— Рагнар⁈ — удивлённо кивнула я в их сторону. — Они уезжают без нас?

Мужчина улыбнулся и бережно взял мою руку своей большой, тёплой ладонью.

— Всё в порядке, дорогая. Это часть плана. Им нужно подготовить кое-что внизу, к нашему приезду. Не волнуйся, — мягко ответил он. — Всё идёт по плану. Мы сейчас перекусим и тоже двинемся. После того как поймём, что окончательно насладились видом.

Его спокойствие снова подействовало на меня умиротворяюще. Мы провели на площадке ещё около получаса, переходя от одного края к другому, любуясь каменными столпами под разными углами. Рагнар иногда рассказывал разные легенды о том, как его предки осваивали эти земли, иногда мы оба просто молчали.

— Пора обедать и спускаться, — проговорил мужчина. — Самое интересное — впереди.

Мы перекусили по-военному просто — солониной, хлебом, сушёными овощами и чаем из термосов, и поехали вниз.

Обратный путь по горному серпантину казался, как ни странно, менее страшным. Карета медленно спускалась, и с каждым поворотом открывались новые виды на ущелье и его каменных стражей. Воздух становился теплее, влажнее, и в нём появился солоноватый привкус. Море? Мы едем к морю?

Да, так оно и было. Когда солнце уже превратилось в огромный огненный шар, зависший недалеко от линии горизонта, мы выехали прямо к морю. Но не к открытому пляжу, а в небольшую, скрытую от посторонних глаз бухту между двумя высокими скалистыми мысами.

Когда я вышла из кареты и ступила на пляж, то замерла, поражённая во второй раз за день. К моему удивлению, песок под ногами был не золотистым, и не белым. Он был глубокого, бархатисто-чёрного цвета, как ночное небо, и точно так же, как небо звёздами, оно было усыпано мириадами сверкающих в лучах закатного солнца крошечных кристалликов.

На этом ослепительно-чёрном полотне волнами билось море (или это океан?). И оно тоже было необычным: вода была не просто синяя, а невероятного, сюрреалистичного яркого лазурно-бирюзового цвета.

Кристально чистая, она переливалась всеми оттенками от нежно-голубого до изумрудно-зелёного, сверкая и искрясь в лучах заходящего солнца. Волны накатывали на чёрный песок с тихим шелестом, оставляя кружева пены, контрастирующей с тёмным фоном. Запах моря, соли и тепла наполнял воздух.

— Рагнар… — не в силах подобрать слов, прошептала я. — Это… волшебно.

— Чёрный вулканический песок, — довольным голосом пояснил он. — И вода здесь особенная, прогретая подземными источниками и невероятно чистая. Пойдём ближе?

Он взял меня за руку, и мы ступили на чёрный песок. Он был тёплым, нежным, приятно пружинил под ногами. Пока мы шли к кромке воды, я стала оглядываться и, наконец, заметила дополнители «детали» пейзажа.

Чуть справа от нас, посреди пляжа, на небольшом деревянном помосте, стоял накрытый белоснежной скатертью стол на двоих. На нём сверкали хрустальные бокалы, серебряные приборы, свечи в изящных подсвечниках. Рядом стояла тележка с закрытыми металлическими блюдами и кастрюльками. И хоть я не почувствовала пока запаха еды, желудок жалобно заурчал, предвкушая ужин.

А чуть поодаль, у самого подножия скалы, стояли два небольших шатра из плотной светлой ткани с откинутыми — и однозначно намекающими на приглашение войти внутрь — пологами. Стража куда-то исчезла, и мы, оказывается, остались совершенно одни в этом райском уголке.

— Добро пожаловать в самое романтическое место моих земель, моя леди, — Рагнар сделал галантный поклон. — Но, прежде чем приступить к ужину, я предлагаю, если ты захочешь, конечно же, освежиться в морской воде. Там, в левом шатре, для тебя приготовлен купальный костюм, если ты не захочешь предстать перед морем в естественном виде. Я поддержу тебя при любом выбранном варианте и оденусь — или не оденусь — так же, как и ты. Ну так как, Ровена, хочешь ли ты искупаться?

— Хочу, — призналась я. — Одетой.

Я не сомневался, — усмехнулся Рагнар. — В шатре всё подготовлено, иди переоденься, я пока здесь подожду.

