– Огонь.

Опа! Вот он и наш "под вопросом". Неплохо. Всех возможностей демонов-огневиков мы не знаем, но и тот огромный плазменный шар, что мы видели – очень годная хрень.

– Забавно. Ты единственный кого мы не вычислили, – доказал Ди, что тоже помнит состав конкурентов по предыдущему раунду.

– В смысле? – не понял Лейбович.

– Это же мы к вам тогда прилетали на крейсере.

– На чём? – выпучил глаза огневик.

Стоп!

– Ты из какой империи, Яша? – подозрительно посмотрел я на обладателя двойного гражданства.

– Из Ши. Это на самом севере. Но я не то, чтобы прямо оттуда. Захватили соцветие. А к чему вопрос?

– Да не важно, – отмахнулся я. – Обознались мы. Пошли, покажу, где спать будешь. Вылетаем с рассветом. Завтра тебя рядом с нами посадим – поболтаем в дороге.

***

Но поболтать по душам с вызволенным финалистом у нас так и не вышло. Едва Яков узнал, что прямо сейчас никто не собирается возвращать ему дар, как тут же надулся и на все вопросы отвечал, либо коротко, либо никак, оправдывая свое молчание дежурным: "Я таки не обязан отчитываться. Это к делу не относится". Хотя и тех крупиц информации, что нам удалось выжать из парня хватило для некоторых выводов.

Вот ведь умники. Трах, кстати, тоже. Грешили на одних конкурентов, а жирненьких богатеев из Фого с их парой взрастителей накрыли, оказывается, вовсе не те из-под купола, а совершенно другие ребята. Один из них как раз сидит с нами рядом, чуть выше по корпусу. Вручили Яше шлем, которых – слава Древу – успели заготовить приличный запас.

Сидит, вглядывается в даль, прижатый встречным ветром к спинке кресла. Пока, чтобы летелось быстрее, убрали защитный пузырь, но потом, когда конкретно промёрзнем, поставим обратно. Бигмак тоже в будке. Закидывать "удочки" станем лишь возле места, где в сорняке прячется очередная стартовая локация с очередным финалистом. Или без оного, если сумел-таки выбраться. Лететь нам под тысячу лиг – за пару часов доберёмся. Вон уже очертания крайнего с юга аллоя проступают в полуденном мареве.

Пока мчимся без защиты Джахара, разговаривать без вариантов. Ты попробуй открыть только рот – сразу щёки раздуются шариками. Молчим, думаем о своём. Кто о чём без понятия, ну я про ждущего впереди Зверя. Если его заметили ползущим от перешейка, и вести про то добрались аж до Хо, пусть и последнюю часть пути они двигались с ускорением – спасибо нардийскому принцу – значит чудище-босс в мир явилось давненько. Как бы не в тот же день, что и Кракен. Вполне вероятно, что уже лютует на первом из Древ.

***

– Санта Мария! Команданте, ты это видишь?

Я только что отдал Джахару команду поставить щит, и перставший хлестать в лицо воздух позволил картинке обрести большую чёткость.

– Он. Однозначно.

– Понятно, что он! Ты мне лучше скажи, что он делает?

– Ест.

– А те ветки... Матерь божья! Он что, обожрал третий ярус? Весь?

Переговорная труба же тем временем орала парой десятков голосов.

– А ну все заткнулись! – не выдержал я. – У кого есть сказать что важное, по порядку и только с моего разрешения.

– Саша?!

– Давай. Тола говорит, все молчат.

У нас тут военный корабль, или яхта с туристами? Никакой дисциплины. Хотя, не буду к ребятам так строг. Из самого эмоции бьют ключом. Не каждый день видишь такое своими глазами.

– Надо попробовать!

– Думаешь, у них там своих огневиков нет? Мы здесь сейчас за другим.

– Но он же... Древо погибнет же.

Дожили. Даже Тола, которая, не моргнув глазом, жгла народ сотнями, не может подобрать слов, видя, как чудище губит аллой. То, что попутно в его пасти и под огромными лапами находят свою смерть тысячи, а то и десятки тысяч людей, вторично. Но Древо... Любое Древо для местных священно. Выживет ли без листьев гигант неизвестно. Осени, оголяющей ветки, здесь нет. Да и кто сказал, что оно остановится, сожрав листья?

– Мы не можем сейчас рисковать, – вздохнул я. – Бросишь шар издали, Джахар пустит молнию, и, если не будет результата, уходим.

– Александр.

– Говорите, мэл Даст.

