– Давай!

Повинуясь воле Диего, многотонная бомба срывается вниз. Разгоняясь всё больше и больше, ромбовидная стрелка несётся к цели. Мы считаем секунды. Я стою на четвереньках, склонившись над дыркой. Чеча здесь же, лежит подо мной. Время мчится. Снаряд то же самое. Опускаюсь, обхватываю друга руками. Пора!

Телепорт! Парный. Перед носом возникает плоский хвостовик бомбы. Чеча тут же вцепляется в скобу, и я отпускаю его. Шурс. Взгляд влево. Натыкаюсь глазами на что-то зелёноё и тут же вторым прыжком устремляюсь туда. Ветки, листья, падение. Каменная кожа. Удар.

Всё. Можно выдохнуть. Дальше от меня ничего не зависит. Своё дело я сделал. Мана с ресурсом, ушедшие на парный перенос, взяты из моих баков. Вот и второй раз пригодилась способность. А значит, у Чечи есть ещё три секунды. Шесть в сумме. И это без учёта эвакуации по завершению миссии. Теперь-то он точно успеет. И Змея вальнуть, и удрать.

Но первое... Блин! Должно получиться! Я видел – мы точно попали. Аккурат куда целились. Снова в шурс – и на дерево. На эмоциях влетел на верхушку. Вижу наше корыто – висит, где висело. На ещё один последний прыжок мана есть, а там Говард наполнит. Ныряю сквозь пространство на край низкого бортика.

– Саня! Я её сделал! Гляди! Получилось!

Сияющий Чеча хватает меня и трясёт. Все орут и ликуют. Заглядываю в дыру... Лежит. Не ползёт. Лежит родненькая! Валяется я бы даже сказал. Сдохла! Сдохла паскуда!

– Мы сделали это, ребята! Мы сделали это!

Ли и Гвидо – а ангелы здесь сейчас все – танцуют, обнявшись. Говард радостно лупит кулаком по ни в чём не повинным доскам борта. Харуто лежит, прижав ко лбу руки. Ди таращит глаза. Рот пилота рискует порваться в улыбке.

– Третий Зверь! Третий, мать его, Зверь! Я убил его! Убил суку!

И, похоже, один только я замечаю закравшуюся в происходящее неправильность.

Поменяв неуклюжий бомбардировщик на штурмовик – Бигмака не вариант здесь бросать – мы отправились домой своим ходом. Гарем Говарда, как и аллой, приютивший карманную империю наших союзников по финалу, теперь в безопасности. Отныне у местных проблема одна – тридцатикилометровая туша дохлой Змеи, что будет разлагаться возле их Древа. Ну и задачу им я поставил весёленькую – расковырять труп Змеи и достать нашу бомбу. Вдруг, ещё пригодится. Как они это будут делать не знаю. Взрывать, жечь, копать, сооружать подъёмники на лебёдках. Сейчас это не наша забота. Если припрёт, вернёмся и сделаем сами. Пока на это нет времени.

Убийца Змеи, которого, впрочем, орги официально таковым не признали, уже сгонял в Хо, и там теперь знают, что очередной Зверь повержен. Двор, штаб, мои женщины и друзья уже возвращаются на соцветие. Настроения в рядах Сил Света победные. Как-никак, три четвёртых всех наших проблем решено. Не дай Древо, закатят ещё пир в нашу честь, когда прилетим. У меня же на душе после каждой новой победы, наоборот, становится только хуже и хуже.

Рано радоваться. Впереди ждёт ещё один Зверь. Отчего-то уверен, что последний босс будет страшнее всех предыдущих троих вместе взятых. Не просто же так программа в финале предполагает последовательный выпуск чудовищ. Явись твари одновременно, и мир уже однозначно лежал бы в руинах. И по одному-то еле-еле справляемся.

Пока летим, постоянно гоняю Чечу за новостями. Если мои догадки верны, то четвёртый Зверь придёт со стороны гор. Скорее всего ожидать его появление надо в центральной части восточного края рощи аллоев, примерно напротив места, где с запада в своё время выползал из моря Кракен. Нардийцы, что к тем областям ближе всех, уже должны были выслать разведку из бронебоев и левитантов. Если получится заранее обнаружить чудовище в предгорьях или в исконном лесу, то сразу же мчимся на перехват.

Оценить исходящую от Зверя опасность, понять атакующие возможности, прощупать защиту – всё это лучше сделать до того, как чудище доберётся до рощи. У нас и так уже хватает погубленных аллоев. Каждое павшее Великое Древо – это сотни тысяч, а то и миллионы людей, которые либо погибнут, либо превратятся в бездомных. Караваны беженцев с поваленных Кракеном аллоев уже вовсю прибывают к соседям. Хватит с меня смертей и трагедий. Скорее бы уже нашлась эта тварь.

