Тяжела и беспросветна была жизнь египетских земледельцев. С утра до ночи гнули они спину на пашнях, а жили впроголодь — всё забирали у них царские чиновники. Не легче была доля и ремесленника. От зари до зари сидели они в душных мастерских, не видя сияния дня, и работали без отдыха, без передышки.

Но и этот тяжёлый труд не спасал бедняков от голода и побоев царских чиновников.

Негде было искать защиты бедному человеку. Чиновники брали взятки, в суде сидели богатые вельможи, которые никогда не выслушивали жалоб бедняка и не судили по правде и справедливости. Знатные вельможи прогоняли крестьян с их земли, отбирали имущество, разоряли непомерными налогами и земледельцев и ремесленников. В Египте появилось много бездомных людей, лишённых куска хлеба, потерявших семьи. В одной песне поётся про одинокого уставшего путника, «который умер на дамбе, не оставив никого на земле; охватывает река и солнечный жар конечности его; говорят с ним рыбы прибрежные».

Но чем тяжелее жилось бедняку, чем больше заставляли его гнуть спину богатые вельможи и царские чиновники, тем сильнее закипали в нём ненависть и злоба против его поработителей.

И когда больше уже нельзя было терпеть — египетские крестьяне и ремесленники восстали против фараона, против царских слуг и против богатых вельмож. Вместе с ними восстали и рабы.

Восстание крестьян и рабов[14]

Это восстание произошло около 1750 г. до н. э. В двух дошедших до нас папирусах сохранилось подробное описание этот события. Один из этих папирусов хранится в Ленинграде, в Государственном Эрмитаже.

Высоко поднялся огонь над столицей, зарево его видно далеко. Фараон попал в плен к восставшим, и теперь горит его дворец, подожжённый неизвестными людьми. Но вот уже рухнула крыша, сгорели деревянные колонны, ничего больше не осталось от дворца. И только обгоревшие кирпичные стены уныло возвышаются среди развалин и обломков, покрытых серым пеплом и раскалёнными углями.

А рядом, в кварталах близ дворца, бушует огонь. Трещат балки, объятые пламенем, вспыхивают деревянные стены зданий, не хватает воды, чтобы залить это море огня, невозможно подойти близко от страшного жара. Это горят дворцы вельмож. «Столица разрушена в один час», — говорится в папирусе.

Многие кварталы всё же уцелели от огня. Вот на углу светлый дом, его двери распахнуты настежь, в них беспрестанно входят и выходят бедно одетые люди. На одних висят жалкие лохмотья, другие совсем обнажены, и только узкий пояс туго стягивает их бёдра. Но зато все вооружены. Одним удалось раздобыть себе настоящие мечи и копья, другие захватили просто большие дубины; это восставшие бедняки — крестьяне, рабы и ремесленники — захватили столицу. Только что ворвались они в этот дом. Здесь находится податная палата. У двери прямо на улице валяются груды свитков папирусов. По ним ходят, их топчут ногами, с яростным удовольствием и ненавистью стараются их уничтожить.

А какие перемены произошли внутри дома, в комнатах, где помещались канцелярии! Недавно тут на циновках сидели, скрестив ноги, царские чиновники. На коленях их были развёрнуты свитки, быстро бегала по папирусу тонко очинённая тростниковая палочка. Чиновник-писец аккуратно обмакивал её в чёрную краску и старательно выводил замысловатые знаки иератики, египетской скорописи. Вдоль стен стояли резные узорчатые ларцы. В них хранилось множество свитков папирусов. Здесь было — управление по сбору податей со всего Египта — податная палата.

