Это был невысо-кий, крепко сбитый человек, с головы до ног одетый в черную кожу. Свое имя он получил благодаря отсутствию указательного пальца на левой руке, У него были длинные черные волосы и черная борода. Кожа лица была темной и шелушащейся. – Воровских дел у тебя этой ночью нет, по крайней мере с Гильдией ты их не согласовывала, – уточнил он весьма зловещим тоном.

– Не думаешь ли ты стать независимой, а, девочка?

– Я не на «дело», Девятипалый Джек, – ответила Аша и бросила косой взгляд на Палина. – Моему другу магу необходимо добраться к полуночи до Великой Библиотеки. Ты сам видишь, он принадлежит к Белым Мантиям, к тому же у него нет документов.

– Лучше не говори ничего, Аша, – предостерег ее Палин. – Вполне возможно, что они просто отдадут нас Черным Рыцарям, особенно если те заплатят за это!

– Нет, господин маг, не отдадут, – раздался из темноты женский голос. На свет вышла молодая женщина. Ее лицо было частично скрыто намотанной вокруг головы шалью. Она была одета в черные вдовьи одежды и держала на руках спеленутого ребенка.

– Они не выдадут вас Рыцарям Тьмы, – мягко повторила она. – Они спасли от них нас с малышом. Мой муж был Соламнийским Рыцарем. Он погиб в Башне Верховного Жреца, – она прижала к себе спокойно спящего ребенка и продолжала. – Вчера в дверь моего дома постучались Черные Рыцари и велели быть готовой к тому, что сегодня они проводят нас с ребенком в некое «место перемещения». Я испугалась. О подобных местах я слышала. Мне некуда и не к кому было пойти.

Потом ночью пришел он, – она кивнула на Девятипалого Дже-ка, – и предложил переправить нас в безопасное место. Я больше не думаю о себе. – Слезы потекли из ее глаз. Моя жизнь закончилась со смертью мужа, но ребенок… Она опустила лицо и спрятала его, уткнувшись в сверток с младенцем. Малютка Салли обняла ее за плечи, успокаивая молодую женщину, как мать успокаивает дитя. Тас прекратил ругаться и спокойно висел в руке большого вора.

– Это правда? – Палин повернулся к Девяти-палому Джеку. Вы отправите ее туда, где она будет в безопасности?

– Наши: дела тебя не касаются, – прорычал Джек. На его лице появилась гримаса, которую можно было при некотором воображении счесть улыбкой. – Скажем так, славная будет шутка, когда эти чернодоспешные дьяволы явятся за ней, а птичка-то улетела.

– Похоже, мое мнение о ворах не-совсем вер-но, – с трудом проговорил Палин. – Прошу меня извинить, если так.

– Не стоит думать о нас слишком хорошо, маг. Девятипалый расхохотался так сильно, что был вынужден прислониться к стене рядом с Пали-ном. – Да встреться ты мне в темном переулке с набитым кошельком на поясе, ты бы и глазом моргнуть не успел, как расстался бы с деньгами, а воз-можно, и с жизнью. То, что мы делаем сейчас, мы делаем вовсе не из любви к человечеству. Мы мстим этим черным ублюдкам, которые своими патрулями и комендантским часом лишили нас возможности жить по-нашему, как мы привыкли. Мы делаем все, чтобы им навредить, и будем отравлять им жизнь до тех пор, покуда они не уберутся из города. Те, кто доживет. Джек вытер выступившие от смеха слезы, высморкался в два пальца и, вытерев их об одежду, окииул взором всех троих.

– Вот так-то. И мне совсем не хочется, чтобы вы разболтали о наших путях.

Я должен быть уве-рен, что этого не случится. Девчонка была не права, приведя вас сюда и открыв вам нашу тайну.

– Что бы ты там ни собирался делать, делай не мешкая, Джек, – ледяным тоном заметила Малютка Салли. – Лодка, что увезет госпожу, уже ждет. Если. ты хочешь укоротить эти языки, поторопись, нам давно пора быть там!

– Отпусти нас с миром Джек, – попросила Аша. Я отвечаю за своих друзей.

Они будут немы как рыбы!

