– Я – Стил Светлый Меч, слуга Такхизис. У меня поручение. Повелитель Даламар не…

– Не ожидал, что мы придем так скоро, – докончил фразу Тас. – Скажи своему брату, чтобы он молчал. Мага я берусь заговорить, – зашептал кендер Палину.

Жестом приглашая следовать за ним, Тас уверенно направился ко входу.

– Мы подождем Даламара у него в комнате. Попьем тарбинского чайку…

Пойдем, Аша. Стил двинулся за кендером. Однако Аша, нервно сцепив перед собой руки, с места не трогалась.

– Я только что оттуда, – протестовала она, – и у меня нет никакого желания возвращаться. Красный маг насторожился.

– Госпожа, ты же сказала, что собираешься в ученики к Даламару… Что все это значит?

– Я… я еще точно не решила, – ответила Аша. – Нужно все обстоятельно обдумать… и где-нибудь в другом месте! А если говорить о магии – думаю, мне нет необходимости еще чему-то учиться. С меня достаточно того, что я уже умею.

– Аша… – начал Палин, но рыцарь не дал ему договорить.

– Пусть уходит. Мы только попусту тратам время, – сказал он, увлекая Палина за собой. Молодой маг сердито стряхнул с себя руку рыцаря.

– Она сгинет в Роще, какими бы ни были ее познания в магии. Кроме того, – уже тише добавил он, – вполне вероятно, девушка имеет прямое отношение к тому, что мы здесь.

– Что?.. Это еще почему? – Стил без всякого интереса взглянул на Ашу.

– Если она на самом деле дочь Рейстлина, вероятно, он хочет встретиться с ней. Стил пристально посмотрел на Палина.

– Может быть, Рейстлин хочет видеть дочь, а не племянника. Рыцарь пожал плечами. Возможно, ты прав. Мне, собственно, все равно. Давай захватим ее с собой. Лишь бы он открыл Врата. Палин подошел к Аше.

– Ты не можешь уйти, – сказал он. Доверься мне. Пойдем с нами. Мы что-нибудь придумаем. Девушка не сводила с Палина своих золотистых глаз. Взгляд был холоден, но маг догадался, что за этой холодностью – испуг и растерянность, страх заблудившегося ребенка.

– Хорошо, я иду с тобой… но ты должен защищать меня. Защищать ее! Чего бы только он не сделал ради нее!.. В душе у Палина царило смятение, пробуждались чувства и желания, которых он прежде никогда не испытывал. Во что бы то ни стало он войдет в Бездну… Красный маг, очевидно, взвесив все «за» и «про-тив», решил, что, так или иначе, будет лучше, если вся эта странная компания дождется Хранителя в его апартаментах.

– Я провожу вас наверх, сказал он. Я не могу вас оставить одних Рыцарь переглянулся с магом: нет, это их не устраивало, они должны найти Врата до того, как появится Даламар.

– Спасибо, но это совсем не обязательно, – вежливо возразил Тас. – Дорогу мы знаем. Палин и прежде бывал у Даламара, он его близкий друг. На лице красного мага отразилось недоверие.

– Неужели вы его не узнали? – воскликнул кендер. – Это же Палин Маджере – племянник Рейстлина!.. Аша – дочь Рейстлина. А вот он, – Тас указал на Стила, – наполовину его племянник… если только я не ошибаюсь. Тас свел на переносице брови. Дайте сообразить: Китиара была единокровной сестрой Рейстлина… да, в таком случае Стил лишь на четверть племянник…

– Вся семейка в сборе, – проворчал рыцарь и, оттолкнув в сторону ученика Даламара, шагнул в Башню. Красный маг не стал подниматься наверх, рассудив, что можно вполне положиться на бдительность призраков. Стражи и в самом деле безмолвно следовали за настырными пришельцами до дверей жилища их господина.

– Они нас будут неусыпно караулить, – сказал Палин, когда компания очутилась в апартаментах Даламара. За лабораторией также постоянно присматривают. Даже Хранитель не имеет права в нее входить. Никто не переступал ее порога с тех пор, как мой дядя… Палин осекся: Посох Магиуса, который он держал в руках, хранился в лаборатории; кто-то все же побывал в ней.

– Насчет стражей можно не волноваться, – заверил Тас. – С нами…

– Магическая реликвия кендеров. Знаем, знаем… – Палин вздохнул: какая все-таки несусветная чушь – «где сядешь, там и слезешь». – Послушай, дядя Тас, – у тебя в руках обыкновенная столовая ложка… Внезапно Палин увидел, что в дальнем конце комнаты стоит маг в черной мантии. Ничего удивительного в этом не было, учитывая то место, где они находились. Но седые волосы, золотистая кожа, песочного цвета глаза – все свидетельствовало о том, что перед ним…

– Дядя… Язык у Палина прилип к небу. Рейстлин быстро сделал знак: молчи.

