Клубы дыма и пара заволакивают небо над нами. Гори, падла! Гори!

Наш удар страшен. Чудовищно страшен. Но проклятый слизняк, похоже, напрочь лишён восприятия боли. Прёт и прёт вперёд. Выгоревший участок туши сменяется новым, тот следующим. Кракен слишком велик. Расстояние между ним и краем корней уменьшается. Медленно. Шаг в секунду, не больше. Дайте нам час-другой, и мы спалим чудовище в ноль. Но, увы, столько времени нет.

И, что хуже, нет сил. К сожалению, часть из кислотных снарядов находят свои жертвы. Тут и там из гигантского гребня выпадают зубцы. Особенно заметен этот процесс на краях. Левитанты на флангах не настолько быстры, чтобы уворачиваться от всего, что по ним прилетает. В центре лучше. Там бронебои на шурсе отслеживают всю падающую на стены кислотную слизь и вовремя оттаскивают своих подопечных от мест попадания оных. Даже отсюда видны проплавленные в камне дырищи, оставшиеся от подобных прилётов.

Но что же делать?! Постепенно я понимаю, что сдержать Кракена у нас не получится. Не хватает нам огненной мощи. Гигантская туша горит, но ползёт. Секунд десять максимум – и перевалит за периметр. Отступать? Перегруппировка – и новая линия обороны ближе к стволу? Но, что это даст? Передышку для Зверя? Восстановится, заживит свои раны. Ну нет! Тогда что? Бросать аллой и силарами драпать? Бросать сотни тысяч людей? Своих людей? Хойцев?

Эх, не хватает нам жару!

Стоп! Это мысль! В мангале... Да что там в мангале. В любой печи, в том числе и в промышленной, поддув – это главное. Ну-ка, нагоним сюда кислороду!

– Харуто! Запускай свой торнадо! В гущу пламени целься!

Запоздало приходит трусливая мысль: "А ну, как задуем? Разгоним сейчас струи к чёрту. Отбросим всё пламя. Вот Кракен обрадуется.".

Но передумывать поздно. Воронка раскручивается. Обретающий очертания смерч устремляется остриём конуса к продолжающей бушевать внизу огненной буре. Вот щуп впивается в пламя, тянет его в себя, ещё тянет, ещё...

– Яша, лей туда свою жижу!

К обычному огню присоединяется более яркая плазма. Торнадо уже полно под завязку. Цвет пламени начинает меняться. Гигантская воронка светлеет, почти что белеет.

И вот результат! Конус словно вгрызается в тушу моллюска. Нижний край смерча плавит тело Кракена, словно масло.

– Режь его!

Но Харуто и так уже гонит огненный вихрь по направлению к центру чудовищной туши. Мы летим следом. Яша льёт и льёт плазму, не давая торнадо остыть. К контрвыпаду присоединяются видящие наш успех левитанты, что несут своих огнеплюев-напарников вслед за раскалённой воронкой. Сумасшедший рывок, но риск стоит того. Позади пылающего смерча выжженная дочерна борозда. До земли! До земли, мать его! Режем насквозь!

Вот и клюв. Шишка, которую я называю башкой, слеплена из того же теста, что и поддавшееся напору чудовищной температуры тело моллюска. Ну-ка, тварь! Есть ли у тебя мозг? Или хотя бы центр нервных окончаний какой? Мне не важно. Лишь бы ты, паскуда, сдох! Сдохни, сука!

Нет... Он всё-таки амёба. Не зря в голову так упорно лезло это сравнение. Башка надвое, клюв висит на соплях, завалившись на бок, а он, падла, продолжает ползти.

– Прорезай до конца!

И мы режем. Вскоре обгорелая туша разваливается на две половинки. Одна, меньшая – замирает. Вторая, побольше – продолжает движение. Край ужавшегося вдвое чудовища проламывает стену периметра. Даже этот кусок моллюска по-прежнему очень велик. Но теперь мы знаем, что делать.

Ещё один прогон пылающего смерча над спиной твари, и Кракен стал ещё меньше. Разворот – и опять поперёк. Клюв остался на сдохшем куске. Часть, что всё ещё жива, ползёт дальше, постепенно сгорая. Отступившие от павшей стены силары продолжают поливать огнём Зверя. Кракен тает на глазах. Снова режем.

Всё! Победа! Уже очевидно, что мы его спалим. Дотла! В пепел! В ноль!

