— То-то же, что ого! — подтвердил Киргат. — А они… они отняли у меня факультет! Назвали артефакторику «дополнительным видом магии»! Теперь у нас только кафедра — малюсенькая, как коготок твоих драконов!
— Ой, да, о моих драконах… А зачем вам нас убивать? — поинтересовалась я, решив ковать железо пока горячо. Во-первых, с этим и верно нужно разобраться. А во-вторых, пусть он так же пылко (и желательно — долго) — рассказывает мне свой план…
А я уж не поленюсь задать дополнительные вопросы.
«Боря, найди меня! А то мы с малышами тут только и можем что трепаться!» — закричала мысленно.
А в следующий момент новая волна безнадежной апатии накатила на меня.
Казалось, я потратила на этот допрос психа-артефактора последние силы.
— Интересная ты, — вдруг остановился он и пристально посмотрел на меня. — Вот я же понимаю, что ты тянешь время в надежде, что тебя найдут и спасут. Но поговорить с тобой хочется. И, знаешь, — он вдруг наклонил голову и теперь смотрел на меня испытующе, искоса. — Мне даже кажется, вдруг ты меня поймешь?
— Ой, я очень постараюсь! — сказала я.
«Правильно говорят, что заложнику нужно наладить контакт с похитителем. Похоже, мои потуги приносят свои плоды, — с зыбкой надеждой подумала я. — Вдруг он и убивать нас передумает?»
Ведь, судя по всему (раз покушения были безуспешными), он еще никого не убил!
Вдруг, как и все в этой истории, он окажется на самом деле хорошим, просто заблудившимся в своих переживаниях и устремлениях? Ведь мы подозревали Арстинара — а он оказался нашим главным помощником. Почти ненавидели дедушку — а он всего лишь психически больной человек.
Может, и этот тоже⁈ Может, и его можно вылечить⁈
Но Киргат тут же забил первый гвоздь в гроб моей зыбкой надежды.
— Не думаю. Никто не хочет умирать, значит, и понять мотивы своей смерти не желает.
«О как!» — подумала я.
— Это верно, но вы расскажите, чего вы хотите, мне очень интересно! Вдруг все же пойму! Говорят, если тебя поняли и простили те, кому ты принес зло, то это дает плюсик в карму в следующей жизни.
— Что? — удивился Киргат.
— Ну я говорю, что вдруг я пойму вас перед смертью, и вам это будет приятно.
— Ну попробуй, — усмехнулся артефактор. — Я не против каких-то там плюсиков…
Он снова заходил вокруг, вещая и испытующе поглядывая на меня:
— … Они почти перестали использовать артефакты. Знаешь почему? А потому что слишком много сильных магов стало! Особенно эти… драконы! Они от природы сильнее всех, им никакая помощь не нужна! А когда ваш дракон пришел руководить Академией, то все стало совсем плохо. Он решил, что раз артефакты так редко используются, то преподаватели факультета зря едят свой хлеб… Сперва сократил факультет, а потом превратил его в кафедру! Я создавал прекрасные артфакты один за другим, чтобы доказать ему, какие огромные возможности кроются в артефакторике! Мои исследования не знали себе равных… Мои артефакты давали возможности, что не каждому дракону под силу! Но все равно он даже слушать не хотел. «Дополнительная магия» — и все тут! «Маг должен опираться на свою внутреннюю силу, а не на силу вещей»! И тогда я решил, что лучшие свои разработки буду вести втайне. И потом, когда выполню задуманное, то весь мир увидит, чего я достиг… Во-первых, мне удалось создать аналог «полной невидимости» с островов. Прежде это никому не удавалось! Но я знал, что этого мало. Потому что такой артефакт уже был, это не станет глобальной новостью для мировой науки. Я должен совершить нечто беспрецедентное, чтобы они признали величие моей магии! Я передам свою разработку совету королей, и весь мир узнает, что я создал нечто, чего не могли драконы! А чего не может ни один дракон? Он не может ходить по мирам…
— Ну почему же. Один может, — вмешалась я. — Вы, судя по всему, о нем знаете. И байдори тоже — они же драконы, хоть и маленькие!
