Долго думали, что можно предпринять. Совещались, ругались. Вариантов нет. Это подтвердил даже Трах. Ждать, когда их демон-громобой ляжет спать, смысла ноль. У Диего тоже такая потребность имеется, а без него мы крейсер в воздухе не удержим. Посадить же корабль нам некуда. Только, если на первый ярус спускаться. Да и кто мешает нашим соперникам выставить обычных громобоев, как делали мы, когда демон выдохнется?

Вражеского манника взять измором тоже не выйдет. У любого на настолько высокой ступени здоровенный запас ресурса и так. Пока громобой свой истратит, манник три раз выспится, так что наше с Габеном якобы преимущество в дублирующей системе подпитки ничего не даёт. Остаётся только ложное отступление с последующим прыжком на телепорте обратно с дистанции за пределами видимости крейсера из дворца. Невероятно рисковано и едва ли у нас с Чечей, если даже я лично составлю нашему штатному убиватору пару, получится одолеть всех вдвоём. Максимум найти и прикончить демона-громобоя. Но и этот план по факту разбивался о щит, который хрен кто теперь уберёт в ближайшие дни. Уверен, эти гады продержат его, чередуя с коллективной защитой местных силаров, вплоть до самого финала. Мы встряли.

Впрочем, на осознание всеми данного факта потребовались целые сутки, которые мы проторчали возле соцветия. Наконец, до всех из нас дошло, что осада ничего нам не даст, а лететь, разорять верхушки соседних аллоев – никчёмная мышиная возня. Тем не менее, одно мы разграбили походя, лишний раз убедившись, как грамотно у этих ребят всё устроено. Ни одного пятирангового силара, ни одного зерна. Зря только перебили народ.

Дата "икс" приближалась. И хотя о том знал только я, убедить парней возвращаться домой, к моему удивлению, мне труда не составило. Народ выдохся. И морально в первую очередь. Подлетали к себе мы в подавленном настроении. Викинги небес, блин! На полмира поход, а добычи ноль с хвостиком. Одна радость – в наше отсутствие на соцветие аллоя Хо никто из соперников не напал. И это оставляло нам шансы.

Финал завтра. Завтра же поделю между своих ребят накопленные за это время Ли зёрна – и будь, что будет. Один чёрт что-либо ещё предпринять мы тупо не успеваем. И даже хорошо, что парни не знают про вышедший срок, иначе бы сейчас посыпались безумные идеи. С того же Чечи – да и рациональный до мозга костей Габен не побрезгует тоже – станется предложить перебить всех наших же имперских силаров, что тех, кто с нами сейчас, что тех, кто внизу защищает от Роя периметр под началом Асторэ, собрав напоследок хоть какую-то лишнюю силу. Такого я не приму. Мы посрёмся. А на тот свет не хотелось бы уходить с дерьмом на душе.

***

– Это всё, что я успел вырастить. Половина тебе, половина мне. Ешь.

Трясущимися руками Ли разделил высыпанные на стол зёрна на две равные части.

– Нет.

– Это шанс, Саша. Хотя бы для нас двоих шанс.

На скривившимся лице парня застыла мольба.

– Мы не знаем, сколько времени до финала, – произнёс я для зрителей. – Всё ещё может поменяться. Сейчас нам не повезло, но...

– А, вдруг, мы не успеем? – перебил меня Ли. – Вдруг, до это финала всего несколько дней?

Натурально. Неплохо играет. Уж ему-то прекрасно известно, что финал уже завтра. Интересно, результаты объявят с утра, или закончится всё ровно в полночь?

"Соглашайся."

Заткнись, Трах! Такой выбор не роботу делать. То есть, выбора нет. На подобную подлость я не пойду.

– Нет. Все зёрна разделим поровну. Я пересчитал. Не дай бог, хоть одно пропадёт. Сиди здесь. Пойду позову остальных.

Хлопнув за собой стальной дверью, я покинул зал Центра силы. Поздний вечер. В большинстве своём народ уже разошёлся по комнатам. Во дворце слишком тихо. Пусть хоть эхо прогуляется по пустым коридорам. Грусть. Тоска. На душе и до мерзкого предложения Ли было кисло, а теперь словно чувствую запах дерьма.

Поскорее бы уже всё это закончилось. Последние часы – одна сплошная мука. Габен настаивал на общем собрании вечером, вот ему и прощальный сбор. В укромности зал, где обретается наш взраститель, комнате Жоффа, куда всех приглашал француз, точно не уступает. Сейчас напоследок пожму руку Граю и можно всех звать. Дикий последний из дорогих мне людей, кого я сегодня не видел.