Песочного цвета глаза на миг задержались на кендере, и затем видение растаяло в воздухе.

– Ты утверждаешь, что это обычная ложка? – Тас прервал свое немое любование реликвией. Палин огляделся: видел ли еще кто-нибудь дядю? Похоже, нет. Стил осматривал комнату: постукивал по стенам, заглядывал за гобелены, надеясь найти потайной выход; полусонная Аша, подобрав ноги, сидела в кресле и грустила; Тас от избытка чувств поглаживал свое сокровище.

– Она не может быть обычной! – нарушил он молчание. – Это настоящая реликвия, преподнесенная моему дяде самой Мишакаль… Или Реорксом? Забыл… В любом случае, ты же сам стал свидетелем ее магической силы… «Нет, – подумал Палин, – Рейстлина никто, кроме меня, не видел». Значит, он приходил к нему, Палину. Усталости, огорчения и разочарования как не бывало. Он проникнет в лабораторию, препятствий к этому почти не осталось. И для него отмкнутся двери… «Это о Рейстлине, – подумал Палин.

– Откуда эта строчка?» – Дай-ка я еще раз на нее взгляну, – обратился Палин к кендеру. Никакого сомнения: ложка Таса ничем не отличалась от тех, что лежали на столе.

– Пожалуй, ты прав, Тас, – тихо проговорил Палин. – Это действительно магическая вещь.

Они шли в лабораторию. Впереди всех с ложкой шествовал Тас. Присутствие кен-дера сильно раздражало Стила. Его злило, что Палин согласился взять его с собой…

– Только в руках кендера Ложка может проявить свои магические свойства, – с улыбкой сказал маг.

– Мы оба прекрасно понимаем, что все это бред сивой кобылы, – сердился рыцарь.

– Но ты же видел, как она действует на призраков, – гнул свою линию Палин.

– Видел?.. Ты просто хочешь, чтобы я так думал.

– Мы за ним присмотрим, – успокаивал Стила маг. – Он все равно увязался бы за нами. У гномов есть поговорка: никогда не поворачивайся к кендеру спиной.

– Да неужели? – Стил был серьезен. – А я думал, она звучит иначе: никогда не поворачивайся спиной к магу! Глаза призраков какое-то время мерцали в опасной близости, но потом вдруг пропали. Столовый прибор не мог иметь никакого отношения к их исчезновению, и Стил это знал. Более того, он был абсолютно уверен, что знает это и Палин. С чего вдруг этот внезапный порыв: немедленно отправляемся в лабораторию! И куда только подевались его сомнения и страхи?

Откуда это спокойствие и уверенность в себе?.. Что-то произошло. Но что?..

Может быть, он только притворяется таким неискушенным? Может быть, эта золотоглазая девица играет какую-то особую роль в его интриге? Не заманивают ли они Стила в ловушку? «Нет, меня на мякине не проведешь, – думал рыцарь. Я не настолько наивен, чтобы доверять магу». Держась одной рукой за стену, они поднимались все выше и выше. Никто им не препятствовал, никто не пытался их задержать. Возможно, они были одни в Башне. Таинственная, имевшая дурную репутацию лаборатория располагалась почти под самой крышей. Единственные уцелевшие Врата в Бездну находились именно там. Очевидно, там…

– Расскажи мне об этих Вратах, Маджере, – попросил Стил.

– Я знаю очень немногое, – неохотно ответил Палин.

– Давайте я расскажу! – воскликнул Тас. Стил проигнорировал слова кендера.

– Ты же маг, Маджере, и наверняка посвящен во все эти были и небыли.

– Я знаю историю их возникновения, – уклончиво сказал Палин.

– А я мог бы многое рассказать, – многозначительно проговорил Тас. – Хотите?

– Не нужно, – осадил кендера Стил. – Я любопытствую по той причине, что войти во Врата нам предстоит вместе, – добавил рыцарь, наблюдая за реакцией Палина. В свете кристалла было хорошо видно пылавшее лихорадочным румянцем лицо мага, заметно крайнее его возбуждение. Поймав на себе взгляд рыцаря, Палин отвел посох, чтобы лицо его оставалось в тени. «Определенно, он что-то еще замыслил, – подумал про себя Стил. -Нужно не спускать с него глаз».