Дикий понимающе закивал. Нахмурился тоже, словно впитал мою грусть. Но через миг складки на его лице распрямились, глаза блеснули озорным блеском.

– Я знаю, чем тебе помочь, – улыбнулся Грай. – Вечером кочи с тобой опрокинем. Можно вдвоём, но лучше в большой и весёлой компании. Обещаю, тебе сразу же полегчает.

– Только не коча, – простонал я, вспомнив свой первый и пока единственный опыт употребления здешней водки. Подробности оного дикому знать не стоит. – Давай, что полегче.

– Да запросто. Тут всякой веселящей бурды во дворце – пробовать задолбаешься. Твоя жёнушка не даст соврать. Можно, думаю, и кулым отыскать – в академии я его так-то распробовал с третьего раза – но этой байды надо ведра два всосать, чтобы результат был. В общем, подберём что-нибудь. Приходи вечером ко мне в комнату. Подготовлю всё в лучшем виде.

– Замётано, – хлопнул я дикого по плечу. Настроение резко прыгнуло вверх. Помирать, так с музыкой. Если до вечера не утащат в портал, напьюсь в хлам. Мозгам требуется перезагрузка. Трах присмотрит, коль что. – И ученичков наших не забудь пригласить. Я давно своим бандитам обещал закатить гулянку. Пора исполнять обещание.

– Так а я по-твоему про какую весёлую компанию говорил? – хохотнул Грай. – Не про твоих же ангелов кисломордых. И малую твою позовём. Гулять так гулять.

– Без Лими никак. Не простит, – заявил я с серьёзным лицом и мы оба заржали.

Неожиданно справа от нас щёлкнула ручка двери, и в образовавшуюся щель высунулась незнакомая мне пухлая рожа с обвисшими щеками.

– Господа, не могли бы вы вести себя потише, – голосом кота Матроскина попросил толстячок. – У нас тут важное совещание.

– Простите, – кое-как выдавил я. Но, стоило двери снова закрыться, как я тут же прыснул в кулак, подмигнул Граю и тихо, чтобы не мешать Фае слушать наверняка очень нудные речи имперских финансистов, пропел:

– А я всё чаще замечаю, что меня как будто кто-то подменил...

Пьянка? Да меня и без алкашки уже попёрло, стоило пообщаться с другом. Вечерняя терапия меня точно излечит от хандры. Дожить бы только до того вечера.

В белой пустоте междумирья:

– Создатель сущего на нашей стороне! Решение комиссии... Такого я не ожидала. Идеально! Просто идеально!

Отринь эмоции и опирайся на разум. Что им ещё оставалось? Просчёт арбитров – это их проблема, не наша. Из-за ошибок организаторов игроки страдать не должны. Мы же не виноваты, что они не изучили все свойства смолы первородного хаджа. А теперь уже поздно что-либо менять. Закрой они доступ к объекту, и у других игроков не останется шанса получить то же преимущество, что сейчас есть у нас.

– Преимущество? Потерю связи с избранником сложно записать в преимущества. Это скорее побочный негативный эффект.

– Только, если смотреть на вопрос с точки зрения нарушителя правил. В понимании арбитров мы всего лишь лишились части удовольствия от просмотра игры. Согласись. без чтения мыслей избранника гамма ощущений не та. Меньшее сопричастие, худшее понимание мотивов тех или иных поступков. Теперь даже по отношению к собственным избранникам мы обычные зрители. Нет никакой разницы, за своим избранником наблюдаешь или за чужим. Но этот дискомфорт я готов потерпеть. Ты права – наше реальное преимущество в другом. И я сейчас говорю не про защиту всех членов команды от менталистов.

– О, да! Информация – сила. Группа лидеров рассекречена. Спасибо избраннику Догра – глупец успел выдать самое ценное. Кто бы мог подумать, что один из наших заклятых врагов нам невольно поможет. Уверена, Элоты планировали ликвидацию наших избранников перед самым финалом, но с отстранением Дорга от игры их шансы на это стремятся к нулю.

– Не радуйся раньше времени. Шансы по-прежнему есть. С тех пор. как к отряду прибились те трое, и у сборщика Дорга появился союзник, я каждый день ждал удара в спину. Хотя и понимал, что такая атака принесёт им максимальную пользу именно в конце раунда. Не забывай, что Элоты жаждут не только нашего поражения, но и своей победы. В игре участвуем не только мы и они. Протолкнуть в финал своих избранников для них не менее важно, чем не пустить туда наших.

