Но чем дальше от центра, от главных зданий, тем беднее становились домики, тем уже и грязнее делались улицы. На окраине жалкие глинобитные лачужки лепились одна на другую, узкие, кривые, грязные улочки были похожи на коридоры. От очагов, на которых готовилась скудная пища бедняков, поднимался едкий дым и угар; от куч гниющего мусора и отбросов еды исходил нестерпимый смрад. В этих лачугах жила беднота — ремесленники, батраки. Городская стена проходила тут же, у s, самых лачуг.

Высокая толстая стена была сложена из обожжённых кирпичей, скреплённых асфальтом. Никаким орудием нельзя было пробить брешь в стене. Шесть ворот вели в город. Днём и ночью их охраняла стража, а ночью, кроме того, они все были наглухо закрыты, и запоздавший путник уже не мог попасть в город. В стенах Лагаша было 27 сторожевых башен, и если вражеские войска подходили к городу, из этих башен сыпались тучи стрел и лилась горячая густая смола.

Почти все земледельцы, жившие за стенами города в редких разбросанных среди полей посёлках, укрывались во время войны в городе, под надёжной охраной его крепостных стен. Это было возможно даже во времена Гудеа, когда население всей области Лагаша увеличилось.

Гудеа долго правил Лагашем. В его надписи говорится о том, что он был праведным царём, не допускал в своей стране несправедливости, никто не притеснял вдову и сироту, «никого не наказывали бичом, никто не был бит ремнями».

Действительно, знатным и богатым рабовладельцам жилось при Гудеа очень хорошо. Документы говорят нам о том, что со многими соседними странами шли оживлённые торговые сношения. «Сам Нингирсу открыл ему путь от Верхнего (т. е. Средиземного моря) до Нижнего (т. е. до Персидского залива)». Торговые экспедиции обогащали царя и знать. Гудеа вёл удачные войны с соседями, его победы давали добычу и рабов, которые работали на полях патеси, храма и знати.

Но рабы, как и прежде, работали на своих господ. Ремесленники и бедные земледельцы с утра до ночи гнули спину и тяжёлым трудом едва зарабатывали себе на жизнь. Они по-старому платили патеси громадные налоги, на которые уходила большая часть их доходов.

После смерти Гудеа правил его сын. Цари Урука свергли его и захватили власть над Лагашем. Царей Урука прогнали цари Ура, и Лагаш подпал под власть новой династии. Одни цари сменяли других. Но для рабов и земледельцев это было безразлично. Новый ли царь правил, старый ли владыка оставался на престоле — всё равно их по-прежнему заставляли тяжело работать и своим трудом содержать царя, чиновников и богатую знать.

Царь Хаммурапи и его законы[34]

Там, где Тигр и Евфрат ближе всего подходят друг к другу, тянется целое поле холмов. Они доходят до самого берега реки. Под холмами скрыта развалины самого большого города южной Месопотамии. В глубокой древности этот город назывался «Врата бога», «Баб-или» называли его жители на своём языке. Греки переделали «Баб-или» в «Вавилон» и от названия города прозвали и всю страну Вавилонией.

В течение долгого времени Вавилон был маленьким, незаметным поселением. Мы читаем в древних документах о царях из городов Ура и Урука, мы знаем историю Лагаша и Уммы, знаем о знаменитом царе Саргоне из города Аккада и о многих других царях и городах. А Вавилон упомянут только один раз, в надписи, где Саргон Аккадский рассказывает о том, как он подавил восстание во многих подвластных ему городах; самым незначительным из них был Вавилон.

С тех пор прошло около шести столетий. За это время Вавилон превратился в самый большой и богатый город во всей Месопотамии.

Через Вавилон постоянно проезжали суда, гружённые зерном. Они отправлялись вверх по Евфрату. Отсюда хлеб везли в богатые города Финикии, где можно было продать и купить самые разнообразные товары, Купцы возвращались с грузами меди и строевого леса, пригоняли партии рабов. Приходили в Вавилон и купцы с севера. Они останавливались в Вавилоне, перегружали здесь товары на лодки и отправлялись с ними во все области Шумера и Аккада.