Вернувшейся с первого яруса Фае я уже успел сказать всё, что хотел. Пришлось постараться, чтобы слова любви не казались прощанием. Лими, Тола, Крас, Червь, мои школьные бандиты – всех повидал, всех сохраню в сердце, запомнил всех радостными. В отличие от меня, у ребят поводов для тоски нет. Всё хорошо, жизнь течёт, продолжается. Как же мне хочется, чтобы проклятые боги, эти сраные игроманы, не устроили перезагрузку этого прекрасного мира! Даже, если не станет меня, пусть все, кто мне дорог живут. Пусть думают, что я просто ушёл, что вернулся к себе. Пусть живут...

– Не рано ли заступил на дежурство?

Грай у спальни императрицы. У нашей с Фаей спальни, хоть об этом и не принято говорить. В одиночестве сидит в коридоре на специально поставленной здесь для охранников лавке. Днём тут торчали другие ребята. Я знал, что сегодня смена дикого вечером.

– Когда ты придёшь, смысл моей работы исчезнет. Ты и сам в состоянии защитить свою женщину.

Мы пожали руки, и я присел рядом.

– Я ещё не пришёл. Не расслабляйся. Сейчас ангелами у Ли внизу поболтать собираемся. Какой-то тревожный вечер сегодня. Не замечаешь?

– Есть что-то, да. Особенно, когда на твою кислую рожу посмотришь.

Ироничная улыбка Грая заставляет и меня растянуть губы.

– Ну тебя. Присел по пути называется к другу, перекинуться словом. Пойду-ка я дальше, пожалуй.

Лёгкий согласный кивок. Он не знает. Ему не понять, что у меня сейчас на душе. Дикий – само спокойствие.

– Если через час не вернёшься, то до завтра. Сегодня пораньше сменяюсь. Дела.

– За своими делами не забудь про своё обещание.

– Это про какое ещё?

– Мою Фаю беречь.

– Обижусь. Завязывай.

– Прощай, друг.

Отвернувшись от Грая, я быстро шагаю по коридору. Хотел сказать: "Пока, друг.", а получилось "Прощай". С таким настроением точно мимо финала. Нужно собраться. Ничего ещё не потеряно. Мы не знаем уровня возвышения тех ребят.

Безуспешно пытаясь перекрасить свой настрой, дошёл до крыла, где располагались комнаты других ангелов. Сначала заглянул к Чече, затем разбудил умудрившегося так рано отрубиться Диего, следом выдернул из кровати читавшего какую-то книгу Гвидо, потом за Габеном и Сэмом. Сообщил и потопал обратно. Сейчас Жофф смотается за Хосе – здоровяк размещён в другом месте, где вход в помещение соответствует его габаритам – и все подойдут. Там, у Ли, дверь широкая – даже наш теперь уже семиметровый гигант без проблем просочится. Так-то он, изловчившись, и к Габену бы в комнату влез – живём мы в серьёзных хоромах – но простор зала Ли ему больше понравится.

***

Некогда полупустой зал усилиями китайца, не желавшего тратить бесценное время даже на переходы в соседние комнаты, превратился в подобие здоровенной квартиры-студии. Тут теперь, и стол, и стулья, и даже кровать. Ли сюда, и жратву приносят, и спит он прямо на производстве. Очень мало спит, кстати.

Зёрна в прежнем количестве, только уже общей кучкой, а не разделённые на двое, лежат на столе. Вот и парни – начали подтягиваться по одному, по двое. Последним, едва ли не на четвереньках в зал влез Хосе. Бедняга. Даже по широким коридорам дворца великану приходится передвигаться, согнувшись. Ну хоть здесь отдохнёт – потолки тут высокие.

– Ну что, народ, пора отведать свежего урожая.

Натянув на лицо вымученную улыбку, я указал на зёрна, которые успел разделить на всех поровну.

– Налетай.

– Не густо, – вздохнул Диего, подтягивая к себе свою долю. – На одних зёрнах не выползем. Надо будет ещё к кому-нибудь в гости слетать.

– Надо к этим вернуться, – зло буркнул Чеча. – Выждем несколько дней – и обратно. Мне бы только разок к ним запрыгнуть, и я нычки запомню. Устрою им такой кипиш, что быстро прозреют. Не вечно же они будут под пузырём сидеть.