Неизвестность пугает сильнее самой предстоящей битвы. Ожидание давит на нервы. Каким он будет этот финальный Зверь? После тридцатикилометровой Змеи я не удивлюсь, если к нам от гор двинется какой-нибудь оживший вулкан. Когда-то мне изверги казались огромными, но вот пришло время настоящих гигантов. Боюсь, против нас теперь выйдет по-настоящему колоссальная тварь.

***

– В длину четверть лиги. Причём, половина приходится на хвост. Он у него тонкий и вёрткий – в полёте заместо руля. Размах крыльев побольше длины. Зелёный с серебристым отливом. Голова по сравнению с телом невелика. Но пасть там серьёзная и полна острых зубов. Летит не так быстро, как вы, но левитанта-пятёрку обгонит. Два дня назад был в трёхстал лигах к востоку от Древа Лишао. Сейчас наверняка уже там. Больше ничего не скажу. Прыжками сюда поспешил, как только заметили Зверя.

– Спасибо, майор. Вы свободны.

Нардиец поклонился и вышел. Принц Хельвальд повернулся ко мне.

– Как видите, Александр, вы вовремя. Всего на час обогнали новости. Лишао – это наши соседи, так что я лечу с вами, и это не обсуждается.

Наследник нардийского престола мне не начальство – могу послать лесом. Но тон принца не вызывает обиду. Его дому угрожает опасность, и я Хельвальда понимаю прекрасно. Этот правитель из тех, кто за своих людей костьми ляжет. К тому же нам в любом случае необходим на борту пятиранговый громобой.

Зал советов, где все мы собрались сразу после обеда, был полон народу. Нирон, Фая, Хельвальд, министры, маршалы, ангелы, представители церкви – все люди, отвечающие за принятие важных решений, здесь. Но по факту решать снова мне. Называется отдохнули с дороги. Думать нечего – вылетаем немедленно. На штурмовике после модернизации двенадцать полноценных мест. Восемь нас, принц, два сменных левитанта из местных – Диего такой перелёт без сна не потянет. Дерек Хасса и Крас как раз отсыпались последний отрезок дороги сюда. Так... Кого бы ещё прихватить? Могу взять ещё одного, а хотелось бы двести.

На мгновение пришла мысль разделиться. Пусть Диего и Говард грузят армию в крейсер, а я с мэлом Хасса и Фалко погоню штурмовик на подпитке Бигмака. Нет, херня. Сейчас скорость важнее. Как со Змеем – сначала разведка. Тогда это будет мэл Даст. Без водника Зверя на слабые места не протестить нормально. Вдруг, заморозка сработает?

***

– Это что? Пожар что ли?

– Создатель! Это же само Древо горит!

– Только корни. Выше пламени нет. Это снизу дым валит.

– Блядь! Да там тупо нечему гореть! Чернота одна.

Чем ближе мы подлетали к аллою, тем чётче становилась картинка. Сквозь знойное марево и плывущие вверх от корней облака дыма проступали детали трагедии. Избавленные от листьев Медведем голые ветви аллоя мне уже довелось повидать. Здесь другое. Не просто древесный скелет, а обугленный чёрный костяк. Все три яруса. Мы опоздали. Ствол такого же цвета – огонь облизал и его. На соцветии – а летим мы как раз чуть-чуть выше – цел дворец, но вокруг те же сажа и копоть. По ветвям кое-где видны пятнышки чудом уцелевших участков. Судя по всему города или части таких. Уже радость. Значит щиты громобоев смогли защитить от огня. На корнях же пылают пожары. Даже с такого огромного расстояния видны поля пламени. Представляю, какое там сейчас пекло.

– Ваше Высочество, Щит!

– Ди, спускаемся!

Спрятавшись под силовую сферу, мы рванули к корням. Искать выживших, кто расскажет про сражение с тварью – а попытки остановить Зверя наверняка здесь имели место – будем позже. Сначала нужно своими глазами взглянуть на чудовище, что хоть и не оказалось сравнимым с предыдущими боссами гигантом, а целое Древо сгубить умудрилось буквально за день. По описанию того бронебоя-нардийца я сразу же догадался, что за Зверь нам достался на сладенькое. Обугленные ветви аллоя и пламя внизу закрепили уверенность. Огнедышащий гад. Сучьи орги решили оживить наши земные сказки.