Внутри «моего» шатра было просторно и уютно. На складной кровати лежала аккуратно сложенная одежда для меня — видимо, купальный костюм.

С любопытством я развернула его: он был похож на короткий комбинезон и был достаточно закрытым. Небольшой вырез, короткие, но не слишком, рукавчики, юбочка до середины бедра из плотной, приятной на ощупь ткани тёмно-синего цвета. Рядом лежало большое мягкое полотенце. Я быстро переоделась, чувствуя лёгкое смущение и волнение. «Два шатра, — мелькнула мысль, — он приготовил два шатра! Мелочь, а приятно».

Выйдя, я увидела, что Рагнар тоже переоделся в просторные тёмные шорты до колен. Его мощный торс, покрытый шрамами и клубками мышц, казался ещё внушительнее на фоне скал.

— Готова? — протягивая мне руку, спросил он.

Я кивнула, и мы вместе вошли в воду. Она была ммм… божественной. Не холодной, а как парное молоко — идеально освежающей, обволакивающей кожу шелковистой прохладой. Я окунулась с головой, ощущая, как усталость и напряжение уходят прочь.

Рагнар уплыл вперёд, рассекая воду мощными движениями, оставив меня одну наслаждаться этим чудом природы. И за это я была ему благодарна.

Позже я поняла, что он «нарезал» круги вокруг меня, плавая по большой дуге из стороны в сторону. Мы молча наслаждались купанием, временами переглядываясь со счастливыми улыбками на лицах.

Да, именно такого умиротворённого одиночества в его компании мне и не хватало. Я плавала, ныряла, лежала «звездой» на спине, любовалась окружающими бухту горами и закатом. Рагнар всё время был рядом, но не мешал мне испытывать единение с природой.

Выбравшись на берег, я начала слегка дрожать от прохлады вечера, и даже успела начать жалеть, что не захватила полотенце из шатра, но Рагнар тут же подошёл ко мне.

— Дай-ка я помогу, — мягко произнёс он и положил руки мне на плечи.

От его заботливых прикосновений по телу разлилось уютное тепло. Он провёл руками по моим волосам, рукам, спине, ногам, и влага с ткани и кожи испарилась, и буквально через мгновение я была совершенно сухой и согретой.

— Спасибо, — прошептала я.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся Рагнар и указал на стол. — А теперь пора поужинать. Ты наверняка проголодалась, пока плавала тут как дельфинчик.

— Я не дельфинчик, — буркнула я.

— Как скажешь, дорогая, — усмехнулся мужчина.

Рагнар переставил с тележки блюда и открыл крышки. Выглядело всё потрясающе красиво, а уж пахло как, словами не передать! Свежая рыба-гриль, пахнущая дымком и травами, крупные креветки, мидии в ароматном чесночно-сливочном соусе, салат из зелени, овощей, сыра и орехов…

Закат догорал, окрашивая небо и воду в багровые, золотые и лиловые тона. Мы ели, почти не разговаривая, наслаждаясь вкусом еды, видом, тишиной, нарушаемой только плеском волн и шелестом ветра. Я ловила на себе его взгляд — задумчивый и тёплый.

Когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, а небо стало цвета индиго, случилось очередное чудо. Вода в лагуне… засветилась. Сначала слабыми, голубовато-зелёными искорками у самого берега, где волны накатывали на чёрный песок, потом всё больше. Скоро вся прибрежная полоса замерцала мягким, фантастическим флуоресцентным светом!

Это было похоже на то, как будто кто-то рассыпал в воде тысячи крошечных звёзд. Каждое движение волны заставляло световые точки вспыхивать ярче, рассыпаясь сияющими дорожками. Лагуна превратилась в живое, светящееся полотно сказочной красоты.

— Ох! — я вскочила со стула, не в силах сдержать восторга, и подбежала к самой кромке воды. — Рагнар, это просто невероятно!

Он (даже как-то немного величественно и торжественно) встал и подошёл ко мне. Выражение его глаз в свете флуоресценции казалось мне ещё более загадочным, чем обычно.

— Это водоросли, и они светятся, когда их тревожат. Волшебство природы, дорогая моя, — подойдя ко мне, он взял меня за руки. Я замерла, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. — Как и то, что происходит между нами. Сегодня я показал тебе места силы моей земли. Древние скалы, помнящие Эпоху Завоеваний. Это море, дарующее жизнь и надежду.