– Флинт? Флинт сказал такое обо мне? – Кендер расплылся в счастливой улыбке. Я был полезен в прошлом! Ну надо же, – повторил он несколько раз. Дуган вновь сосредоточил свое внимание на двух половинах Серой Драгоценности и о чем-то размышлял. Наконец он вздохнул и, отвернувшись, передал камень Аше.

– Я не могу этого сделать! – произнес он прерывающимся от волнения голосом. – Я думал, смо-гу, но нет. Из всего, что я выковал, эта штука причинила мне больше всего неприятностей, но я все равно люблю ее больше, чем что-либо еще. Я не могу уничтожить ее. Это придется сделать тебе, девочка. Ты должна это сделать!

– Как? – удивленно и недоверчиво глядя на гнома, спросила Аша.

– Каплей крови, девочка, – ответил Дуган. – Надо, чтобы внутрь попала капля крови.

– Чьей крови?

– ЕГО.

С рассветом рыцари достигли провала, что разверзся в Бурном океане.

Сначала они услышали шум: грохот тысячи водопадов, производимый океанской водой, падающей в пропасть. Подлетев ближе, они увидели величественную радугу, вызванную к жизни лучами встающего солнца, проходящими через пары выкипающего океана. Вскоре драконы влетели в облака горячего пара. Рыцари задыхались, потели и пытались хоть что-нибудь разглядеть в плотном тумане, сомкнувшемся вокруг них. Флэр показывала путь, поскольку уже была здесь. Она могла слышать звуки битвы, видеть сквозь туман пламя и тьму. Неожиданно под ними открылась пропасть. Кружась, драконы начали спускаться вдоль стены падающей воды. Стоял ужасный грохот, каза-лось, барабанные перепонки вот-вот лопнут, от сильнейшей вибрации сердца готовы были остановиться. Драконы спускались все ниже и ниже, пока тьма не поглотила их. С темнотой пришла и тишина, еще более жуткая, чем грохот водопада. Тишина настолько глубокая, что все испугались, не оглохли ли они. Когда Стил заговорил, он удивился, услышав собственный голос:

– Где мы?

– Мы летим по тоннелю, ведущему в Бездну, – ответила Флэр. – Это тайный путь, известный только драконам, он приведет нас к Вратам. Драконы быстро летели вперед, и вскоре рыцари увидели вдали красное зарево. Из тоннеля они попали в местность, казавшуюся еще более пустынной и голой, чем пустота тоннеля. Единственным исключением была фигура человека, одетого в белую мантию мага. Он спокойно стоял у Врат и, казалось, дожидался их появления. Когда они появились в его поле зре-ния, он поднял руку, призывая их остановиться.

– Кто бы это мог быть? – задумчиво произнес Стил, вглядываясь в стоящего внизу человека.

– Белый маг, – безразлично отозвалась Флэр, не меняя ни скорости, ни направления полета. Стил продолжал напряженно смотреть, человек казался ему знакомым. Он уловил сияние камня на верхушке посоха.

– Стой, – приказал он Флэр. – Спускайся к нему. Я его знаю.

– Господин, но у нас совсем нет времени! – запротестовала Флэр.

– Это ненадолго, – пообещал Стил. – Он связан с другими магами, у него могут быть важные новости. Флэр больше не возражала, но спускалась с явной неохотой. Она приземлилась у самых Врат, и ее когти заскрежетали по серому каменистому грунту.

– В чем дело, Маджере? – спросил Стил. – Почему ты остановил нас? Мы спешим на битву.

– Я знаю. Потому-то и остановил вас. Возьмите меня с собой.

– Нет. – Стил нахмурился и медленно про-должил:

– Я отдаю должное твоей отваге, в ней я уже имел возможность убедиться, но должен отказать тебе.

Остальные драконы кружились у них над головами. Синие вместе с серебряными.

Рыцари Тьмы вместе с Рыцарями Света.

– Отправляйся назад в верхний мир. Отправляйся к любимой девушке, к любящим тебя родителям. Проведи это время с ними. Не бойся пропустить сражение.

Если мы проиграем, битва придет к порогу твоего дома. Прощай. Палин встал на его пути.

– Я могу помочь вам победить. Смотри, – Палин протянул Стилу книгу заклинаний. – Посмотри на имя, вытисненное на ее обложке. Мне дали эту книгу по решению Конклава магов. Еще я должен сообщить тебе вот что: вам достаточно только ранить Хаос.

