Завелись. Поехали. Спокойно выбрались на проспект и, особливо не разгоняясь, аккуратно покатили, лавируя между остовами развороченных авто.

Окружающие твари на шум одинокого мотора практически не реагировали. Изредка в окнах припроспектных высоток возникали заинтересованные морды высокоуровневых тварей, но лишь мазанув взглядом по машине сразу пропадали, а стаи урчащих преследователей из подъездов вдогонку за нами не высыпали.

Такая спокойная поездка продлилась минут десять. Потом вдруг пробудилась из спячки рация ботов и сквозь шум помех, громом средь ясного неба, грянула раздраженная предъява дежурного диспетчера:

– Седьмой патруль! Прием!.. Вы че, утырки, в нулину оба ужрались там что ли?!

Подопечные тут же не по-детски струхнули. Жаба надавил на тормоз. А Скунс обновил чистые портки шумной газовой атакой.

Из-за отсутствия в кабине стекал, я слышал голос из рации так же хорошо, как мужики на передних сиденьях.

– Галус, твою мать! Че, в молчанку играть со мной вздумал! Вы с хрена зону патрулирования покинули?! Але, Глаус, прием? Че не отвечаешь-то?..

Протиснувшись через заднее окно из кузова в кабину, я воткнул раскаленный резак в рацию, обрывая, наконец, нервирующую нас диспетчерскую болтовню.

– А че теперь будет? – в воцарившейся тишине робко полюбопытствовал Скунс.

– Нихрена хорошего, – зло рявкнул я в ответ и, обернувшись к Жабе, добавил: – Ну че встал-то, гони!

От рывка, которым нервный водила сорвал с места машину, я чуть было полностью не провалился в кабину через заднее окно.

Выбравшись обратно в кузов, снял автоматы с предохранителя и, взяв в каждую руку по стволу, замер в напряженном ожидании. Что теперь без боя нас из города не выпустят, можно было даже не сомневаться.

Нервничающий Жаба заметно взвинтил скорость, отчего объезд частых дорожных препятствий теперь происходил не плавно и ровно, как раньше, а рисковыми, на грани столкновения, рывками с заносами.

– Может, ну ее нафиг эту машину, дальше на своих двоих рванем? – предложил он через минуту отчаянной гонки. – До выезда из города всего километра два осталось.

– Поздно, – хмыкнул я, заметив в открывшемся сбоку уличном просвете пару летящих наперехват дронов. – Держитесь парни, сейчас будет жарко.

Развернув оба ствола навстречу дронам, я первым открыл огонь…

(Разговор в радио эфире)

– Докладывай. Что за суета у вас там началась с первых же часов заселения? – громыхнул из динамика раздраженный голос куратора.

– У нас ЧП, сэр, – покаялся ответчик.

– Капитан, я слышал тревогу. Потому, давай без прелюдий, сразу переходи к конкретике… Потери?

– Разрушено три дрона, и два бойца отправились на перерождение.

– Та-ак! – ожидаемо подпустил металла в голос куратор. – И кто же это смог так нас на нашей земле м-м… удивить?

– Трое иммунных, сэр. Два новичка и один опытный игрок.

– Подробнее, что за игрок? Имя? Уровень? Стаб проживания?

– Пока не ясно, сэр. Дознаватели в процессе сбора информации.

– Не понял? Вы что же его упустили?

– Не совсем…

– Капитан, прекрати говорить загадками. Давай, как под протокол. Выкладывай, что твои спецы узнали на данный момент.

– Дознаватели сходятся во мнении, что игрок появился в перезагрузившемся городе еще до нашествия орды. Кисляк он переждал в деревянной развалюхе на объекте икс. Вероятно, он же и стал причиной случившегося там во время перезагрузки пожара…

– Погоди-ка… Объект икс – это мелкий стаб с деревянным домом, где у предыдущего куратора какой-то грандиозный провал операции случился лет десять назад?

– Совершенно верно, сэр. Только не десять, а тринадцать лет назад… И с сегодняшнего утра дома там больше нет. Дотла сгорел во время перезагрузки.

– А в поджоге, значит, подозреваете укрывавшегося там игрока?

– Да, это рабочая версия, сэр.

– Продолжай.

