Но проблемы безопасности на этом пути оказались не главными. Выбрав для себя маршрут в кильватере Кракена, я не подумал, что с едой и водой у меня будут сложности. Надо было сначала заготовить запасы, обзавестись бурдюком. Бегать, каждый раз рискуя привлечь к себе внимание затаившихся вдоль опушки хищников, через просеку за тем, что раньше встречалось под ногами в свободном доступе напрягало. Как-то я из-за спешки даже завяз в грязи, провалившись по шею, и только подвернувшийся вовремя под руку корень не дал мне отправиться на рестарт, что было бы крайне досадно.

На второй же день я понял свою главную ошибку. Рой – не дикие секты. Высока вероятность того, что при встрече с гигантским моллюском, они могут не разбежаться. Эти твари же за одну команду играют. Вот уткнусь я в корни виднеющегося впереди Древа, а там к оставленному Кракеном пролому в стене стекаются ведомые извергами отряды моих старых знакомцев. И что буду делать?

Идея подобраться к аллою на хвосте у одного из четырёх Зверей после этих мыслей сразу же растеряла всю привлекательность. Надо будет сворачивать загодя и, либо двигать к другому великому Древу, либо пускаться в долгий обходной путь вдоль корней на приличном от них отдалении, чтобы пробраться к людям с другой стороны. Зря потратил драгоценное время. Только чудо поможет мне проскользнуть на аллой, что скоро подвергнется атаке моллюска-колосса.

И чудо случилось.

***

Пробираясь по вдавленной в землю растительности вдоль очередного поваленного ствола, я случайно заметил впереди неуловимое движение. Что-то маленькое стремительно пронеслось через просеку в нескольких сотнях метров передо мной. Я протёр глаза. В силуэте промчавшейся мелюзги было нечто знакомое. Точно!

– Фили! Фили! – во всю глотку заорал я, поспешно взбираясь на ствол, где меня будет видно.

Как я мог забыть? Свит же уводил свой народ как раз к морю! Побережье велико, но, вдруг, мне повезло очутиться поблизости от обжитых ими земель? Это шанс! Это пипец какой шанс!

– Фили! Фили! – снова заорал я.

Это слово на их певучем языке означает "друг". Кем бы не был разведчик, он поймёт, он заметит меня.

Несколько секунд тишины – и с левого края просеки свистнули. Я сразу же повернулся на звук. Ура! Глаза не подвели. Воин-фили – маленький, худенький с зелёными волосами. Один в один моя Лими, но парень. Одним жестом манит к себе, другим просит, чтобы так не шумел. Я спрыгнул со ствола и побежал к нему, то и дело проваливаясь в грязь по колено.

– Что делать здесь? Зачем звать?

Мне в грудь смотрел наконечник наложенной на натянутую тетиву мини-стрелки.

– Санья. Великий колдун. Друг Свитсимисиль.

На нервах я, сам того не желая, скопировал стиль речи фили. Глаза того округлились. Узнал? Или имя вождя одного из племён помогло?

– Санья.., – восторженно протянул малыш. – Мус Лимисипиль, друг всех фили! Витисиплис привет твоя! Идти за моя. Тут близко.

***

Витя, как я сокращённо назвал своего провожатого, про "близко" конкретно приврал. Может, для быстроногого фили десяток лиг по сорняку – фигня, а мне этот путь удалось завершить только к вечеру. Взбираясь на остатках морально-волевых на указанное дерево, едва не сорвался. Руки, ноги тряслись. В голове гудело. Но счастье один хрен распирало. Теперь-то не пропаду!

И ведь правильно я назвал тогда Витю в мыслях разведчиком. У них тут целый отряд в два десятка воинов. Сам народ осел дальше по побережью, а ребята здесь выясняют, что за странный гигант выполз из моря, и не несёт ли он опасность их племенам. Как раз собирались обратно к своим, убедившись, что Кракен полез прямым путём к ближнему Древу, а значит, фили не угрожает. По крайней мере пока. Витя собственно и тусил возле просеки, наблюдая издалека за продвижением монстра, дабы предупредить своих, если чудище надумает повернуть. Повезло мне, короче.

