— А знаешь — благодарю, — улыбнулась я.

После общения с Дукасом и Борасом Арган казался самым безобидным и честным.

И его преданность, забота о моей безопасности — даже корыстные — конечно, подкупали!

— Что они хотели? — нахмурился в ответ вампир, но я видела, что моя благодарность ему приятна.

Я кратко пересказала, что произошло. Арган-то знает обо мне правду, чего скрывать!

— Так что… скажи-ка мне, не знаешь ли ты какой-то способ, как выявить скрытый дар? — закончила я — Ты вроде как для себя бережешь моих драконов. А тут вон сколько непонятных желающих общаться с их хозяйкой!

— Перестань, я берегу тебя, а не драконов!

— Пшш! — возмутились такому пренебрежению их особами драконы. Они, кстати, уже лучше относились к Аргану. Видимо, привыкли.

— Неважно. Если не сложно, отведи меня к аудитории 345, а по пути ответь на вопрос.

Вампир закатил глаза, выражая отношение к моему сарказму.

— Пойдем… — и мы двинулись по коридору. — Такой способ есть. Можно все сделать очень быстро. Это в моей власти, — по-деловому продолжил он.

— Очень хорошо! И что это за способ? Помоги мне, пожалуйста!

— Ну-у… На самом деле их два. Первый. Я все же должен тебя укусить. И по вкусу твоей крови смогу определить твои скрытые способности. Дома у меня так и делается, когда сложно понять, в чем одарен вампир. В общем, опыт у меня есть, — и хитро так скосил на меня глаза.

— Ты неисправим, вампир! — простонала я. — Какой второй способ?

— Второй — наоборот, — небрежно пожал плечами. — Ты должна выпить моей крови. Это на время усилит твой дар, он проявился, и мы поймем, что это такое. Так пойдет? Могу сам прокусить для тебя свою… допустим руку, чтоб тебе пить было удобнее. У тебя же нет нужных зубок.

Я была просто ошеломлена. Остановилась и изумленно посмотрела на Аргана.

— Ты это серьезно? — не зная, смеяться или плакать, спросила я.

А в голове эхом прозвучали слова ушлой комендантши: «…А выпив крови вампира, человек начинает вожделеть укус этого вампира…».

Ишь ты какой! Как здорово все придумал! Так я выпью даже не капельку его крови, подлитую в обычное питье, а сделаю полноценный глоток. Или больше. Какое же вожделение должно меня охватить после этого — страшно подумать!

Я даже допускала, что кровь вампира обладает и другими свойствами. Что Арган не лжет, будто у меня временно усилится мой мифический дар. Но каков прохиндей, какой ловкий план разработал!

А мне так хотелось верить ему после острых бесед с Борасом и Дукасом… Так хотелось думать, что он хотя бы относительно порядочно будет себя вести, не играть со мной во всякие корыстные игры…

По правде, было до слез обидно.

«Эх… вампира могила исправит», — подумалось мне.

— Конечно, серьезно! — сообщил Арган. А в его глазах опять стоял тот нездоровый блеск: согласись, ну давай, согласись! — Наша кровь обладает разными полезными свойствами — даже больше, чем наш укус. Она на время усиливает способности, исцеляет от болезней…

— А еще вызывает влечение к укусу вампира, — едко продолжила я.

— Кто тебе это сказал⁈ — рявкнул Арган. Кажется, снова оскорбился, как когда я заподозрила его в желании сделать «приворот». Причем ведь была недалека от истины!

— Неважно, — продолжила ехидно. — Скажешь, это не так?

— Кажется, я даже знаю, кто это сказал… — наклонил голову набок Арган и буравил меня обвиняющим обиженным взглядом. — Эта вредная клуша из вашего общежития, которая чуть не сожгла меня взглядом. Потому что и ректор, и декан слишком хорошо образованы, чтобы нести подобный бред!

— Армада — не клуша, по-моему, это очевидно, — усмехнулась я, немного сбавив обороты. Ведь… вдруг я зря наезжаю на Аргана? Все так запутано, что я уже совсем не понимаю, кому и насколько верить. — Вот боевая дамочка — это да. Она такая!

— Так вот эта боевая дамочка навешала тебе лапши на уши! — продолжил кипятиться вампир. — Небось, еще сказала, что мы подмешиваем кровь в еду понравившимся девушкам. Так, да?

— Ну так, да, — опустила глаза я. Стало даже как-то стыдно.