– Сразу после исчезновения кисляка игрок сбежал с пепелища, и нашествие орды пережил затаившись где-то неподалеку. Точное местоположение его логова пока установить не удалось. Но последующее возвращение игрока на пепелище в сопровождении пары новичков, позволяет предположить, что отсиживался он в густонаселенном подъезде высотного дома. Только там за столь сжатые сроки он мог отыскать сразу двоих иммунных.

– А зачем он вернулся?

– За транспортом, сэр… Мы предполагаем, он заметил наш дежурный патруль, остановившийся возле пепелища. Патрульные действовали по инструкции – обнаружив остатки сгоревшего дома на объекте икс, они вышли из машины и приступили к детальному изучению места происшествия. В этот момент, вероятно, игрок к ним подкрался и атаковал.

– Что значит: вероятно? Они же подняли тревогу.

– Не совсем, сэр… Тревогу поднял дежурный оператор. И это случилось часом позже.

– А патруль почему тревогу не поднял?

– Вероятно, не успел, сэр… Пока не ясно каким образом, но дознаватели уверены, что игрок уничтожил наших бойцов и сбил дрон прикрытия буквально за пару секунд.

– В одиночку двух автоматчиков и боевой дрон за пару секунд? – скептически хмыкнул куратор. – Хотел бы я на это посмотреть.

– Осмелюсь напомнить, сэр, что у игрока были помощники.

– Пара новичков-нулевок – помощники? Капитан, ты серьезно? Да эти отмороженные после оцифровки тупари, скорее, ему были обузой.

– Сэр, я не берусь утверждать, как там все случилось на самом деле. Но дознаватели сошлись во мнении, что игрок нейтрализовал наш патруль очень быстро.

– Ох уж мне эти твои дознаватели…

– Сэр?

– Ну допустим… А почему тревогу-то только через час подняли?

– Потому что через час патрульная машина вышла за пределы сектора своего патрулирования. Заметивший это дежурный оператор попытался связаться с патрулем. И когда у него ничего не вышло, он поднял тревогу.

– Почему же машина вышла из сектора только через час, а не сразу?

– На этот вопрос у дознавателей пока нет ответа.

– Дармоеды, млять!.. Капитан, распорядись подготовить пленников, я сам займусь их допросом.

– А пленников нет, сэр.

– Что, всех троих дроны расстреляли при задержании?.. Это вопиюще бездарный захват, капитан! Я крайне недоволен вашими операторами… Получается, игрок от нас удрал безнаказанным. Паршиво! Надеюсь, вы сможете хотя бы отследить новичков по остаточному следу?.. Как только возродятся, обоих ко мне на допрос. Я из них всю душу по капле выдавлю, но про говнюка, посмевшего атаковать мой патруль, все разузнаю.

– Боюсь, это никак невозможно, сэр, – с тяжким вздохом выдавил из себя капитан.

– Че ты там бормочешь? Четче говори!

– Их не застрелили. Они сами исчезли, сэр.

– Чего?!

– Сэр, я лично наблюдал трансляцию боя с камеры одного из дронов вплоть до момента задержания. И со всей ответственностью…

– Просто перескажи, что видел, балабол.

– На ходу отстреливаясь из кузова угнанной патрульной машины, игрок смог подбить два из десяти дронов преследования, и у него кончились патроны. Оставшиеся восемь дронов, снизившись, взяли беглецов в кольцо и практически в упор расстреляли капот и колеса машины. Мотор задымил. Шины полопались. Машина остановилась. Новички в кабине от ужаса перед окружившими дронами застыли соляными столбами. Игрок же, понадеявшись, на развитую Ловкость попытался сбежать… Но быстро сделать ему это помешали зацепившиеся за одежду обломки решетки кузова. Ближайший дрон в упор выпустил очередь ему по ногам. С проклятьями игрок завалился на пол кузова. И практически сразу после этого вдруг изображение с камеры дрона на пару секунд расфокусировалось, а когда снова стало четким, расстрелянная машина внизу оказалась пустой. Все три пленника из нее бесследно исчезли.

– Ерунда какая-то.

– Сэр, мы отсмотрели записи с камер всех восьми уцелевших дронов. И везде было одно и то же – двух секундная расфокусировка, и исчезновение пленников. Записи со всех дронов загружены в Хранилище, вы можете лично…