– Ранить? – Стил все еще сомневался.

– Да, этого будет довольно, – подтвердил Палин. – Так мне сказал бог – Реоркс, когда я сюда направлялся.

– Это все? – саркастически спросила Флэр, вступая в разговор. – Это все!

Мы что, говорим о предводителе шайки людоедов? Это же Отец Всего и Ничего. Даже приняв облик смертного, он невероятно ужасен. Он выше Вингаардской Башни. Руки его велики и могучи, как река Торет. Его волосы – пламя, его дыхание – проклятие, его кулак – смерть. Его окружают огненные драконы, живые тени и демоны-воители. Только ранить его! – фыркнула Флэр.

– Мы можем сделать это, – холодно сказал Палин, сжимая в руках книгу заклинаний. – Вместе, ты и я. Мы вместе прошли через Шойканову Рощу и вернулись оттуда живыми. Немногие смертные могут похвастаться подобным.

– Ты прав. – Стил слегка улыбнулся, на мгновение задумался, а потом махнул рукой. – Воин не бросает оружия, которое может пригодиться в битве. Будь по-твоему. Ты отправишься с нами, но учти, что у меня мало воинов и я не могу выделить для тебя охрану. Если ты попадешь в беду, тебе придется выпутываться самостоятельно.

– Согласен. Я не буду вам обузой. Со времени моей первой битвы я многому научился. Стил поднялся на спину дракона. Уже оттуда он подал Палину руку и помог ему сесть за собой. Флэр расправила крылья и рванулась вверх, к остальным. Красно-оранжевое зарево на небе становилось все ярче, воздух был сух и горяч, дышать стало трудно.

– Сколько у тебя заклинаний? – поинтересовался Стил, оборачиваясь.

– Они могущественны? Что они делают?

– Я не могу тебе ответить, – заявил Палин. – Это запрещено. Стил усмехнулся:

– К дьяволу запреты! У тебя их не так уж много, не так ли?

– Они очень сложны, – улыбнулся Палин. – У меня было совсем немного времени, чтобы разобраться в них.

– Так в скольких же ты уверен?

– В одном, – торжественно сказал Палин, – но очень хорошем.

– Ятак ему и скажу, – заметил Тас, поднимая глаза все выше и выше. – Он просто безобразен.

– Заткнись! – прошептал Дуган. – ОН тебя услышит!

– Он обидится?

– Нет, ОН не обидится, – зло бросил Дуган. – ОН просто прихлопнет нас как мух! Заткнись и не мешай мне думать! Тас совсем не собирался больше разговаривать, но он посмотрел на Ашу. Она была бледна, испугана и выглядела совершенно несчастной. Тас не мог не попытаться ее успокоить.

– Не переживай! С Палином ничего не случится. У него посох и книга заклинаний.

– Как? Ну как он может победить… победить Это? – тихо спросила Аша, со страхом и благоговением глядя на Ужасного великана. По слову Дугана Аша, Тас и сам гном были перенесены в Бездну, или, скорее, Бездна пришла к ним по слову бога. Они продолжали стоять в круге мертвых сосен подле разрушенного алтаря, но весь остальной остров пропал. Над ними возвышался Хаос. Гигант был один. Он не заметил возникшей у него за спиной группы деревьев, он внимательно смотрел вперед, сквозь время и пространство. Он молчал. Вокруг было тихо, только издалека доносились звуки битвы.

– Люди сражаются с Хаосом и его легионами, – тихо произнес Дуган. – Каждый по мере сил и возможностей. Злейшие враги стали союзниками. Эльфы бьются плечом к плечу с людоедами. Люди и гоблины, дракониды и гномы – все отбросили вражду и сражаются вместе. Даже гномы, – повторил Дуган. – Да благословят их и помогут им боги! – Он вздохнул. – Кендеры тоже вносят свой вклад, небольшой, но важный.

Тас открыл было рот, чтобы прокомментировать его последнее высказывание, но Дуган нахмурился и так зло на него посмотрел, что Тас не решился раскрыть рта.

– Вот потому-то, девочка, у нас есть шанс. Если бы нам пришлось встретиться еще и с его легионами… Гном вытер потное лицо. Вот тогда это было бы совсем безнадежно.