В мастерской тесно и душно. Кожи издают отвратительное зловоние. Краски разъедают пальцы работников, шерсть забивается в ноздри.

Дальше начинается длинный ряд ткацких мастерских. Мастерская ткача завалена свёртками различных материй. Тут и грубое, дешёвое полотно, и дорогие, полупрозрачные ткани; есть ткани с цветными узорами, есть и отороченные бахромой. Здесь прядут изготовленное в сельских местностях льняное волокно. Сначала волокно растягивают между двумя палочками и получают тонкую нить. Затем её скручивают, а скрученные нити, так называемую ровницу, ссучивают с помощью веретёна в одну нить пряжи.

Веретено представляет собой деревянный стерженёк с надетым на него каменным или глиняным пряслицем, оно помешает веретену вращаться долго и равномерно.

Прядильщики вращают в руках веретёна и ссучивают пряжу из нескольких нитей, обычно из двух, иногда и больше; бывает даже, что число нитей доходит до двенадцати. Над головами прядильщиков укреплены в стене палки, к которым приделаны кольца. Через эти кольца и продеты нити ровницы, которая лежит в сосуде, слегка смоченная для того, чтобы нити шли ровнее. Некоторые прядильщики прядут сразу на двух веретёнах: это опытные мастера, хорошо знающие своё дело.

Помимо прядильщиков, в мастерской работают ткачи и ткачихи. Ткацкие станки различного устройства: некоторые из них расположены горизонтально, другие вертикально. Последний род станков был изобретён только во времена Нового царства.

Тяжёл труд ткачей в Египте, целые дни сидят они на корточках или на низких скамейках так, что их ноги, как говорится в одном папирусе, «прижаты к животу». Много ткани надо выработать ткачу, чтобы прокормить большую семью. От зари до зари мелькают в душных мастерских веретёна и раздаётся стук ткацких челноков.

За ткацкими рядами тянутся гончарные. На земле у входа в мастерские стоят стопки готовой посуды, которая тут же и изготовляется.

Рядом с мастерскими фаянсовых изделий помещаются мастерские стекольщиков. Египтяне научились изготовлять вещи из стекла ещё в глубокой древности — в IV тысячелетии до н. э.

В древнем Египте применяли так называемое «катанное» стекло. Его плавили в тиглях, и только после второй плавки оно приобретало достаточную чистоту.

Перед тем как изготовить какую-нибудь вещь, ремесленник брал кусок стекла и снова его разогревал. Для того чтобы сделать сосуд, мастер сначала лепил подобие такого сосуда из песка; затем эту форму облепляли мягким тёплым стеклом, насаживали всё на длинный шест и в таком виде прокатывали; от этого поверхность стекла становилась гладкой. Если сосуд хотели сделать нарядным, с узорами, то на него наматывали разноцветные стеклянные нити, которые во время прокатки вдавливались в ещё мягкие стеклянные стенки сосуда При этом, разумеется, старались подбирать цвета так, чтобы узор хорошо выделялся на фоне самого сосуда. Чаще всего такие сосуды делались из темно-синего стекла, а нити брали голубые, белые и жёлтые.

Чтобы суметь изготовить многоцветное стекло, стекольщики должны хорошо знать своё дело. Обычно в лучших мастерских имелись старые мастера, владеющие секретами составления цветных стекольных масс. Путём опытов мастера установили, что различная окраска стекла получалась от добавления в массу красителей. Для получения белого цвета надо было прибавлять окись олова, для Жёлтого — окись сурьмы и свинца; марганец давал фиолетовый цвет, марганец и медь — чёрный; медь в различных пропорциях окрашивала стекло в синий, бирюзовый или зелёный цвет, другой оттенок синего получался от прибавления кобальта.

Тщательно оберегают свои секреты старые стекольщики, потому что только благодаря этим знаниям ценится их труд и славятся изделия их мастерских.

К вечеру рынок опустел, шум стих. Замолк и город; Только в жилищах ремесленников ещё горят огоньки, слышится стук молотков, визг сверла, жужжание веретён. Лишь поздно ночью, когда в городе все уже давно заснут, погасят и они свои светильники.

В одном из папирусов так описана жизнь ремесленника: «Даже ночью ремесленник не свободен. Он работает больше, чем могут сделать его руки. Ночью он зажигает огонь».

В храмовых мастерских[12]

Ремесленные мастерские, расположенные вокруг рынка, невелики. В них работают два-три человека, и нередко, хозяин, который тут же и живёт, так же беден, как и его помощник.

Но есть; в Египте и такие, мастерские, где с утра до ночи трудятся десятки работников. Они производят дорогие изделия, которые приносят большой доход их хозяевам. Эти мастерские принадлежат богатым египтянам, царской казне и храмам.

В таких мастерских работают прекрасно обученные мастера. Вот, например, мастерские, где изготовляют великолепные каменные вазы. Их делают по большей части из алебастра и стеатита. Часть работников занята ещё первичной обработкой кусков камня, которым они постепенно придают желаемую форму — чаши, кубка, вазы для цветов, светильника. Другие мастера уже приступили к более сложной работе — высверливанию внутренности сосуда. Для этого они пользуются бронзовыми свёрлами.

Такое сверло представляет собой полую вращающуюся трубочку. Чтобы сверло лучше работало, под его рабочий конец подсыпают песок, а на верхний конец навешивают груз. Сверло высверливает на нужную глубину в теле сосуда цилиндрический стержень.

Несколько работников заняты окончательной обработкой сосудов — их полировкой. Для этого они пользуются различными полировальными камнями. При работе сосуд всё время поливают водой и посыпают мелким песком.

Некоторые наиболее ценные сосуды покрывают резьбой, а их отдельные части украшают золотыми полосками, которые вырабатывают в соседних ювелирных мастерских. Золота привозят сюда очень много. Это один из древнейших металлов, известных в Египте. Его месторождения весьма многочисленны. Золото в большом количестве добывалось и в Нубии.

Месторождений серебра в Египте нет, и оно вошло там в употребление позднее, чем золото; об этом свидетельствует и египетское название серебра — «белое золото». Вплоть до Нового царства серебра в Египте было мало, и оно даже стоило вдвое дороже золота.

Из золота и серебра делали статуэтки богов и царей, сосуды, зеркала и различные украшения. Листовым золотом обивали деревянные предметы — статуи, части мебели, саркофаги. Золотом покрывали также верхушки обелисков, чтобы они горели на солнце, в некоторых частях храмов даже пол покрывали золотыми и серебряными плитками.

Рядом с ювелирными мастерскими расположены и такие, в которых вырабатывают вещи из бронзы и меди, Медь, как и золото, — один из древнейших известных в Египте металлов; её месторождения имеются на Синае и в Восточной пустыне. Бронза также входит в употребление довольно рано, ещё в Древнем царстве.

В мастерской работает много мастеров. Большая группа занята сейчас сложной работой — изготовлением высоких бронзовых дверей для новой молельни. Часть работников трудится около плавильных печей. Эти печи невысоки; к каждой из них проведены воздуходувные тростниковые трубки с глиняными наконечниками. Один конец трубки пропущен через стенку печи, другой входит в мех.

На мехах работают подсобные работники: каждый из них стоит на двух мехах, к которым привязано по верёвке. Переступая с ноги на ногу, мастеровые поочерёдно нажимают то на один мех, то на другой, одновременно расправляя сжатый мех подёргиванием за верёвку. Таким путём, раздувая жаркое пламя, в печь бёспрерывно поступает свежая струя воздуха. Металл плавится в глиняных тиглях с носиком для литья.