Ректор резко захлопнул дверь. Прислонился к ней спиной, сложил руки на груди и пристально посмотрел на меня.

— Все очень просто, Ирина, — сказал он, печатая слова. — Далеко не все знают, что за создания твои драконы. Но все власть имущие — знают. И мечтают заполучить себе их и их хозяйку. Стоит тебе выйти за порог — и каждый могущественный мужчина начнет охоту на тебя. И поверь, далеко не каждый будет честен с тобой, как я. Что лучше — стать жертвой корыстного негодяя или согласиться на мое предложение? — глаза его странно сверкнули, а мне стало не по себе.

Потому что скорее всего он — первейший из этих «корыстных негодяев». Умный и все просчитывающий. Драконята ощутили мои чувства и зашипели на ректора.

«Тихо-тихо, он ничего вам не сделает! Я не позволю!» — мысленно прошептала я. А то еще подпалят этому нахалу его манишку…

— А в чем, собственно, состоит ваше предложение? — как можно тверже спросила я.

— Уже говорил. Я тоже власть имущий, — усмехнулся он. — И обладаю нужными знаниями. И у меня… тоже есть дело в других мирах. Ты останешься со мной, у нас сложатся близкие отношения. Те самые, да… Во всех смыслах. Если тебе нравится подобное — я готов делать все, что нужно, чтобы девушка вроде тебя ощутила настоящую внутреннюю и внешнюю близость с мужчиной. Что там?.. Дарить цветы, говорить комплименты, зажигать свечи, предварительные ласки и прочее… Потом, когда выполним дело, отношения можно будет разорвать. Это не возбраняется.

— Я скорее умру, чем соглашусь на такие циничные отношения! — возмутилась я.

— А это может оказаться легче, чем ты думаешь… — вдруг усмехнулся ректор. — В смысле умереть.

— Почему? Вы мне угрожаете?

— Даже не думал. Просто в мире есть разные силы. Есть те, кому очень нужно прогуляться в другие миры. А есть те, кто очень не хочет этого допустить… И для них ты — кость в горле. Пожалуй, только союз со мной и может защитить тебя. От всех.

— Вы так… уверены в себе, — буркнула я, хотя по спине побежали нехорошие мурашки. Внезапно начала осознавать, что мое драконье приключение может оказаться смертельно опасным. Я ведь действительно ничего не знаю об этом мире! И никто не желает рассказать мне все подробности. — Вас никто не может победить? Вы самый сильный маг, что ли?

— Мало кто может, — небрежно бросил он. — Понимаешь ли, Ирина, я тоже дракон. А что такое драконы — ты уже видела, — и он кивнул подбородком на моих малышей и улыбнулся. — Никто не хочет связываться. И тебе очень повезло, что я вообще спросил твоего согласия. Поэтому — нужно соглашаться.

Одним движением оказался возле меня и навис — высокий и горячий. Наглый.

«Мамочки, он приставать собрался», — в панике подумала я.

…К тому же что, теперь вокруг меня уже четыре дракона⁈ Три маленьких и один большой. Не слишком ли много на одну попаданку⁈

За сутки до этого…

— Девушка, щеночков возьмите! — незнакомый мужской голос вырвал меня из раздумий.

— Что, всех сразу? Вы с ума сошли? — машинально ответила я и заглянула в коробку.

Три пары темных бусинок уставились на меня — одновременно изучающе и наивно, как иногда смотрят щенки. Вслед за этим послышалось легкое «фр!» — совершенно не брезгливое, а скорее приветствующее.

Это было так умилительно, что мое сердце, конечно, дрогнуло. Я ощутила острое желание подержать их в руках, погладить.

Хотя на самом деле щенки были очень странные!

Один — голубоватый, другой — зеленоватый, третий — светло-бордовый. К тому же у них, судя по всему, не было шерсти. Вместо нее… какая-то гладкая чешуя. Больные, что ли, стригущий лишай⁈

…А на спинках продолговатые выросты, напоминающие сложенные крылья. И это уже совсем не могло объясняться лишаем.

— Что вы вообще делаете⁈ — возмутилась я, подняв взгляд на мужчину. Он тоже выглядел очень странно. Стоял возле своей коробки в шапке-ушанке, так что глаз не видно. В июньский теплый день. Невысокий, в серой куртке, невзрачный, неопределенного возраста. — Что за издевательство над животными? Специально покрасили их и налепили это на спину, чтобы были похожи на драконов?