В отличие от его сыновей, командира своих десантников я на этот вылет решил с собой взять. Стартовых локаций немало, и мне нужны опытные силары, кого можно оставить у каждой.

– Замораживать такую тушу бессмысленно, так что свои услуги не предлагаю. Но наш новичок. Вспомните атаку на дворец. При всём уважении, огненный шар мэли Джи – свеча против костра, если сравнивать с тем, что в нас тогда прилетало.

– Я могу, – подтвердил из-за моей спины Яков.

Чёрт! Не собирался я возвращать дар чужакам, пока всех не соберём и не поймём, кто есть кто. Сначала бы оценить расклад сил, посмотреть какого дара отыщутся демоны, узнать кандидатов на получение силы поближе. Но выбора нет. Не прощу себе, если сейчас не попробую в это вмешаться.

– Хорошо. Идём на посадку.

***

Протягивая пироманту клевец, я чувствовал, что делаю глупость. Профилактический разговор состоялся. Яков в курсе, что перебить нас простым поджиганием у него не получится – спасибо Брахаму Дасту – у всех есть заряженные амулеты. Да и смысл ему оставаться одному в сорняке? Надумает ударить в спину, так сделает это, когда мы найдём остальных. В том числе и его корешей. Но это всё – логика, а по факту риск есть.

Но нет. Обошлось. Я умер. Ожил. Сел обратно в своё командирское кресло, и гроболёт рванул вверх. Всё, как и прежде, но с одним изменением – теперь позади меня сидит невероятно могущественный чувак, про которого я мало что знаю. Одно хорошо, что сидит он в браслетах, которые я сниму, лишь когда придёт время стрелять.

А время это придёт очень скоро. Частично обглоданный аллой приближается. Теперь уже во всех подробностях видно, как Зверь потрудился над ним. Да уж... Весь третий ярус без листьев. Голые ветви и ветки торчат куцей ёлочкой. Кора тут и там блестит свежими задирами от гигантских когтей, покрытыми плёнкой смолы. Сам же гад уже перебрался повыше и сидит жуёт лист на первом же поперечном отростке одной из ветвей второго яруса. Видно, как бедная ветка прогнулась под тушей. А ведь там, под мохнатым пузом, чьи-то дома. Да и на листе так-то люди живут. Надеюсь, что успели сбежать. Судя по не особо стремительной скорости поедания данного листика, чудище на аллое пасётся явно не первый и даже не второй день.

Кстати, что это я всё "чудище", да "чудовище". Здесь, как с Кракеном, пора бы уже дать зверюге кликуху. Тут ведь сразу понятно на кого он похож. Тело крупное, лапы мощные – что передние, что задние оснащены внушительными когтями. Башка круглая, с маленькими ушками по бокам. Пасть большая, зубастая. Весь покрыт густым бурым мехом. А размера в нём... В длину лига есть точно.

– Нихера себе у вас тут медведь!

Голос Чечи, внезапно прилетевший из трубы связи, заставил вздрогнуть.

– Ты чего здесь...

– Мы Ли нашли. Прыгнул вам рассказать. Подкинь бензика – и я сразу обратно. А это, что у вас? Зверь?

– Зверь, – растерянно подтвердил я. – Ли? Отлично!

– Валить будете? Давай помогу.

Но тут я уже пришёл в чувства.

– Дуй обратно! Оставил он простака с менталистом посреди сорняка. Подберём вас потом.

– Могу трупами перетащить. Оживите тут.

– Дуй сказал! Что ты сделаешь этой горе? Всё, заправил.

– Ну, как скажешь, босс. Я погнал.

И труба замолчала. Вот блин! Протупил я. Фиг с ним, что от Чечи в драке с такой тушей нет пользы. Реально бы притащил сюда наших. Потерпят, не маленькие. Зато ценный кадр бы высвободился. Мог бы оставить потом Васька точно так же у следующей локации. И как сразу я до такой простой ерунды не допёр? Удобно же. Проклятый Медведь перетянул на себя все мысли. Ой, чую, не загорится гад...

– Ди, заходи сверху. Попытка не пытка.

Какой же он всё-таки здоровенный! Мы висим почти вровень с ветвью первого яруса, а зверюга под нами даже отсюда смотрится той ещё Медведзилой. Больше листа, что сейчас пожирает, в два раза. Сраный коала! Мало ему сорняка внизу. Надо было именно на аллой влезть и на Древе пастись. Не иначе с эвкалиптом попутал. Ну ничего, мишка. Сейчас мы тебя ещё кое-чем угостим.