— Хорошо, — непринужденно сказал он наконец. — Вообще, ты напрасно волновалась. Я обещал действовать… нежно и аккуратно. А это означает, что я буду исследовать лишь те слои твоей памяти, что связаны с «голосом». И общий ментальный фон — конечно, узнаю о тебе больше, но без конкретных мыслей. Только текущие мне придется услышать. Но, разумеется, как у всех, впервые увидевших дракона, они будут наполнены восхищением или страхом. В твоем случае я рискну предположить восхищение. А если ты желала скрыть от меня свои опасения по поводу чтения мыслей, можно было просто спросить, как именно будет проходить ментальный осмотр, — легкая насмешка.

Ну, знаете, была ошарашена, покусана, локоть тут ваш был… и за попу трогали… Не сообразила, в общем! Да вы вроде бы и не в обиде.

— Впрочем, мне очень понравилось, как мы поговорили. Почти начистоту, — сказал Борас. — Все, хватит терять время. Приступаем.

И подвинул мне «зрительское» креслице. Они, оказывается, двигались.

— Др-выф-фр! — радостно загомонили байдори.

— Лучше подержи их поближе к себе, — попросил Борас. — Они хоть и рвутся «в бой», а Настоящего дракона еще не видели.

И деловито пошел в центр полигона.

И в этот момент, когда я вопреки своей воле любовалась упругой походкой, мне вдруг стало не по себе. Я вдруг явно ощутила, что… за нами следят. Кто-то совершенно точно на нас смотрит. Вот прямо переводит взгляд — или что там — между спиной Бораса и моим затылком!

Хотела крикнуть ректору, но было уже поздно…

Ректора не стало.

В смысле, он растаял в воздухе, обратившись облаком из миллиардов черных частичек. Облако превратилось в вихрь, он молниеносно вырос до размеров дома и очень быстро начал приобретать очертания дракона.

Становился все плотнее и плотнее, и вот уже на полигоне стоит огромный черный дракон. Блестящий, мощный, хищный — и невероятно красивый!

— Ух ты! — не сдержала я восхищения.

Страха не чувствовала, лишь осознавала, что если он, допустим, наступит на меня лапой, то меня не станет. Надеюсь, Борас будет осторожен и чисто физически. Ведь мы с малышами для него как мухи. Три совсем маленьких и одна побольше. Неловкий жест — и зашибешь.

Но дракон меньше всего походил на кого-то, способного сделать неловкий жест. Он выглядел не только сильным, но и гибким, прекрасно владеющим этим невообразимым телом.

— Фрррр! Дрррр! Гррр! — восторженно воскликнули байдори. И попробовали полететь к Борасу. Я скомандовала им остановиться и смотреть со стороны.

— Вз! — сказали они, но послушно вернулись мне на плечи.

Чешуя дракона казалась гладкой, блестела в свете высыпавших на небе звезд (очень крупных, кстати, должно быть, мы ближе к центру галактики, чем Земля). Длинная шея, хищный острый гребень, ноги-колонны. И черные крылья, которые, казалось, если расправит — и они закроют все небо.

…Нет, конечно, Борас был куда эффектнее, чем та драконица, что охотилась на пуразита.

— Ах, вот откуда ты знаешь про пуразита, — вдруг прозвучал у меня в голосе знакомый голос.

Я вздрогнула — как-то и не подумала прежде, что в этой ипостаси он будет со мной разговаривать фразами. Просто мысленно.

— Я предупреждал, что текущие мысли увижу, — продолжил Борас у меня в голове. — Адаптируйся, будет хорошо, если мы сможем разговаривать во время процедуры.

Кстати, никакого дискомфорта от того, что его сознание, видимо, касается моего, я не ощущала.

— Слушайте, — сказала я, — во-первых, у меня… сейчас было ощущение, что за нами следят. Я прямо взгляд чувствовала.

— Я знаю, — спокойно ответил Борас. — Работаем, не обращая внимания. Это он.

— Но…

— Никак не показывай, что ты его ощутила. Иначе спугнем. Или будет большая драконья битва — а ты вроде не хотела таких зрелищ в видимом будущем.

«Особенно с неизвестным результатом. Ведь это вроде какой-то опасный опытный дракон!» — подумала я. И поежилась. Впрочем, ощущать взгляд я перестала в тот момент, когда Борас обратился.

