— Вы сказали, что у вас на меня «другие планы», — наконец осмелилась я снова нарушить молчание. — Что это значит?

— Ты ещё не помылась, — даже не повернувшись в мою сторону, процедил мужчина.

— Что? — озадаченно переспросила я.

— От тебя пахнет тюрьмой и страхом, — холодно констатировал генерал. — Помыться не хочешь, или привыкла в грязи жить? Почему ты до сих пор в этом рваном платье, я же сказал принять ванную и переодеться.

Я покраснела от ярости и унижения. Ты посмотри, какой чистюля! Что, грязную женщину в постель тащить не хочет⁈

— Может, потому, что меня чуть не казнили, потом потащили в этот мрачный дворец⁈ — дрожащим от ярости голосом, процедила в ответ я.

— Ванная там, — он махнул рукой в сторону двери. — В шкафу одежда. Иди приведи себя в порядок.

Я не двинулась с места. Вот ещё.

— Помнишь, как ты не могла говорить во дворце? — он повернул голову в мою сторону и снисходительным голосом заговорил. — Это я лишил тебя голоса, чтобы ты не брякнула лишнего. И точно так же я могу заставить тебя пойти в ванную, предварительно раздевшись здесь. Или ты разденешься сама там, где захочешь.

— И вы… не пойдёте… за мной… — заикаясь, попыталась спросить я, — не будете подгля…?

Он смерил меня таким откровенно презрительным взглядом, что меня пробрала дрожь и стало стыдно даже за этот вопрос.

— Если бы я хотел тебя видеть голой сейчас, я бы вряд ли тебе объяснял, что к чему, ведьма.

Я вскочила с дивана, вся пылая от стыда. Рванула к шкафу, но тут же вернулась за кочергой.

— Я… можно я возьму её с собой? — окончательно растерявшись от переживаний, зачем-то спросила я.

Генерал никак не отреагировал на мой идиотский вопрос, и я всё-таки схватила свою железную опору в этом мире и побежала к шкафу.

Когда я его распахнула, то сразу поняла, что мне нужно брать: внутри было довольно пусто, пару костюмов, чёрная мужская одежда, огромные рубахи и одно светло-голубое простое платье-рубаха.

Схватив наряд, я торопливо зашагала к двери в ванную.

Внутри оказалась небольшая, но уютная комната. Чугунная ванна с высокими бортами была заполнена наполовину, и от воды поднимался пар.

На стене висело зеркало в серебряной оправе, а рядом — полочка с флакончиками и куском мыла. На тумбе между ванной и зеркало стояли кувшин с водой, таз и лежали какие-то полотенца или тряпки. Всё выглядело… почти цивилизованно.

Я заперла дверь на засов и прислонилась к ней спиной, пытаясь успокоить дрожащие руки.

«Он не войдёт. Не войдёт. Он же сказал…».

Но страх не уходил. Я медленно подошла к зеркалу и впервые за всё это время увидела себя.

Рыжие волосы, спутанные и покрытые пылью. Бледное лицо с запавшими зелёными глазами. Синяк на скуле — видимо, от удара во дворце.

Начав раздеваться, я поняла, что синяков на теле было больше.

А ещё были шрамы. Их было много. Тонкие, почти незаметные застарелые белые или свежие красноватые линии на плечах, предплечьях, рёбрах, ногах… Откуда они?..

Я провела пальцами по самому длинному, который тянулся поперёк живота. Господи, что было с этой женщиной⁈

А потом увидела её, странную татуировку. Чуть ниже сердца, под левой грудью у меня находилась капля крови внутри пламени, заключённые в круг из языков всё того же пламени.

Я дотронулась до неё — мне показалось, или кожа в этом месте была чуть горячее?

Что это? В голове не было ни одной мысли, которая могла бы объяснить эту отметину.

Я резко отвернулась от зеркала и принялась умываться. Холодная вода освежила лицо, смыла следы слёз и пыли.

К моему удивлению, вода в ванной была очень приятно температуры. Интересно, кто её наполнил и подогрел?

Мылась я быстро. Вода стекала розоватой — на ногах и руках были ссадины, царапины.

Голубое платье и комплект белья, который я сначала приняла за тряпки на тумбе, оказались на удивление удобными.

Я стояла перед зеркалом, готовая выйти, но ноги не слушались. А что, если он… если он ждёт… Развалился там, голый…

Я отмахнулась от этих мыслей. Может, просто остаться здесь? Запереться до утра?