— Так это драконы и есть. Просто маленькие. Уникальные. Из одного очень дальнего мира. Вы что, не видите? — удивился в ответ мужчина.

— Ой, не смешите меня! — махнула рукой я, и уже собралась уйти. Мужчина явно еще тот мошенник, а взять несчастных щенков я не могу. Мне и одного будет много с моим образом жизни!

Но что-то меня остановило…

Наверно, это был молящий взгляд темных бусинок из коробки. Завораживающий, ласковый.

Как бросишь таких с этим ненормальным? Ведь однажды он их кому-нибудь втюхает, кому-нибудь, склонному поверить, будто это настоящие драконы или новая порода собак, на них похожая. А потом выяснится, что щенки самые обычные, и их отправят… на улицу. Или в приют (в лучшем случае). Еще дай Бог, чтоб не усыпили…

Что же делать-то⁈ Я закусила губу. При этом желание погладить несчастных созданий стало просто непреодолимым.

Словно во сне, я слегка наклонилась и опустила руку в коробку. Щенки радостно зафырчали, и сразу три крошечные горячие мордочки принялись тыкаться в мою ладонь с обеих сторон. А я как будто погрузилась в какую-то негу — в ней были лишь я и эти крошечные создания. Казалось, я ощущаю их радость от общения со мной, их счастье от моего присутствия.

— Ну вот и все! — вдруг с облегчением сказал мужчина. Голос его звучал издалека, настолько я была поглощена общением с драконо-щенками. — Они вас запечатлели! Теперь, если вы их не возьмете — помрут. И это будет уже не моя ответственность. Но вы возьмете, вы ведь добрая девушка, любите животных.

— Что-о⁈ — одним махом «очнулась» я.

Аккуратно раздвинула щенков по углам коробки, в ответ на что они расстроенно заскулили и продолжили умолять меня взглядами.

Распрямилась и поглядела в лицо мужчине.

— Что значит запечатлели? А-а? Может мне вообще полицию позвать или скорую помощь?

— Нет-нет! — вдруг испугался мужчина и поднял руки вверх. — Не нужно полицию. И этих… психов в белых халатах не нужно! Я вам все объясню!

— Вы полегче, — проворчала я. — Я, между прочим, тоже почти псих в белом халате, — но рассказывать, что учусь на четвертом курсе медицинского ВУЗа не стала. Не его это дело. — Ну так и что вы имели в виду? Что щенки уже успели ко мне привязаться?

— Да, вроде того, — обрадовался незнакомец. — Только привязанность очень сильная. И на всю жизнь. В том мире, где я их нашел — мамашу их кто-то скушал, там одни косточки лежали — за новорожденными драконятами охотятся. Потому что в первые полгода жизни они — ежели встречают людей — могут запечатлеть того, кто им почему-то понравится. А союз с ними, знаете ли, дает особые способности… очень такие необычные. Уникальные. Впрочем, это неважно сейчас. Вы ведь мне не верите.

— Не верю, да. Но и издеваться над животными не позволю, — искренне сказала я.

В общем, мужчина либо совсем непробиваемый фантаст-мошенник, либо сумасшедший. Скорее даже второе. И оставаться с ним щенкам совершенно точно опасно!

— Если не заберу, что будет? — искоса глядя на него, поинтересовалась я. Вдруг скажет правду, например, что он их утопит (несмотря на всю их драконью ценность).

— Помрут от тоски. За сутки где-то, — очень грустно сообщил псих. — Жалко будет. Живые ведь…

— Понятно. Ну хорошо, забрала я их, а кормить мне их чем? Они же драконы! — решила немного подыграть ему. Говорят, с сумасшедшими лучше не спорить. А он все же больше походил на психа, чем на мошенника, дурящего прохожим голову.

— Ну а чем бы вы кормили щенков? — хитро усмехнулся он.

— Ну… — растерялась я. — Пока маленькие — молоком, постепенно мясное давать начинала бы. И собачий корм.

— Фуу! — скривился мужчина. А из ящика послышался новый взрыв фырчания — на этот раз возмущенного. — Собачий корм не давайте. Съедят — но обидятся. Особенно сухой не давайте, от него даже меня пучит. Молоко тоже не пойдет. А вот мясное, овощи, фрукты… Это хорошо. Фрукты они любят, — и указал на дно ящика, где лежал обкусанный со всех сторон апельсин.