Тот край твари, что был ближе к линии пиромантов истлел. Таскавшие огневиков летуны разлетелись. Их скорость не позволяла больше сопровождать ускоренную Харуто до нельзя пылающую воронку. Но Яшиной плазмы хватает и так. Дальше справимся сами.

Минута. Нет, даже меньше – и последние вяло шевелящиеся остатки некогда огромного чудища догорают под жадным щупом раскалённого смерча. Мы сделали это! Зверь мёртв!

И плевать, кто его в итоге убил – запустивший свой вихрь Харуто или Яша, заливший торнадо плазмой. Сейчас нам объявят. Господа-победители Кракена, далаем ставки. Настроение просто огонь! Ну-ка, диктор, включайся. Порадуй нас своим мерзким голосом.

Но безучастные небеса молча взирали на нас. Тишина. Да и хрен с вами, сраные орги! Это общая победа!

Мы сделали это!

И праздновать снова нет времени. На севере нас ждёт Змей. Убедился, что все принимавшие участие в сражении друзья живы – и в путь. Сначала короткий перелёт через корни. Несколько нежных слов Фае и Лими, отчёт перед штабом Сил света, военный совет и, не дожидаясь заката, мчим дальше. Ночёвка уже через Древо от Хо, и с утра снова вылет.

Чтобы не терять время, отправляем Чечу за информацией. Вася уже был во дворце на соцветии того Древа, откуда мы забрали парней. Разведает, что там к чему и вернётся с вестями. Харуто и Говард давали своим силарам задание разузнать про Змея, что смогут. Сейчас мы летим на бой с чудищем, не зная про него ничего. Пока летим малой группой. Если потребуется, задействуем местных магов. Если выяснится, что ползучую тварь, как и Кракена, валить только серьёзной армией, отправимся за ней назад. Крейсер цел, и набить его под завязку силарами нужного дара проблем никаких.

Но лучше бы справиться так. Пока будем летать туда-сюда, Змей вполне вероятно погубит аллой, на котором сейчас, и полезет на следующий. Говард сразу предупредил, что, если решим возвращаться за армией, нужно будет прихватить с собой четверых пассажирок. Падишах, бля! Гарем видите ли у него. Зачуханный ботан-программист в прежней жизни, в этой успел реализовать свою самую влажную мечту. А вот на аллой со всеми его обитателями, что ему, что Харуто срать с колокольни.

Прижали в своё время местного императришку и сели подле него кукловодами, перебив кучу не оценившей их появление на соцветии знати. Симпатий к финалистам-союзникам у меня нет ни капли, но работаем с теми, кто есть. Главное: победить Зверей, спасти мир и людей в нём живущих. А игра, жребий... Это всё так, маловажная хрень. Сделаем дело, а там будь что будет.

***

– Что так долго? Уже начали за тебя переживать.

Материализовавшийся на корпусе штурмовика Чеча, борясь с ветром, подобрался к нам с Ди, и полковник Фарк, заменивший в команде Джахара, по моей просьбе поставил щит, чтобы можно было нормально поговорить, не перекрикивая ревущие в ушах потоки встречного воздуха.

– Да надо было проверить кой-чё. Змеюка там хитрая – хрен прощупаешь. Сосуха вроде тебя.

– Не понял? – уставился я на Васька. – Что за наезд?

– Да ману сосёт, – невозмутимо сообщил Чеча. – И ресурс тоже. Как ты, только быстрее. В натуре, Зверь Пожирателя.

– Дистанция? – прищурился я.

Совершенно не хочется проверять, кто быстрее гоняет горючку. Отчего-то уверен, что Змей отбирает быстрее, чем мы с Говардом льём вместе взятые.

– Местные базарят про лигу. Типа, сунешься ближе к любой её части, хоть то хвост, хоть башка, и тотчас же пустеть начинаешь. У сороковки за пару секунд всё нулится. Прикинь, скоростень.

– Н-да уж, – протянул я. – А что с дальнобоем? Берёт её что-нибудь?

– Хрен там. Пытались там всяким пулять. У змеюки стальная шкура походу. Вода, воздух, огонь – всё ей похер. Молнии и сосульки туда же. Ли со своей китайской казнью, подозреваю, тоже в пролёте. Но!

Чеча многозначительно поднял палец и расплылся в довольной улыбке на все тридцать два. Театральная пауза, вселяющая большие надежды. Мы замерли в предвкушении.

– Давай уже, Че. Не томи, – не выдержал Диего.