— Я бы обратился к самому могущественному правителю лично, — усмехнулся Киргат. — Неужели ты думаешь, я не просчитал этого?

— Понятия не имею. Я ведь не знаю, что вы просчитали, а что нет. Ну тогда все то же самое сделает один правитель, а не многие. Казнит или под замок. И наконец, в-третьих… Борас и прочие знают, что меня похитили. Как вы будете легализовать свой продукт, даже перед могущественным правителем, если вас всюду будут искать драконы? И ведь найдут в итоге… Вы вряд ли хотите всю жизнь провести под своим артефактом полной невидимости. Не для того вы работали все эти годы, чтобы оставаться невидимкой! Вы как раз хотите перестать невидимкой быть! — пафосно закончила я свою речь.

И мои вялые малыши в клеточке поддержали меня тихим «взз-апыф».

Киргат же замер, в ярости глядя на меня. Видимо, я наступила на больную мозоль.

— … Поэтому я предлагаю вам другое, — продолжила я. — Я, понимаете ли, имею некоторое влияние на ректора. Давайте вы меня освободите, мы вместе пойдем к нему, и я объясню, что вы очень крутой артефактор и вам нужно вернуть факультет…

— Ты врешь! — прошипел Киргат.

Ну да, он был прав. Я, конечно, сказала бы это Борасу. Но тут же дала бы задний ход в плане предоставления ему факультета — сразу, как только оказалась бы в безопасности (у Бори под крылом).

— К тому же ты можешь просить что угодно у ректора! Но он тут же уничтожит меня, как только ты окажешься в безопасности!

Ну и это тоже… Да, псих соображает правильно. Все так.

Киргат помолчал, явно делая над собой усилие, чтобы взять себя в руки, вернуть спокойствие. Потом холодно произнес:

— Да, мой план был таким. Был. Я должен был собрать вашу силу в артефакт еще при первом покушении. Тогда все так удачно складывалось… Если бы не проклятый мальчишка с его телепортацией! И никто бы ничего не понял! Или второй раз… Вы должны были погибнуть под землей, а я стоял бы невидимый наверху и собирал вашу выделившуюся силу… Но нет, ты сама все испортила. И теперь… Да ты права, теперь, когда твои драконы взялись допрашивать всех и каждого, они рано или поздно они выйдут на меня. Теперь у меня один путь… в другой мир. Именно там я смогу обрести славу, представив правящей элите свой артефакт! В мирах, где, возможно, давно нет магии, это станет сенсацией! Поэтому… достаточно. Ты сегодня должна умереть… Сейчас мне будет удобнее всего собрать твою силу. Ты ведь знаешь, что достаточно убить тебя — и вся ваша с байдори сила вытечет? И они умрут тоже, ненадолго пережив тебя…

— А их-то вам не жалко⁈ — крикнула я.

Вот теперь я полностью осознала, что нахожусь в руках маньяка. Настоящего. Того, кто сейчас неотвратимо будет меня убивать…

— Их?.. — удивленно оглянулся на малышей он. — По правде, тебя мне было жалко. До того, как ты открыла рот и начала нести околесицу!

— Не околесицу, а правду! Правду о том, что вы загнали себя в угол! А если артефакт не сработает, и вы не сможете уйти в другой мир? Хорошо… допустим, вы не верите, что мы дадим вам факультет. Но вы еще никого не убили! Остановитесь! Если не убьете — вы можете сдаться, и, должно быть, через какое-то время… вас помилуют! Обязательно! Вы ведь совершили только покушения, а не убийства!

— Помилуют? Кто? Твои драконы? Я уже видел их милосердие. И кто они такие, чтобы судить и миловать меня? Тьфу… Тьфу на твоих драконов и их справедливость! Все. Хватит.

Он выдохнул, в очередной раз успокаиваясь. Потом взял со стола… небольшой стилет и подошел ко мне.

— Что вы собираетесь делать? — пискнула я.

Даже не верилось, что это происходит со мной. Все, что было до этого — попадание в другой мир, вся магия и прочие чудеса — казались более реалистичными, чем вот этот момент.

— Не бойся, я проведу обезболивание. Я не садист, — с ничего не выражающим лицом сказал он.

Взял мою безвольную руку, приложил к ней какую-то монетку, а в следующий момент провел стилетом вдоль моего запястья… Потом еще раз.