С течением времени вся торговля сосредоточилась в Вавилоне, и он стал самым крупным торговым центром Месопотамии. Правители Вавилона стали завоёвывать соседние города сначала в Аккаде, а потом и в Шумере. Постепенно они захватили власть над всеми городами.

Самым знаменитым из всех вавилонских царей был Хаммурапи… Он царствовал 42 года, с 1792 до 1750 г. до н. э.

Он покорил страну Мари, лежащую по Евфрату к северу от Вавилонии, цари Ашшура признавали его власть, финикийские купцы посылали ему богатые подарки, на юге в Шумере в городе Исине были поселения вавилонских воинов.

Только город Ларса не подчинялся Вавилону. Там правил эламитянин Римсин. Его владения были тоже обширны; много шумерских городов находилось под его властью. Когда в Вавилоне правил ещё отец Хаммурапи, эламские воины вторглись в пределы Вавилона, разгромили его и заставили царя заплатить богатую дань.

И вот теперь Хаммурапи решил покончить с эламитянами, изгнать их из пределов Месопотамии и подчинить своей власти шумерские города, принадлежащие Эламу. Целых тридцать лет шла борьба между Хаммурапи и Римсином, и, наконец, в 1762 г. до н. э. Ларса пала, Римсин был окончательно изгнан из пределов Шумера. Тогда Хаммурапи стал царём всего Шумера и Аккада и принял старый титул древних аккадских царей — «царь четырёх стран света».

Многие города превратил Хаммурапи в крепости, приказав обнести их высокой стеной для защиты от нападения врагов. Но больше всего заботился он о постройке каналов, так как без них невозможно было орошать поля в период засухи. А земледелие по-прежнему оставалось самым важным занятием жителей, и зерно было главным богатством Вавилона. Его продавали в соседние страны, отправляли караваны с зерном в финикийские города и в обмен на него привозили строительный, лес, медь, камень. Вот почему все вавилонские цари так старательно охраняли оросительную систему во всей стране и строили новые каналы. Самый большой канал Хаммурапи, по традиции вавилонских царей, назвал своим именем: «Хаммурапи — благословение народов». Из этого канала вода распределялась по многочисленным маленьким каналам и давала орошение сотням гектаров земли. В те времена такой большой и красивый канал казался чудом, и ещё много лет спустя после смерти Хаммурапи на него не могли надивиться чужеземцы.

В Уруке, Лагаше, Уре, Ларсе и многих других городах Хаммурапи приказал выстроить новые каналы, очистить старые от ила и песка и строго следил за тем, чтобы его чиновники и наместники поддерживали в порядке всю оросительную систему Вавилонии.

«Так говорил Хаммурапи. Ты должен созвать людей, которые владеют, землями вдоль канала Думманум, чтобы они вычистили Думманум. В течение настоящего месяца они должны исполнить работу по очищению канала». Это письмо Хаммурапи продиктовал писцу, который был специально приставлен к нему и писал под его диктовку распоряжения наместникам царя. Писец острой деревянной палочкой начертил на влажной глиняной табличке клинописные знаки. Когда «письмо» высохло, писец обернул его в тонкий слой глины — своеобразный «конверт», который должен был предохранить глиняное письмо. Письмо было адресовано Синидиннаму, правителю Ларсы, так как канал Думманум был в его области.

Когда, гонец прибыл в Ларсу с царским письмом, Синидиннам осторожно разбил «конверт» и вынул письмо. Напоминание царя было равносильно приказу, и Синидиннам очень строго следил за порядком в своей области.

Между царём и наместником шла оживлённая переписка; большое количество писем Хаммурапи к Синядиннаму дошло до нас, и мы узнали из них много интересного. Вот перед нами письмо с царским приказом, который не сразу можно понять. Оно, на первый взгляд, кажется несколько странным и загадочным.