Ну и вообще, не стоило «закладывать» Армаду. Хотя, с другой стороны, если есть сторона обвинения, то должен быть и адвокат. Нужно дать шанс Аргану опровергнуть обвинение.

— Так вот что я тебе скажу, Ирина, — жестко продолжил Арган. — Это неправда. Это суеверие вроде тех, что дурочки рассказывают друг другу по ночам — потому что боятся признаться себе, насколько им хочется, чтобы какой-нибудь вампир обратил на них внимание и одарил своим укусом. И, по правде, мне удивительно, как ты… умная и сообразительная… могла поверить в такую ерунду. В такое деревенское суеверие! Но я тебя прощаю, памятуя о твоем происхождении, — великодушно закончил он свою отповедь.

И даже гордо выпятил грудь. Видимо, считал этот приступ великодушия своим личным достижением. Я, кстати, тоже считала это хорошим прогрессом в процессе воспитания вампира.

— Ну извини! Если ты говоришь правду — то извини, — искренне сказала я. — Давай так… Ты ведь понимаешь — у меня нет полной гарантии, что именно ты говоришь правду…

— Как это нет! Я… наследник вампиров, а эта клуша…

— Знаешь, как раз власть имущие иной раз умеют лгать лучше всех. В моем мире так, — криво улыбнулась я. — Издержки менталитета. Поэтому — извини — я как-то проверю твои и ее слова. Невзначай задам вопрос преподавателю, например. И, если твои слова подтвердятся, то… если мой дар не проявится сам, недельки через полторы я выпью твоей крови. Себя кусать не дам. А вот выпить — выпью. Главное, чтоб усвоилась… Знаешь, никогда не пила крови.

— Проверяй! — продолжил великодушничать Арган. — Мне скрывать нечего. А кровь усвоится. Поверь, тебе понравится…

«Может, все же, выпив крови вампира, становишься кем-то вроде вампира, — про себя захихикала я. — Вдруг подстава тут в том, что потом очень хочется пить кровь дальше… Может, она вкусная какая-то!»

И тут я заметила то, что искала.

Чуть на отдалении была большая деревянная дверь, а на ней написано: «Аудитория 345».

— О, так мы пришли! — обрадовалась я. — Ну я пошла. Арган… спасибо тебе за все. До вечера! И изволь рассказать мне вечером всю правду!

— Изволю, — как-то странно задумчиво сказал вампир, глядя на меня сверху вниз (я вообще-то не слишком высокая).

А в следующий момент он вдруг шагнул ко мне и… длинная рука обвилась вокруг моей талии. Меня потянули на себя…

— Пи-и-у-фр-ш! — закричали драконы, Барри полез вниз по моей груди, чтобы вцепиться в вампирскую конечность.

— Руку убрал! — возмутилась я, стараясь выкрутиться из внезапных несанкционированных объятий.

Но не тут-то было!

Он лишь крепче притянул меня к себе, так что и деться-то было некуда.

Правда, мои маленькие защитники не собирались терпеть подобного самоуправства.

Барри достиг руки Аргана и вцепился в нее зубами не хуже иного вампира! А Дорри и Мирри взлетели и тут же спикировали Аргану на плечи и принялись… грызть его шею. То ли они поняли, что я не поощряю атаку огнем, то ли раньше убедились, что у Аргана есть на нее управа.

— А-а! Больно-то как! — простонал Арган, но меня не отпустил. Его стойкость даже вызывала некоторое уважение. Я-то знаю, какие у байдори острые коготки, и как они должно быть, больно кусаются.

Даже не представляю себе, как он продолжал обнимать меня, когда его в буквальном смысле грызли!

— Отпусти, станет не больно! — ответила я. — Мы ведь договаривались!

При этом вампир склонялся ко мне все больше, и я уже подумывала заорать и позвать на помощь. И разорвать наш с ним договор, конечно!

Упиралась руками в жилистую драконью грудь, отворачивала лицо, чтобы не смог меня поцеловать. Прямо сцена из книги или фильма!

Но…

Он и не стал целовать. Склонился к моему уху и прошептал, щекоча дыханием:

— Прошу тебя, успокойся! Сделаем вид, что я тебя целую и к тебе пристаю! Или даже кусаю! Там идут мои друзья… Я сказал им, что добьюсь своего с тобой! Но и договор с тобой я не нарушу! Ну чего тебе стоит, Ирина⁈ Просто сделаем вид…