартануло» столкнуться сразу с тройкой тварей. Двумя бегунами и медляком. Бегунов, разумеется, я упокоил сам, мой в разы более быстрый встречный спаренный удар Шпорой и резаком не оставил тварям ни единого шанса. Медляка позволил пристрелить Жабе. Бедолага Скунс в очередной раз шумно испортил воздух, когда, отступив в сторону, я оставил подопечных в коридоре наедине с утробно рычащим бульдогом, выбравшимся из кухни на шум падения моих жертв. Но не растерявшийся Жаба хладнокровно завалил заторможенную тварюшку с одного выстрела, зарядив четвероногому медляку маслиной аккурат промеж глаз, и искренние слова благодарности от струхнувшего пердуна стали его законной наградой.

В третьей квартире обнаружился еще бегун – на сей раз в гордом одиночестве – принявший быструю смерть от моей Шпоры.

Зачистив первый этаж, мы поднялись на второй и продолжили планомерно-неспешную зачистку очередных трех квартир. Обитаемой втором этаже оказалась лишь одна. Зато устроившая себе там логово тварь оказалась матерым лотерейщиком. Который не бросился сразу на мою Шпору, как тупой бегун, а затаился в засаде. И, подгадав момент, когда словивший звезду после убийства медляка Жаба рискнул на пару метров отойти от меня, стремительно атаковал слабую цель из укрытия. Мощный, как шкаф, лотерейщик своим грозным видом подавил волю неопытного стрелка. Позабыв о пистолете в руке, Жаба остолбенел от ужаса. К счастью, моих читерских реакции и ускорения хватило, чтоб, рванув твари наперерез, отбить Шпорой нацеленную в горло подопечному когтистую лапу, и следующим движением по рукоять вогнать резак в распахнутую пасть лотерейщика.

На остальных трех этажах я ликвидировал еще шесть бегунов и двух лотерейщиков, а Жабе позволил попрактиковаться в стрельбе по медляку и прыгуну.

После зачистки последней квартиры на пятом этаже, перед глазами ожидаемо загорелись строки победного уведомления:

Внимание! Вами лично в отрядном бою ликвидировано: 3 лотерейщиков и 9 бегунов.

Награда за ликвидацию:

Опыт: +4397. Характеристики: +9 Картографии, +10 к Меткости, +3 к Скрытности, +9 к Скорости, +7 к Силе Стикса. Навыки: +45 к Алкоголизму, +24 к Владению Шпорой (Атака +1), +18 к Кулачному бою, +23 к Легкой атлетике, +37 к Штопальщику, +27 к Ножевому бою, +22 к Следопыту.

Внимание! Остальными членами отряда в отрядном бою ликвидировано: 1 прыгун и 2 медляка.

Награда за участие в ликвидации:

Опыт: +28. Характеристики: +1 Удаче. Навыки: +10 к Хамелеону.

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Ознакомившиеся каждый со своим аналогом уведомления, подопечные наперебой стали делиться со мной и друг с другом радостными новостями. За командный бой оба, ожидаемо, получили мощную движуху в развитии. Скунс с нуля скакнул сразу до пятого уровня. А чутка более развитый Жаба со второго подрос до шестого.

Получив таким образом системное подтверждение, что враги в подъезде закончились, и можно слегка расслабиться, я забрал у подопечных свои пистолет с лопатой, а взамен выдал каждому по крепкому ножу (выбрав их из доброго десятка кухонных ножей в последней квартире), и озадачил свою команду сбором трофеев из споровиков поверженных тварей.

Поначалу необходимость вскрывать окровавленные черепушки мертвецов Жаба со Скунсом восприняли, мягко выражаясь, без энтузиазма, и к первому споровику каждого пришлось подгонять пинками и тумаками. Но быстро прочухав, что работенка на самом деле не такая уж и грязная, сборщики втянулись, и в конце мне даже пришлось сдерживать их порывы разбежаться, для ускорения процесса, по этажам… Мало ли, так вот случайно нарвутся в одиночку на недобитка, и раненая тварь тут же прихлопнет новичка, как муху. А я на ровном месте поимею провал задания. Да в жопу такие случайности. Береженого Стикс бережет. Потому я всегда находился со сборщиками рядом, и из поля зрения их старался не выпускать.