– И зачем смолу тогда вообще проглотил? – добавил Диего.

– Ещё и так быстро, – поддакнул Чеча. – Да лечит он всё.

– Он – это мой игрок, – не обращая внимание на слова Чечи, вздохнул Конарк. – Молчал, потому что он сказал не рассказывать никому, иначе смерть. Даже не так. Сказал, что, если кто-то узнает, я труп. А Сэмюэль точно узнал бы. Игрок, собственно, и заговорил со мной, только когда убедился, что Сэмюэль не пытается читать мои мысли. Я решил, что лучше сам расскажу. Он же теперь не узнает. Так у меня хоть какой-то шанс остаётся. А то того и гляди разорвёте невиновного человека. Крыса… Это реально обидно.

Картинка перед глазами мигнула. Словно от перепада напряжения в комнате потух и тут же снова зажёгся свет. Но мы же под открытым небом сидим. Я непроизвольно перевёл взгляд на висящее справа светило. Что за… Будто сквозь мутную плёнку смотрю. Покрутил головой – за пределами террасы всё словно в тумане. Остальные тоже заметили странность, непонимающе заозирались.

– Внимание! – раздался у нас над головами громкий незнакомый голос. – Нарушение правил. Избранник игрока-нарушителя изымается. Создан временной мешок. Память о происходящем у вас будет стёрта.

Народ засуетился. Диего смешно подпрыгнул, словно пытаясь взлететь. Чеча схватился за клевцы. Хосе сжал здоровенные кулаки. Всё, доболтался наш недофокусник.

“Не вмешивайся!”

Страх “слышен” даже в мысленном голосе Траха.

– Дар отключён. Препятствовать изъятию бесполезно. Открываю портал.

В нескольких метрах от стола прямо в воздухе возникла играющая электрическими разрядами вертикальная полоса высотой в пару человеческих ростов.

– Это чё за хрень?! – попятился, опрокинув кресло, оказавшийся ближе всех к странному явлению Чеча.

– Никому не дёргаться! – выкрикнул я.

Бьющая разрядами полоса превратилась в быстро расширяющийся овал. Окно в другой мир. Или в этот же, но в какое-то другое, наверняка очень далёкое отсюда место. Впрочем, разглядеть что-либо на той стороне портала мешала зеркальная бликующая мембрана. Секунда – и к нам из-за грани, пробив тут же сомкнувшуюся за его спиной плёнку, шагнул человек.

То есть не человек – людей трёхметрового роста, если не брать в расчёт силаров-физиков, в природе не существует – а некий гуманоид в облегающем мускулистую фигуру комбинезоне и закрытом, похожем на мотоциклетный, шлеме, полностью скрывающим лицо. Пришелец, ничего и никого не страшащимся хозяином, тут же шагнул к столу.

– Куда?!

Значительно превосходящий вышедшего из портала гиганта в габаритах Хосе вырос на пути гуманоида.

Едва заметное движение затянутой в перчатку руки, вырвавшийся из пальцев пришельца разряд – и физик, охнув, отлетел в сторону, едва не опрокинув стол. А под столом между тем уже прятался Конарк, съехавший туда с кресла, едва появился портал.

Чеча! Куда понесло дурака? Совсем страх потерял? Я же приказал не дёргаться. Шурса нет – а дар, и действительно, пропал одновременно с прозвучавшим предупреждением – так этот шальной вспомнил, что и без всякой магии можно быстро бегать и прыгать. Обогнул по короткой дуге дылду в комбезе и нырнул рыбкой в оставленный без присмотра портал. То есть попытался нырнуть. Бесполезно – словно о стену ударился. Даже знать не хочу какой тупой план миг назад родил его куцый умишко.

– Помогите! Не надо! Не надо!

Конарк крабом пытался отползти от гиганта, легким движением руки отбросившего стол, под которым скрывался индус. Кого он молит о помощи? Из боевых тут только Хосе и Чеча, а оба парня уже отхватили. Из всех прочих разве что у Диего кишка не тонка полезть в драку с заведомо более сильным противником. Но левитант отчего-то не рвётся в бой.

Длинные пальцы пришельца стискивают плечо Конарка.

– Мама! Мамочка!

Бля! Не могу!