– Не преувеличивай. Без Конарка шансы избранника Лэма помешать моему Александру упали даже не вдвое, а вчетверо. И это лишь в случае, если Лэм вообще успел озвучить такое задание. Избранник Дорга на момент обрыва связи, похоже, не знал о своей главной миссии.

– На это я не готов ставить. Этот Конарк был гораздо хитрее, чем казался. Рассказав про контакт с игроком, он мог скрыть, что Дорг дал ему задание устранить конкурентов, когда придёт время.

– Возможно. Но как-либо повлиять на события мы не в силах, так что все переживания лишены смысла. Как же всё-таки удачно сложилось, что не только мой Александр сподобился съесть смолу. Подножие первородного хаджа – весьма оживлённое место в последнее время. Избранник одного из Элотов определённо проглотил смолу, так же, как и мой. Иначе, откуда бы Доргу узнать про неминуемый разрыв связи?

– Тут не поспоришь. Удачно сложилось. Сюрпризы, какие подкинула эта смола, не припомню ни в одной из десятка последних игр. Впиталась в организм, вычленить невозможно. Чтобы так опозориться нынешним арбитрам, нужно было очень сильно постараться, но они умудрились это сделать. Главнейший их инструмент, чистка памяти, неприменима ко всем проглотившим смолу. Позор! Упустить такой важный момент...

– Могу лишь повторить то, с чего начала. Создатель сущего на нашей стороне. Играем дальше!

Завершения совещания я уже, как приличный человек, дожидался у дверей в коридоре, упрыгнув телепортом с террасы. Впрочем, долго ждать не пришлось. Минут через пять из зала советов начал выходить многочисленный важного вида народ. Я и не подозревал, что в казначействе такой большой штат сотрудников. И это ведь только начальство. Государственное бабло вообще доходит до адресатов, или, как и у нас, в подавляющей своей массе оседает в карманах чиновников?

Дождавшись, когда в зале останутся только министр и Фая, я шагнул внутрь. Поздоровался с первым – так и не запомнил, как зовут этого манерного сутулого дылду в синем камзоле, вечно таскающего на груди здоровенный золотой орден – и остановился возле тронообразного кресла императрицы, давая понять, с кем пришёл поболтать.

– В общем, Ваше Величество, на этом всё, – покосился на меня министр финансов. – Ситуация сложная, но пути решения проблем мы наметили. Я откланиваюсь.

Чиновник удалился, и вышколенные охранники тут же закрыли за ним дверь.

– У тебя перерыв? Или сейчас снова с кем-нибудь заседать надо?

– Полчаса перерыв. Потом левитанты придут. Министр транспорта говорит, что теперь всю систему лифтов перестраивать надо. Возросшие мощности...

– Не грузи, – скривился я. – Мне и своего геморроя хватает. Дай я лучше тебя поцелую.

Не дожидаясь разрешения, я стянул Фаю за руку с кресла и присосался к нежным губкам любимой.

– Что, прямо здесь? – с жаром выдохнула она, когда я слегка отстранился, чтобы взглянуть в васильковые глаза.

А почему бы и нет? Без разрешения сюда никто не ворвётся.

– Полчаса – это куча времени.

Подхватив Фаю под мягкое место, я буквально забросил её на стол, за которым только что заседали чиновники. Спасибо местной моде – никаких многослойных пышных юбок до пяток императрице по этикету таскать не полагалось. Задрал короткую тонкую ткань, стянул трусики...

Мы уложились в пятнадцать минут. За оставшийся срок раскрасневшееся лицо Фаи успеет восстановить прежний цвет. Как? Как я смогу жить без этой златовласой богини?! Пришёл поболтать называется.

– Ты только за этим приходил? – словно прочтя мои мысли, поинтересовалась любимая.

– Вообще за другим, – улыбнулся я. – Просто соскучился. Увидеть тебя хотел.

– Ого! С утра успел соскучиться? Хочешь, приходи ко мне на все заседания. Будем вместе слушать отчёты и предложения с умным видом. Вообще без понятия, что я тут делаю. Как будто я что-то понимаю во всех этих важных делах. Сижу свадебной куклой и хлопаю ресницами. Тяжёлая у юных императриц работа, скажу я тебе. С какой бы я радостью уступила кому-нибудь трон... Например, мужу-консорту.