Чтобы понять, как действовать, я подошла к двери и осторожно отодвинула засов.

И услышала странный звук. Глухой, размеренный.

Прислушалась.

Храп⁈ Неужели…

Я осторожно приоткрыла дверь и выглянула. Генерал, закинув ноги на диван и укрывшись пледом, спал на диване у камина.

Я обалдело уставилась на эту картину. Он уснул, правда⁈

Замерев и не смея пошевелиться, я лишь прислушивалась к ровному дыханию мужчины. Он спит. Точно, спит. Представляете себе⁈

А значит, я могу попробовать сбежать. Ещё не знаю куда и зачем, но если такая возможность есть… Ну хотя бы дом исследую, если не решусь выйти. Приготовленную еду же этот генерал откуда-то взял, и воду кто-то приготовил заранее?

Если сейчас осторожно пробраться к двери, может, получится открыть замок? Я медленно, на цыпочках, выскользнула из ванной, держась за стену, будто тень.

Генерал не шевелился. Его лицо в свете камина казалось менее суровым — черты смягчились, губы слегка приоткрыты, длинные ресницы отбрасывали тени на скулы.

«Не отвлекайся, Варя!», — одёрнула я себя.

Шаг. Ещё шаг. Пол скрипнул под ногой, и я застыла, до боли впиваясь ногтями в ладонь. Даркфайр пошевелился во сне, перевернулся набок, но не проснулся. Фух… Хорошо.

Дверь была всего в нескольких шагах. Я протянула руку к ручке, осторожно надавила, подёргала… Нет, заперто. Ну что же. Не такой уж он дурак, разумеется.

Конечно, он не оставил бы её открытой. Но может, ключ где-то рядом? Огляделась — на столике рядом с диваном лежал его камзол.

Проверить карманы?.. Хотя стоп. Я не видела, чтобы он закрывал или открывал дверь с помощью ключа. Скорей всего, замок не физический, а какое-то заклинание. А значит, мне пока бесполезно пытаться сбега́ть — дверь я точно не открою.

Только я повернулась и сделала пару шагов назад, как генерал резко дёрнул плечом и заворчал что-то невнятное. Звал кого-то, что ли?

Я застыла, едва дыша. Не просыпайся, не просыпайся, пожалуйста… Мужчина, уткнувшись лицом в подушку, поворочался и снова затих.

Выдохнув, я медленно пошла к кровати. Нет, сегодня не получится. Пока что придётся выждать. Оно и к лучшему. Куда я рванула, как дурочка? В неизвестность? Без денег, знакомых и умения колдовать? Слава богу, не открылась эта дверь! Что за придурь на меня нашла?

Так, ворча на себя, я залезла в постель, прихватив с собой кочергу для уверенности. Мы с ней уже почти родными стали.

Что теперь? Просто спать? Даже не знаю, смогу ли.

Я устроилась поудобнее, прислонившись к изголовью, и уставилась на спящего Даркфайра.

Кто ты вообще такой, генерал?

Он называл меня «ведьмой», говорил что-то про «Волю Пламени»… Что это за магия? Почему он так уверен, что на него проклятье Ровены не подействует? И почему, чёрт возьми, он не убил меня сразу, если имел на то причины, судя по диалогу во дворце?

Мысли путались, усталость тяжёлым обручем сдавливала голову. Я боролась со сном, но тело предательски требовало сна.

Камин уютно потрескивал, порождая причудливые тени на стенах. Я уже начала клевать носом, как вдруг сердце почему-то ёкнуло, а по телу пробежался озноб.

Что-то внутри меня вопило: «Проснись! Опасность! Что-то не так!».

Я распахнула глаза и медленно начала внимательным взглядом обводить комнату. Что не так-то? И тут я заметила краем глазом, как одна из теней… шевельнулась.

Не от пламени. Будто сама по себе. Я замерла, впиваясь взглядом в тот угол.

Замеченная мной тень снова пошевелилась, начала набухать, а потом… отделилась от стены.

Ледяной ужас сковал сердце. Это что ещё за чертовщина⁈ Тень вытягивалась, увеличиваясь в размерах и превращаясь в высокий силуэт человека, но без лица, были видны лишь очертания.

Тень оглядела комнату и медленно, будто она двигалась в чём-то вязком, зашагала к дивану.