Это было по-настоящему ужасно. Я не чувствовала боли, а кровь стремительно побежала вниз.

Киргат достал откуда-то небольшой тазик и подставил, так чтобы она стекала туда.

— Вокруг твоей крови сформируется облако вашей силы. А когда ты умрешь — артефакт засосет ее, — любезно пояснил он.

— Брррр! Дррр! Вззз! — из последних сил закричали байдори, отчаянно пытаясь расправить безвольные крылышки.

Но ничего у них не вышло. Казалось, как только моя кровь начала капать в тазик, малыши тоже потеряли последние силы. Наверно, они сильнее чувствовали, что через кровь эта сила и выходит.

С жалобным «Пиии…» они осели на пол и дальше могли только стонать и пищать.

А Киргат бросил на них раздраженный взгляд.

Мое же сердце просто разрывалось…

Я умираю не одна. Маленькие мои, какое несчастье, что вы запечатлели именно меня! Что у вас такая хозяйка — за которой охотятся все кому не лень. Хорошие мои… Я шептала это и вслух в надежде, что мой слабый голос донесется до байдори. Я люблю вас, очень… Мои малыши, мои драконьи детки…

Я умираю, так и расставив все точки над «и» с Борей. У нас был лишь один поцелуй… А самого главного мы друг другу не сказали. Вернее, он сказал — по сути — когда готов был жениться на мне, когда всячески присваивал меня себе (хоть это иной раз и раздражало!).

А я — нет. А должна была сказать, что да, он тот, к кому потянулось мое сердце. Если бы все было по-другому… если бы я могла остаться жить, то была бы рада идти с ним рука об руку. Потому что он — мой мужчина. Вернее, конечно, я никому ничего не должна. Я вообще тут была в бесконечной череде событий и встреч, выбивающих почву из-под ног. Но я хочу сказать ему это. И мне безумно горько, что, видимо, уже не скажу!

«Кстати, где Боря? Почему не нашел меня…» — пронеслось в расплывающемся сознании.

Ах, да, это хранилище экранировано от магического и ментального воздействия. Я словно погребена в глухом бункере под землей.

Стойте! А может, Боре с Арстинаром и прочими нужно лишь немного больше времени?..

Сейчас мне никто не может помочь, но я должна, я обязана сделать последнюю попытку. Хотя бы попытаться немного отсрочить свою смерть!

Ведь столькие люди и нелюди расстроятся, если я погибну.

Боря. Тут все понятно.

Родители… Ох, невыносимо думать, что я умру в другом мире, так и не повидавшись с ними еще.

Арган с Геаной…

Сонна и Доми с их фамильярами…

Арстинар — наш с малышами новоявленный дедуля…

И другой дедушка, которого я так и не увидела вернувшим разум…

Да сколько угодно живых существ!

Та же настоящая Армада, в конце-то концов!

— Стойте! Но раз сила уходит в кровь, то зачем меня убивать! — заорала я, пытаясь прорезать мрак и тошноту, что накатывали волнами. — Пусть вытечет столько силы, сколько нужно, а потом вы меня откачаете!

— Ты не понимаешь! — огрызнулся Киргат. Кажется, он нервничал, ему не нравилось, что все происходит не так быстро, как ему, похоже, хотелось. Хоть вообще-то я скоро должна потерять сознание от кровопотери, ее натекло уже просто немеряно!

— Ты не понимаешь! Ты должна умереть, чтобы артефакт принял силу! Пока ты жива — она вечно будет пытаться вернуться в тебя! Помолчи, пожалуйста, мне нужно поработать…

И он принялся так и этак крутить свой пресловутый артефакт.

…И я замолчала. Потому что больше не могла говорить. Меня неудержимо потянуло в сон, да и дурнота, предшествующая потере сознания, вернулась.

«Вот и все!» — подумала я. — «Боря… и остальные, прощайте! Господи, прими мою душу и направь! Мою душу и души моих малышей… Видимо, я должна умереть, видимо, так надо, раз уж чуда на случилось… »

И вдруг, когда блаженная темнота, в которой не было Киргата, страха и сожалений, почти поглотила меня, артефактора резко отбросило в сторону.

А в следующий миг мою руку чуть выше локтя пребольно пережала знакомая смуглая кисть.