В лагере меня само собой тоже тут же признали, что вызвало всеобщую радость. Фили помнят добро – я у них за героя. Без всяких раздумий тотчас согласились доставить меня к вождям. Удивились, конечно, что великий колдун потерял свою магию, но с расспросами приставать не стали, а решили проблему "медлительного дылды" простым, хоть и весьма трудозатратным для себя способом. Меня тупо усадили на по-скорому собранные носилки и потащили как, то ли вельможу, то ли неходячего раненого. Оно так-то стрёмно немного, но скорость передвижения в таком варианте однозначно получилась быстрее, чем я шёл бы пешком. Уложились в каких-то два дня.

***

– Значит Звери. Те самые, которыми пугали народ слуги Создателя. Н-да...

Со Свитом, прожившим среди людей прорву лет, можно было нормально общаться. Глава племени Клипсилитилити за время пока мы не виделись поднялся на самый верх иерархии фили, сделавшись верховным вождём. Или, как правильно переводилось его новое непроизносимое звание – Отцом отцов. Очень вовремя. Вместо длинных и витиеватых речей перед местным советом, которые я продумывал, пока трясся в носилках, мне достаточно было теперь убедить только Свита.

– Про первого, который вылез из моря, тебе уже рассказали. Не думаю, что остальные ему уступают в размерах. Уж поверь, эти твари – проблема не только древесников. Фили тоже достанется. Тут речь идёт уже про судьбу всего мира.

– И ты один из тех, кто может остановить их. Не трать время, Санья. В наших преданиях тоже есть древние слова про чужаков, что только и смогут помешать поглотить весь мир Пожирателю. Называется он у нас по-другому, но это не важно. Важно то, что ты лишён дара. Без своего колдовства ты уже не Великий колдун. Ты уверен, что дома, на Древе, ты сможешь вернуть свою магию?

– Уверен. Я знаю, что делать.

Свитсимисиль положил свою маленькую руку на внешнюю сторону моей ладони.

– Тогда я спокоен, – тихо проговорил он. – Против твоей силы и твоего ума не устоит ни один изверг, каким бы здоровым он не был. Победи их, Санья. Спаси мир и нас всех. Что зависит от нас, то мы сделаем.

– Костьми лягу, но справлюсь.

Я накрыл его руку своей второй. Уж не знаю, как отнесутся ко всему этому остальные, но одного финалиста орги крепко посадили на крючок. Выжить, вернуться домой в своё жирное тело к бабуле – такой себе стимул. Спасти полюбившийся мир, всех, кто дорог мне, всех, кто вот-вот попадёт в жернова этой проклятой игры – это цель, за которую и подохнуть не жалко. Перезагрузка... Не знаю, что Хена имела в виду, но я буду бороться за мир, за свой мир, до конца.

Вот теперь я уже точно ощущал себя минимум падишахом. Кривые носилки сменились настоящей каретой с сидушкой, с малюсенькими окошками с обеих сторон и с крышей. Последнее особенно важно. Теперь никакая скотина, вроде той стрекозы, не набросится на ценнейшего пассажира. Я в домике. В передвижном маленьком домике, похожем на гнездо ремеза. Сплетённый из лозы кокон с дырой-входом и множеством ручек, за которые удобно держаться носильщикам.

А последних у меня теперь несколько смен. Свит серьёзно отнёсся к моим словам про стремительно утекающее время и выделил для доставки Великого колдуна к Древу Хо отряд аж в две сотни воинов. Тут у нас, и разведчики, и бурлаки-несуны и охрана последних. Фили спят очень мало, так что бежим почти круглосуточно. Вернее, малявки бегут, а я трясусь у себя в гнезде и гадаю, сколько всё это продлится.

Впрочем, примерное время в пути я себе представлял. Свитсимисиль набросал мне условную карту ножом на листе, ещё когда только мы обсуждали маршрут. Жребий выдал мне стартовую локацию не так далеко от дома. Всего пять-шесть сотен лиг – и будем у корней аллоя Хо. Правда, пешком голожопый я это "не так далеко" месяц топал бы минимум. Да и едва ли вообще бы дошёл. Не представляю, как другие ребята из нашей команды – а я упорно продолжал верить, что друзья тоже отобрались в финал – смогут вернуться. Мы же уложились в одиннадцать дней.