В одних ларцах лежали податные списки. В них были переписаны все крестьяне, размеры их земельных участков, количество скота, число деревьев на их земле — словом, всё имущество, Регулярно через год производили царские чиновники такую перепись по всей стране и отправляли готовые списки в податную палату. А там специальные писцы рассчитывали, сколько зерна, масла, вина, льна, ткани, сосудов и других вещей должен давать каждый в царскую казну. В особых ларцах лежали другие списки, в них были записаны все неплательщики. На каждого был заведён счёт, и в папирусах были точно указаны все недоимки бедняков. Время от времени, чиновники с отрядом стражников выезжали в номы, чтобы собрать недоимки. Они, подъезжали на лодках к поселениям, хватали бедных крестьян, избивали их палками, а потом увозили с собой зерно, масло и вино, угоняли скот — словом, забирали всё имущество земледельца, превращая его в разорённого бедняка. Страшнее чумы или нашествия чужеземных врагов были эти карательные отряды чиновников из дома податей.

И вот теперь дом податей захвачен бедными людьми. В нём всё перевёрнуто вверх дном. Чиновников прогнали, открыли ларцы, выбросили податные списки, папирусы с записью недоимок. Уничтожен счёт долгов бедняка, никто больше не посмеет его грабить!

Не только податную палату захватили бедняки. Все учреждения столицы теперь в их руках. Отовсюду, из всех канцелярий, прогнаны царские писцы. Одни успели бежать вслед за своими начальниками, другие попали в руки восставших.

Захвачена бедняками и судебная палата. Прежде туда не было доступа простым людям, тайны палаты строго охранялись. Никогда не могли найти правосудия крестьяне или ремесленники, так как у них не было средств, чтобы дать взятку писцу и судье; закон всегда защищал знатных и богатых вельмож. Теперь в этой палате сидят судьи-повстанцы. Они сами крестьяне и хорошо знают нужды бедняков.

Восставшие не ограничились захватом столицы фараона. По всей стране прокатилась волна восстания, весь Египет охватила гражданская война. «Бедняки в каждом городе говорят: Да будем бить мы знатных среди нас… Страна юга охвачена смутою, города юга разрушены. Плачет северная страна…» — так говорится в папирусе.

Крестьяне во всей стране — от Дельты до Элефантины, от границы до границы — поднялись против своих господ. Рабы и ремесленники, все, кто были в горе и нищете, примкнули к восставшим. Они поменяли плуги на мечи, оставили долото и резец, шило и молот, взяли в руки копьё и топор, лук и нож. Они оставили свои мирные занятия и все стали воинами.

Вельможи и правители спасаются бегством, они не находят нигде даже милостыни. Вместе с ними бегут и их семьи. Вслед за вельможами убегают из канцелярий и писцы.

Всё переменилось в Египте. Земля перевернулась, подобно гончарному кругу.

Имущество богачей и вельмож было отобрано восставшими. Тот, кто прежде был нищим и даже не мог изготовить себе сандалий, стал владельцем богатств. Тот, кто не мог построить себе хижины, живёт в прекрасном доме. Тот, у кого не было даже куска хлеба, стал хозяином большого закрома. Земледелец, у которого не было осла, чтобы вспахать своё поле, теперь имеет целое стадо быков. Бедняк, который носил жалкие лохмотья, так как не мог выткать себе холста, теперь носит одежду из тонкого полотна. Тот, у кого не было лодки, стал теперь хозяином кораблей. А их бывший владелец смотрит на них, но они уже не принадлежат ему.

Никто не повинуется своим хозяевам. Все слуги разбежались от своих господ. Рабы стали свободными. Те, которые не видели сияния дня, так как целый день работали в тесных каморках, теперь разгуливают беспрепятственно. Все рабыни владеют своими устами, они не слушают своих господ, они сами отдают приказания своим хозяйкам. Драгоценные ожерелья, браслеты и украшения надеты на рабынях. Та, которая смотрела на своё отражение в воде, теперь любуется собой, глядя в прекрасное зеркало.

Нет больше тех, которые жили праздной счастливой жизнью и заставляли работать для себя всю массу крестьян и рабов. «Погибли те, которые видели вчерашний день. Нет нигде человека вчерашнего дня…»

До нас не дошли документы о том, как было подавлено восстание, но, несомненно, египетские рабовладельцы жестоко расправились с повстанцами.