— Этот — да, — скривив губы, сказал Киргат. Лицо его стало злым. — Но откуда он взял свою возможность? Уверен — тоже от байдори. Ты и твои драконы ключ к моему успеху! Сами они ничего не могут…
— Так и что же вы придумали? — с интересом спросила я, стараясь переключить его на более добродушный лад. Ведь упоминание Арстинара ему явно сильно не понравилось. Как бы не пристукнул раньше времени!
А внутри у меня все просто сжималось от ужаса. Порой даже казалось, что я вышла из своего безвольного тела и, глядя сверху, заставляю свои бледные губы двигаться, произносить слова. Потому что пребывать тут, на стуле, становилось просто невыносимо!
— Я понял, что должен создать артефакт, предмет, способный дать своему хозяину возможность перемещаться в другие миры. И… у меня получилось! — он взял со стола и показал мне огромный овальный медальон на толстой цепочке. — Мне потребовалось много ингредиентов… Металл «даугари» — тот, что не плавится в пламени драконов. Кровь белой летучей мыши, экстракт яичек севанторийского козла… Не смотри на меня так! Это очень редкие и ценные ингредиенты… Хоть и запрещенные к применению… Не хватало только одного. Самого важного ингредиента. Силы того, где уже был в других мирах. Силы мироходца…
«Ах вот где собака порылась…» — подумала я.
Силушка ему моя нужна. Вернее, наша с байдори.
— То есть вам сила моя нужна? Знаете, мне она дорога. Но могу отдать, если так надо. Мы с байдори не жадные, — попробовала закинуть удочку я.
— Не можешь ты ее отдать! — рявкнул Киргат. — И вообще помолчи, раз тебе так надо узнать, что да почему я делал. Я уже все решил. Вы умрете, — заложил еще один круг вокруг меня. На этот раз — очень нервный. — Силу мироходца — в твоем случае вашу с байдори, она ведь у вас общая — можно получить, лишь убив его… Так вот, я был в отчаянии. Ведь мироходцев — хозяев байдори — не было в нашем мире с тех пор, как закрыли границу. Но, должно быть, дух первого артефактора услышал мою молитву! Обычно я не хожу на линейку, — скривил губы, — где этот ваш самовлюбленный дракон осыпает всех золотым дождем. Но тут решил прогуляться… Должно быть, великий Гуадеримус сам вел меня! И что ты думаешь? На меня налетел один знакомый адепт с нашего факультета, проходил у меня практику. Чуть не сбил с ног. Беле… Берери…
— Белериас? — переспросила я.
А ведь он и верно учится на факультете общей магии…
— Ясное дело, я выговорил ему и полюбопытствовал, откуда это он такой бешеный бежит. И он мне поведал интереснейшую историю, о том, как обнаружил в коридоре спящую адептку с тремя кароли… А я сразу понял, что это может быть лишь девица из другого мира с байдори. Я нашел тебя среди адептов фамильярского факультета и ждал подходящего случая… У меня все было наготове. Неважно было, каким образом вы с байдори умрете — мне достаточно было невидимым находиться рядом и напитать артефакт вашей силой. Жаль, конечно, что до сих пор ничего не получилось. Но сейчас, здесь, пожалуй, это будет даже удобней… Ну что? Тебе еще что-нибудь не понятно? Или ты, как обещала, поняла меня, и готова отдать свою жизнь ради великой науки?
— Да нет, не готова, — изображая браваду, усмехнулась я. — Потому что эксперимент у вас не чистый. Много слишком неопределенности.
— Это почему⁈ — взъярился Киргат. Перестал закладывать круги и, пыша гневом, уставился на меня. — Еще не хватало, чтоб меня учила недоучка из другого мира!
— Ну вот смотрите, — сказала я, стараясь звучать нейтрально, словно рассуждаю. — Во-первых, вы хотите сразу израсходовать единственный экспериментальный образец. Ведь мы с байдори присутствуем в одном экземпляре. А если не получится, что вы будете делать? Мы ведь уже будем мертвы!
— Получится! Я все просчитал! — прорычал Киргат.
— А во-вторых, вы хотите предоставить свой артефакт какому-то совету королей в обход ректора Бораса. Но ведь межмировые переходы до сих пор вне закона. Уверена, власть имущие возьмут ваш артефакт — штука-то полезная и могущественная. А вот вас казнят за нарушение закона, либо посадят под замок клепать новые экземпляры артефакта. А вы не сможете… ведь мы с байдори опять-таки в единственном экземпляре.