— Как ты веришь в меня, попаданка, — усмехнулся Борас. — А что во-вторых?

— А во-вторых, можно мне вас потрогать? За ухом там почесать или где…

— Или где? Ммм…

— Перестаньте! Вы меня поняли. Я, видите ли, с Земли, никогда не гладила драконов. Мне интересно.

— Погладь, конечно, — расщедрился Борас.

Сделал один шаг — и оказался намного ближе ко мне. Огромная голова медленно и осторожно склонилась в мою сторону. Не напрямую — так, чтобы вылетающий из огромных ноздрей воздух шел не на нас с байдори.

— Ух-хо-х! — восторженно выдал нечто новое Барри. И прежде, чем я среагировала, метнулся к Борасу, угнездился у него на голове. Дорри и Мирри с радостным «вз-др» и последовали его примеру.

— Теперь можно, — «махнул рукой» Борас. — Вот если бы их засосало во время обращения…

В общем, я как завороженная подошла к гигантской голове и положила руки сбоку. Какой горячий! И гладкий, хоть под этой гладкостью ощущалась такая невероятная мощь. Мощь вулкана, пришло мне в голову сравнение.

Восхитительно! И пошла в сторону шеи, нагло продолжая ощупывание Бораса.

— А теперь ты меня трогаешь, — со странным выражением произнес дракон. Кажется, ему было… очень приятно. Волна удовольствия просто расходилась от него. Как бы меня не снесла! Вернее — как бы не снесла мне голову! Ах да, лучше такого не думать. Это ведь «текущие мысли»…

— И текут они в правильном направлении, — усмехнулся ректор.

— Фр на вас! Трогаю — да! Пользуюсь случаем. Я сама спонтанность, как и вы, — парировала я.

В общем, шея дракона была невероятно приятной, я как-то интуитивно принялась чесать примерно там, где у нормальных животных ухо. То есть между головой и шеей. И дракон даже издал какой-то… хм… мурчащий звук.

— Да, это место, — подтвердил он с легкой усмешкой. — Но лучше не увлекаться. У драконов тут… особая зона.

— Вот прямо… эта? — уточнила я с ехидной мысленной улыбкой.

— Прямо эта! — вдруг рявкнул Борас, и по огромному телу прошла волна, видимо, его совсем пробило. — Работаем. Садись обратно и помолчи, пожалуйста. Мне нужно сосредоточиться. Достаточно того, что твои байдори топчутся на моем носу.

Дракончики бодро бегали по драконьей морде, напоминая стаю попугайчиков, пасущихся на столе.

— Они вам не мешают? — вежливо осведомилась я, не отрывая рук от «заушья» (при этом я стояла на цыпочках и тянулась вверх).

— Они — нет. А ты… Ирина, сядь уже на место. Я не могу сосредоточиться!

Я нехотя оторвалась от ублажения дракона и с победным маршем внутри (как его зацепило-то!) пошла обратно к своему креслицу.

«А про почесывания дракона в эрогенной зоне в шпаргалке ничего не сказано, — думала я. — К тому же… себе-то я и верно ничего не запрещала!»

Сама процедура ментального осмотра не представляла из себя ничего особенно интересного. Я немного ощущала чужое присутствие у себя в голове. Но я и так чувствовала энергетику Бораса, поэтому совсем уж чужим оно не было. Просто непривычно, что кто-то присутствует в твоем «ментальном пространстве» (с существованием которого поспорили бы некоторые ученые — а оно есть, теперь я точно знала).

Правда, ощущала я и то, что производя какие-то мысленные действия, Борас становится все мрачнее.

— Ну что там? — поторопила его, тоже начиная волноваться.

— Там — все… Подожди. Сейчас обращусь обратно и все объясню, — сосредоточенно ответил дракон. — И закрой глаза, отрешись. Дай я еще поработаю.

Отрешиться было проблематично. К тому же — не очень понятно, от чего именно. Но я закрыла глаза и принялась думать о цветочках. Не о хищной бургерии, а о розах в бабушкином саду… Эх, бабушка, когда я тебя увижу…

— И от этого тоже отрешись. Я понимаю, что ты начинаешь скучать по своим близким, — вмешался Борас. — Но сейчас твои ностальгические эмоции мешают.

— Тогда я вообще не понимаю, о чем мне думать!