— Вот уж точно «др»! Неожиданно, — усмехнулся ректор. — И что же за вариант, позволь узнать?

Глядел на меня насмешливо, явно предполагая, что ничего путного я не предложу.

— Думаю, — я даже осмелилась с заговорщицким выражением лица склониться в его сторону. — Я могу остаться учиться в Академии и при этом… быть под вашей охраной. Вот такой вариант.

— Это как? — удивленно поднял брови Борас, искренне поражаясь моему нахальству. — Опять необоснованные предположения о моем благородстве, смешанные с женской манипуляцией?

— Ну что вы, магистр ректор, — ехидно улыбнулась я. — Предположения исключительно о вашем понимании своей… ммм… выгоды. Позволите называть все своими именами?

— Несомненно. Называть все своими именами — красит любую попаданку.

— У меня возникли подозрения, что я первая попаданка, которую вы видите. Однако позволю себе продолжить, — видя мою уверенность в себе, драконы перелетели на стол и принялись пастись там, выискивая остатки колбасы. Видимо, решили, что все проблемы закончились. Напоминали попугайчиков — у моего приятеля было трое таких, тоже очень любили гулять по столу и искать что-нибудь вкусное. — Вы сообщили, что обрести навыки перемещения в другие миры я могу лишь за год или даже за три. То есть все это время находиться в союзе с вами — совершенно бессмысленно для обоих.

— Уверен, я бы смог ускорить твое обучение, — бросил нахал.

— Насколько?

— Примерно в два раза.

— … При этом я оказалась бы фактически вашей пленницей. Как я поняла, вы имели в виду, что я должна буду практически постоянно находиться рядом с вами или в ваших покоях?

— Именно так. Не вижу другого выхода, чтобы с тобой ничего не случилось.

— А мне кажется, такой могущественный маг в состоянии обеспечить мою безопасность и на расстоянии, — пошла ва-банк я. При этом Барри как-то напрягся и принялся прислушиваться к разговору. Может, я что-то не то говорю?.. Хм. — А значит, я могу учиться в Академии, развивать свои навыки. И все это время вы, несомненно, будете за мной приглядывать. Потому что ваши планы не потеряют для вас свою актуальность. К тому же… это даст вам возможность все это время… ухаживать за мной и завоевать мое сердце.

— Что делать? — искренне удивился он.

Впрочем, нет, не искренне. Я тут же поняла, что издевается, уж больно лукаво блестели его глаза.

Очень красивые глаза, темные… Кажется, даже черные. Или нет — темно-бордовые. Прежде я таких ни у кого не видела.

— Ухаживать, — с очередной ехидной улыбкой продолжила я. — Вот то, о чем вы говорили — дарить цветы, говорить комплименты, зажигать свечи… — уфф, вроде ничего не забыла из перечисленного им!

— Я, помнится, еще предварительные ласки упоминал… — издевательски протянул ректор.

В тот момент мне захотелось треснуть его кулаком. Заодно я усомнилась в том, насколько хорошим психологом являюсь. Похоже, мои доводы не больно-то на него действовали. Вместо этого я сама начала беситься, слыша его саркастические ответы.

— Это потом! — назидательно подняла палец я. — Если у вас получится завоевать мое сердце. Понимаете ли, не знаю, как в вашем, а в моем мире так принято.

И тут этот наглец опять запрокинул голову и расхохотался, заставив меня недоумевать, что именно его так развеселило.

— Пшш, фр! — сказали ему драконы.

Видимо, им тоже было непонятно…

— Очень выгодный для тебя вариант, Ирина, — сказал Борас, отсмеявшись. — Ты не учла лишь одного. Я — не совсем дурак. По крайней мере мне всегда так казалось. Что мешает тебе улизнуть обратно в свой мир, как только ты научишься контролировать способность своих драконов? Это первое.

— Мое слово. Я обещаю не поступать так с вами, если вы согласитесь на мой вариант! — рассердилась я.

Потому что озвученная им хитрость вообще не пришла мне в голову. Только попробуй докажи это такому продуманному субъекту, который полагает, что я не лучше него!