– Мои братья были Рыцарями Соламнии. Клянусь их могилами, я не сделаю ничего, что могло бы повредить этой госпоже. Джек пристально посмотрел на Палина. Наконец медленно проговорил:

– Белый маг. Да, пожалуй, он сдержит слово. Это их общая слабость. Ладно, катитесь. Точно следуй меткам, девочка. Потерявшиеся здесь попадают на обед крысам. Он махнул рукой. Огромный вор со шрамом бросил Таса лицом прямо в грязь. Первым ушел гном с фонарем, за ним последовали Малютка Салли, молодая женщина с младенцем и все остальные. Через мгновение, равное нескольким ударам сердца, воры исчезли так же быстро и бесшумно, как и появились. Палин продолжал остолбенело стоять в темноте, пытаясь сдержать бешено бьющееся сердце и осмыслить произошедшее., Он был очень смущен. Его представление о мире, такое цельное и хорошо уравно-вешенное, оказалось буквально вывернутым наизнанку. Он вспомнил слова отца, говорившего о том, что некоторые благодарны Черным Рыцарям, принесшим мир на беспокойную землю. Потом перед ним как наяву встал бог Паладайн, горько произно-сящий: «мир тюрьмы».

– Можно опять зажечь свет, теперь это безопас-но, – мягко сказала Аша.

– Ширак, – послушно произнес Палин, и свет посоха разогнал тьму. Палин в замешательстве посмотрел на Ашу. Похоже, ты хорошо знаешь этих людей, а они тебя. Аша побледнела, ее губы подергивались.

– Да, я их знаю! Они мне помогли. Я уже объясняла тебе. Это что, допрос?

Палин вздохнул. Опять получалось, что виноватым оказывался он. Решив сменить тему, он спросил:

– Ты начала говорить что-то, когда они появились. О чем ты хотела сказать?

– Не важно, – отвернулась Аша и наклони-лась, чтобы помочь Тасу. – Как ты?

– участливо спросила она. Кендер стоял, кашлял, плевался и пытался стереть грязь с лица.

– Аша, ты слышала, как назвал меня этот тип? Воришка! – Тас был глубоковозмущен. – Да как он посмел? Да еще забрал с собой мой кинжал! Правда, это был не мой кинжал. Я бы сказал, Палин, что это был твой кинжал, но зато теперь этот вор не досчитается своего. Вот он, смешно, правда? Наверно, он его обронил…

– Мы на месте, – тихо сообщила Аша. Она остановилась у ведущей наверх лестницы. В неверном свете посоха можно было разглядеть над головой решетку.

– Куда она выходит? – спросил Палин.

– К сожалению, прямо на середину улицы, но зато точно напротив библиотеки, – голос Аши был холоден, она говорила с магом, как могла бы говорить с незнакомцем.

– Пойду посмотрю, – предложил Тас и, не дожидаясь ответа, вскарабкался по лестнице, приподнял решетку, и выглянул наружу. Оглядевшись, он уронил решетку с таким лязгом, что, казалось, его могут услышать в Северном Эрготе.

– Патруль, – предостерег Тас, быстро спускаясь.

– Дулак! – погасил Палин свет посоха. Над ними раздались тяжелые шаги.

Один из рыцарей наступил прямо на решетку. При этом скрежещущем звуке Аша придвинулась к Палину и схватила его за руку, их пальцы встретились. Рыцари прошли, и все с облегчением вздохнули.

– Прости меня, – начал он.

– Прости меня, – прошептала она в тот же миг. Оба замолчали, улыбаясь.

– Ну, я пошел обратно наверх, – Тас собрался забраться на лестницу, но Падин остановил его. Стоя у лестницы, он смотрел вверх на решетку, закрывающую вход в канализационную систему, и размышлял. Эта решетка в отличие от той, с которой они начали свое подземное путешествие, не была тайной. Она находилась на оживленной улице в центре города. Ее нельэя бросить открытой, необходимо положить ее на место так, чтобы никто ничего не заподозрю. В противном случае у рыцарей могут возникнуть подозрения, и они вполне могут начать прочесывать канализацию. Они не найдут там Палина, но вполне могут наткнуться на Девятипалого Джека и женщину, которой тот помогал.

– Надо спешить! – напомнила ему Аша. Она стояла в темноте совсем рядом, он чувствовал тепло ее тела. – Патрули ходят каждые четверть часа.

– Я попробую, – сказал Палин, с трудом пытаясь сосредоточиться, и обнаружил, что когда Аша так близко, да еще касается его руки, у него поче-му-то ничего не получается. Он не мог вспомнить ни одного подходящего заклинания. – Нет, так не пойдет.