- Ледоника! Я кому сказала! Быстро иди за болотником! – уединение моё прервали, причём, самым бесцеремонным образом.

- Мама!

- Уже восемнадцать лет как мама! Нормальные ведьмы уже ребёнка имеют, а ты всё на моей шее сидишь!

- Вот уйду от тебя – пожалеешь!

- Я? Да я даже в храм схожу, свечку поставлю, что наконец-то избавилась. И что мне взбрело в голову на этого сумасшедшего мага польститься? Вся в папашу пошла!

Мать моя, ведьма, зло сплюнула на пол и грохнула дверью.

Ну и пожалуйста! Уйду!

Что мне здесь делать? Пиявок ловить да травки на болоте собирать? Нет, меня такая жизнь не прельщает. Я хочу жить, как и все нормальные люди. Дом иметь, а не это недоразумение из полуразвалившихся брёвен, мужа, настоящего, а не на одну ночь, да и детишек трое-четверо. Я вздохнула. Мне совсем не нравилась моя прежняя жизнь. Слушать вечерами хвальбивые рассказы захмелевшей матери и бабки об обманутых простофилях, а потом по утрам причитания о загубленной судьбинушке? Ну уж нет. Раз меня здесь не ценят – уйду. Сегодня же и насовсем.

Решив окончательно, я повеселела. Это сколько же приключений меня впереди ожидает!

Я дождалась, пока мать отправится на болото за травами, и нырнула в погребок. Что у нас там есть заначка, я выяснила совершенно случайно, когда забралась полакомиться маринованными мухоморчиками. Мать выделяла мне по одной ложке этой ценной закуски, а мне так хотелось… Вот однажды я и решилась на кражу, а чтобы не остаться наказанной, обставила всё так, что это крысы набезобразничали, даже парочку дохлых поблизости положила, запихав им в рот по грибочку. И вот когда я бочонок на место двигала, то и заметила за ним небольшой сундучок. Монетки золотые в нём попадались редко, а вот серебряных было немало.

Ссыпав себе звенящие кругляшки в платок, я крепко завязала его углы и пристроила у себя на груди, примотав к лямке сорочки. Увеличившаяся в размере правая грудь меня не порадовала. Пришлось развязывать нехитрое сооружение и отбавлять монеты в другой платок. Вот, теперь другое дело. Прибавилось с двух сторон. Ну не красавица ли я?

Покрутившись возле треснутого зеркала, я улыбнулась. Так, теперь походную сумку набить едой, взять свою подружку - и в путь.

Метла дожидалась меня в сенях, я подхватила её под мышку, воровато огляделась и припустила изо всех сил по лесу в сторону людских поселений. Когда ноги мои начали заплетаться, а дыхание окончательно сбилось, я остановилась.

- Так, лежишь здесь и ждёшь, пока я тебя призову, - сказала я своей метле и накрыла её сухой травой.

Из леса я вышла степенно и с самым невозмутимым видом. А что необычного в том, что девка из лесу идёт? Ягодная пора в самом разгаре, так чего бы ей не наведаться?

Село на пригорке приветливо манило меня своими покосившимися плетнями.

- Чаво надыть? – полуслепой старик, неласково взмахнув клюкой, перегородил мне дорогу.

- Лошадку купить хочу, мою волки извели, - я всхлипнула и вытерла нос рукавом.

- А, дык, это тебе к старосте, - дедок вошёл в моё положение и указал на крайний дом.

Я поклонилась и направилась по указанному адресу.

- Господин староста, продайте мне коня, моего волки загрызли, - я повторила выдуманную байку и глупо захлопала длинными ресницами.

- А отчего одна в дорогу собралась, непутёвая?

- Так сирота я теперь, родительница померла, а папаню ещё в давешнем году медведь задрал.

- И куда же ты направляешься?

- В столицу, тётка там у меня. Она и приютит.

- Далеко… ты бы хоть попутчиков нашла.

- А и найду. Вот до Перекрестья доберусь, а там и к обозу прибьюсь.

- Вот то правильно. Ну, иди, выбирай себе коняшку.

Я сразу определила, какая лошадь мне нужна, но показывать свою осведомлённость было нельзя. Хоть подозрения старосты и усыпила, а рисковать незачем.

- Эту хочу! – я указала на старую двуцветную клячу. – Или эту, - рыжий мерин нахально заржал, когда я указала на него.