— Ах… девичье слово… самое нерушимое на свете! — рассмеялся Борас. Но тут же стал серьезным. — А во-вторых, твое сердце вполне может среагировать на кого-то другого, вроде этого бледного вампира — несмотря на все мои ухищрения. Меня это не устраивает.

— Ну вы уж постарайтесь, магистр ректор!

— Повторяю — пути сердца попаданки неисповедимы, несмотря на все мои ухищрения. И, наконец, в-третьих, обеспечить твою безопасность с полной гарантией даже я могу, лишь если ты будешь при мне. Так что выбирать, милая Ирина, придется из двух озвученных мою вариантов. Твой никуда не годится. Он не выживательный и нелогичный. И я не вижу смысла тратить силы и время на игры с неизвестным результатом.

Ути какой! Тратить время он не хочет!

— Тогда выдайте мне студенческий билет, и я покачусь на все четыре стороны! — вспылила я. — В конечном счете, не уверена, что озвученные — и не расшифрованные вами опасности — действительно существуют!

И осеклась. Не слишком ли опрометчиво…

— Что выдать? — жестко переспросил ректор.

Ах да, у них тут все может совершенно по-другому называться.

— Документ адепта или что там вы обещали, если я не соглашусь на ваше «щедрое тюремное предложение с некоторыми… личными услугами», — насуплено произнесла я.

Все же ни при каких условиях не могла согласиться на это. Попасть в другой мир, чтобы моментально стать пленницей и практически подстилкой могущественного мужчины?

Нет, так мы не договаривались!

Вернее, мы никак не договаривались, но уж что есть.

…А драконы поддержали меня своими «фр» и «гргр». Мои хорошие, они на стороне хозяйки!

— Это можно. И после этого прошу больше не занимать мое время, — неожиданно резко сказал ректор и достал из стола стопку каких-то бумажек. Стал совсем жестким и каким-то отрешенным.

Обиделся, подумала я.

И я обиделась.

Я не хочу продаваться за безопасность и комфортное существование (именно существование!). А он не хочет «играть в игры с неизвестным результатом».

Вот так. И, похоже, прямо сейчас с этим ничего не сделаешь.

А жаль. Все же он производил впечатление очень умного и действительно способного защитить мага. А уж какой он красивый мужчина! Стоп. Об этом вообще не думать. Паразит он меркантильный, а не красавец, вот что я вам скажу!

Словно услышав мои мысли, драконы бурно забегали по столу:

— Гр! Пф! Фр! Пф!

— А проверка? Помнится, вы собирались проверять меня на магию, — коротко напомнила я.

— Пойдешь без проверки. Я и так вижу, что магические способности у тебя есть. И уже говорил об этом, — сосредоточенно и одновременно раздраженно чиркая что-то в бумажках, ответил он. — Я слишком занят, чтобы заниматься бесполезным делом, когда все и так ясно.

— Ну, как скажете, магистр ректор, — ответила я.

Без экзамена — так без экзамена! Я что, против, что ли?

Дорри в этот момент что-то наковырял на столе и громко сказал:

— Пчхрг! — то есть чихнул по-драконьи.

Я невольно улыбнулась. Да и у очень сосредоточенного ректора губы поползли в направлении улыбки. Обстановка автоматически немного разрядилась.

— Знаете, магистр ректор! — не выдержала и искренне сказала я. — Мне кажется, отказывать в защите адептке Академии как-то… не соответствует вашей должности!

— Ты у меня поговори, адептка… Какая у тебя фамилия?

— Петрова.

— Так и напишем: Ирина Петрова… На юге такие странные бывают.

Ректор закончил писать, подмахнул каждую бумажку, приложил палец, и на верхней бумажке отпечатался синий кружок. На мгновение он вспыхнул огнем и тут же погас. Видимо, какая-то магическая ректорская печать. Борас встал, явно собираясь вручить мне бумаги.

— Разумеется, у тебя будет вся защита, положенная адептам Академии во время учебы и жизни в Академии. И чтобы ты знала, этим занимается отдел охраны, а не я лично. Особые распоряжения на твой счет они, кстати, получат, учитывая, что ты новичок в нашем мире. Но не более того. Полную индивидуальную защиту ты могла бы получить лишь со мной.