То ли вспомнив, что боевых силаров среди нас всё же трое, то ли ощутив на своих плечах бремя лидера, то ли реально пожелав спасти Конарка – а, может, с перепугу у меня тупо отключился мозг – я сорвал с пояса клевец и со всей силы рубанул им пришельца куда-то в область бедра.

Ой! По всему телу прошла волна боли, картинка мигнула. Раз – и я уже, так и не выпустив из пальцев рукояти клевца, лежу на холодном полу. Вот, значит, как себя чувствуют бедолаги, получившие шокером.

“С ума сошёл? Не смей повторять!”

Какой там повторять? Я даже не мог найти в себе сил, чтобы просто подняться.

– Нет! Нет! Не надо!

Конарка тащили за руку, словно нашкодившего мальца. Индус упирался ногами, падал, кое-как вскакивал, снова падал. Бесполезно. Это, как бороться с бездушной стихией. Арбитр – а я догадался, что исполнителем выступает один из контролёров соблюдения правил игры – не оборачиваясь на свою жертву, подошёл к порталу и тут же шагнул в него. Миг – и визжащий глупец исчез за зеркальной мембраной. Крики Конарка тут же стихли. Мгновением позже исчезло и пространственное окно, предварительно обелив округу вспышкой яркого света.

Потрясённые мы стояли, лежали, кого, где застал этот прощальный световой взрыв. В голове гудело, перед глазами мелькали разноцветные пятна.

“Имела место попытка очистить блок памяти. Я её нейтрализовал.”

Ну точно, как в “Людях в чёрном”. Взрыв болотного газа, вызванный лунным светом.

Бля! Конарк, Конарк… Что же ты, дурень, наделал… И себя погубил, и нас без ценного члена отряда оставил. Убьют же. Однозначно убьют. Отработанный материал – никто с ним возиться не будет. А вот, что сделают с его игроком… Впрочем, это меня мало волнует. Сейчас на самом деле важно одно – ничем не выдать себя. Моя-то вся память на месте, а у парней с какого-то момента провал. С какого, кстати? Наверное, с появления голоса, сообщившего о нарушении правил. Хотя нет. Конарк же успел проболтаться про какую-то империю Фого, где на два аллоя столько же взрастителей-демонов. Это явно запретная информация, полученная нечестным путём. Такое должны подтереть.

– Смотрите! Пелена рассосалась, – указал возбуждённый Габен на вернувшие чёткие очертания стены внизу.

– Ушёл, падла, – со злостью пробормотал Чеча, глядя на место, где только что блестел зеркальной мембраной портал.

– Друзья, помянем Конарка, – приложил кулак к груди Сэм. – Случившееся доказало – он не был предателем. Увы, мы больше никогда его не увидим.

– Светлая память! – подхватил я порыв менталиста и тоже прижал к груди сжатый кулак.

Память… Смола первородного хаджа виной, или что-то ещё, но не только я помню, всё что случилось. Мы – баг. Весь отряд багонутые. Стиралка памяти не действует на нас. И потому…

“Скрести пальцы, Саша.”

Скрестить пальцы? И это мне советует тот, кто всегда и во всём опирается на голые бездушные цифры? А как же вероятности? Как же варианты развития дальнейших событий? Как же процентики? Трах! Мне и без тебя страшно.

"Увы, но сейчас нам поможет только удача."

Прошла минута, другая, но никаких новых порталов рядом не открывалось, и память по-прежнему оставалась при нас. Народ постепенно приходил в себя. Перевёрнутый чужаком стол подняли, снова уселись на кресла. Шум борьбы и падений, судя по всему, скрыл от посторонних ушей, как и от возможных случайных взглядов, поставленный арбитром барьер. По крайней мере никто из обслуги и охраны не рвался к нам на террасу, узнать, что тут у мэлов-ангелов происходит. Как он сказал? Временной мешок. Похоже, наш гость для изъятия Конрака останавливал само время. Возможности тех, кто заставил нас участвовать в этой проклятой игре, поистине безграничны. Боги. Ещё бы!

"Не соглашусь", – ожил стойко молчавший эти напряжённые минуты напарник. "Наоборот, мы сейчас убедились в ограниченности возможностей наших пленителей. Для того, чтобы утащить Конарка, арбитру пришлось сюда явиться лично. Это раз. Два – память никому стереть не смогли. Эти боги далеко не всесильны. И им свойственно ошибаться, как простым смертным. Я бы не стал называть их богами."