- Лучше вот этого возьми, - староста сжалился над дурёхой и предложил того самого коня, что я и приглядела ранее.

- А сколько вы за него хотите?

- Десять серебряных монет. Есть у тебя?

- Найду, - насупилась я и отвернулась, развязывая свой тощий кошель, болтающийся на поясе сарафана.

Отдав монеты, я со вздохом покрутила в руках оставшиеся три и засунула их обратно. Староста очередной раз проявил человеколюбие.

- Ладно уж, две монеты прощу.

Я поклонилась чуть ли не в пол и смахнула несуществующую слезу.

- Удачной дороги, страдалица, - староста махнул рукой, я широко улыбнулась.

Коник бодро затрусил рядом, кося на меня хитрым глазом и обнюхивая рукав.

- Подожди, скоро радоваться я буду, только вот за околицу выйдем.

Завернув за огороды, я оглянулась – не смотрит ли кто вслед? Вроде, спокойно. Достала из сумки чёрный парик, нахлобучила его на голову. Затем легко вскочила в седло и сжала бока коня ногами.

- Эгей, родной, шевели копытами! – что мне лошадь, я не один раз медведя объезжала.

Конь припустил бодрой рысью, а я свистнула, призывая свою помощницу. Метла уверенно ткнулась в руку, и тогда я вновь сжала бока коня пятками.

До Перекрестья я добралась быстро, темнеть только начало. Кинув поводья пареньку, встречающему гостей у ворот харчевни, я отжалила ему сэкономленную монетку и вошла внутрь, совершенно не скрываясь.

- Что предложить прелестной ведьмочке? – хозяин смешливо склонил голову.

- Ужин, комнату и портного, - озвучила я свои пожелания.

- А ванну?

Эх, гулять так гулять!

- Естественно!

Хозяин протянул мне ключ и кликнул слуг.

- Мужичками не интересуетесь? – долетело мне в спину.

Я окинула хозяина внимательным оценивающим взглядом, отчего он попятился, и усмехнулась:

- Нет, я сегодня так устала, что хвост отваливается.

Нужны мне мужики-лапотники! Я в столице и получше товар найду.

Когда я разобралась с ужином и приняла душ, явился и портной.

- Что желает госпожа ведьма?

- Дорожный костюм. Мужской. А лучше два, - добавила я.

До столицы целую неделю протащишься, так мало ли что в дороге произойдёт? А в платьях щеголять неудобно.

Сунув в потную ладошку портного задаток, я с ним распрощалась. Завтра денёк отдохну, на людей посмотрю получше, а к вечеру и в путь тронусь. Сначала на метле, а ближе к столице - найму карету. Лошадку свою продам, как только на большой тракт переберусь. Там её прыти будет недостаточно, иначе мне придётся не неделю, а целый месяц добираться. А мне нужно и подальше от дома убраться, и к своей мечте поскорей приблизиться.

- Жучки-паучки, тараканчики-клещи – прочь выметайтеся, крысы-мыши - в щели забивайтеся, - быстро проговорила я наговор от паразитов, прежде чем лечь в постель. Дунула на худенькую восковую свечку и довольно потянулась. Эх, и чего я так долго ждала? Давно надо было с этого болота ноги делать. А то уже начала тиной покрываться да мхом обрастать.

Я прикрыла глаза и по привычке прослушала дом. Внизу два каких-то пьяницы друг другу в вечном уважении клянутся, хозяйка от мужа деньги под половицей прячет, сосед справа храпит, как боров в хлеву, слева никого, тишина. Ой, а кто это у нас в комнате напротив? Я заинтересованно привстала и напрягла слух по максимуму.

- Тише ты, окаянный, если услышит, не видать нам ни пива, ни серебра.

- Да спит она теперь, поди. Видала, как устала, даже от мужика отказалась. А для ведьмы это первейшее развлечение.

- Лучше перестраховаться. А то превратит в жабу, и будем на пару на болоте серенады разводить.

- За что нас превращать? Подумаешь, пару волос из хвоста выдернем на удачу. Что, от неё убудет?

Я фыркнула. Ну до чего же невежественный народ. Кто-то по глупости брякнул ради смеха про хвост, а теперь кто на что только не изгаляется ради трофейного волоска. Пришлось вставать. Я достала из сумки верёвку, отрезала около метра, затем ножом отхватила пук волос и примотала его к верёвке. Пришлось попортить сорочку, проделав в ней дыру и вставив «хвост». Репутацию надо поддерживать…